Замысел (Часть 2)

— Второй брат выглядит честным, но когда начинает дурачиться, становится совершенно ненадежным.

— Теперь, похоже, он стал отцом и обрел степенность.

— Давно слышала, что третий сын второго брата — человек степенный. А теперь, увидев этих двоих детей, они мне нравятся еще больше.

— Не говоря уже о другом, эта девочка так красива, что я не могу не испытывать к ней жалости, — Хоу Фужэнь Ли тоже с улыбкой взяла Яо Юэчжи за руку, но в ее глазах читалась тень беспокойства.

Яо Юэчжи знала, что бесчестье Пятой госпожи, должно быть, сильно огорчило Хоу Фужэнь Ли.

Нынешняя династия не была слишком строга к женщинам, и случаи, когда женщины после полюбовного развода снова выходили замуж, были нередки.

Однако потерять честь до замужества — это действительно было не слишком почетно.

— Бабушка, что тут есть вкусненького?

Яо Юэчжи еще не увидела человека, но уже услышала голос.

В комнату стремительно ворвался юноша.

— Посмотри на себя, такой большой, а ведешь себя так, — отчитала его Хоу Фужэнь Ли.

Юноша ничуть не испугался, схватил пирожное и сунул его в рот.

— Помой руки и потом подходи, — Хоу Фужэнь Ли ударила юношу веером по руке.

Юноша ловко пошел мыть руки, при этом говоря:

— Матушка, кто тебя обидел? Почему вы с отцом оба такие недовольные?

— Было бы счастьем, если бы ты не создавал нам проблем, — вздохнула стоявшая рядом Хоу Фужэнь Ли. — Посмотри на себя, такой взрослый, а смеешь перелезать через стену и убегать. Совсем тебя избаловали.

Стоявший рядом Цзиньнаньский Хоу, услышав, что сын снова перелез через стену, нахмурился, но сегодня у него совсем не было настроения ругать сына.

— Бабушка, посмотрите на матушку! — Юноша взял у служанки платок, вытер руки и стал ластиться к Тай Фужэнь, а затем тихо пробормотал: — Странно, сегодня отец почему-то молчит.

— Ладно, сегодня приехали твой старший брат и сестра, я не буду с тобой спорить, — сказала Тай Фужэнь. — Быстро иди поприветствуй брата и сестру.

— Брат и сестра? Неужели Пятый брат и Седьмая сестренка приехали? — обрадовался юноша. — Дома так мало людей, совсем скучно. Через несколько дней Четвертая сестра выходит замуж, в резиденции станет еще тише. Пятый брат и Седьмая сестренка приехали как раз вовремя.

— Это твой Шестой младший брат, — с улыбкой сказала Тай Фужэнь Яо Юнпину. — А это твой Пятый старший брат.

Яо Юнпин и Яо Юнчжи обменялись приветствиями.

Яо Юэчжи поняла: этот юноша действительно был Шестым молодым господином резиденции Хоу, Яо Юнчжи.

Яо Юнчжи был сыном Цзиньнаньского Хоу от наложницы. Его родная мать была приданой служанкой Хоу Фужэнь Ли и умерла много лет назад.

Хоу Фужэнь Ли, помня о старой дружбе, взяла Пятого молодого господина на воспитание.

— А это твоя Седьмая младшая сестра, — продолжила представлять Тай Фужэнь.

Яо Юнчжи подошел и хотел что-то сказать, но, увидев Яо Юэчжи, в ужасе обнял стоявшего рядом Цзиньнаньского Хоу:

— Призрак!

Цзиньнаньский Хоу нахмурился, глядя на сына, вцепившегося в него, как осьминог.

Яо Юэчжи посмотрела на него. Разве это не тот самый человек, которого она видела, когда перелезала через стену?

Яо Юэчжи улыбнулась Яо Юнчжи. Тот закатил глаза и снова упал в обморок.

Яо Юнпин развеселился. Редко встретишь кого-то, кто боится призраков больше него.

Яо Юэчжи не ожидала, что этот Шестой брат такой трусливый. Она ведь еще ничего не сделала.

В комнате снова поднялась суматоха. Наконец Яо Юнчжи очнулся, но, увидев Яо Юэчжи, снова вздрогнул.

— Что случилось с Шестым братом? — Яо Юэчжи посмотрела на Яо Юнчжи с выражением кротости на лице.

Яо Юнчжи снова вздрогнул.

— Ты… ты не подходи! — Яо Юнчжи спрятался за спину Хоу Фужэнь Ли.

— Перестань! — нахмурилась Хоу Фужэнь Ли. — Обычно ты такой смелый. Что с тобой сегодня? Это твоя Седьмая сестренка, только что приехала из Аньяна.

— Пятый брат, наверное, ударился головой? — тихо сказала Шестая госпожа, которая до этого вела себя очень скромно и незаметно.

— Что ты сказала? — Хоу Фужэнь Ли посмотрела на Шестую госпожу.

Шестая госпожа испугалась и растерянно посмотрела на Хоу Фужэнь Ли:

— Шестой брат обычно очень сообразительный, но с тех пор, как он упал ночью, все время говорит о какой-то женщине-призраке. Мне кажется, он ударился головой.

— Это серьезно. Послать за лекарем! — нахмурилась Хоу Фужэнь Ли и обратилась к Тай Фужэнь: — Матушка, я пока отведу этого ребенка обратно.

— Хорошо, иди скорее, — вздохнула Тай Фужэнь. — В последнее время в резиденции постоянно что-то случается. Тебе на службе нужно быть бдительнее. Завтра я схожу в храм помолиться. Пятая девочка…

Тай Фужэнь по привычке хотела позвать Пятую госпожу, но вспомнила о ее проступке и снова вздохнула:

— У Седьмой девочки слабое здоровье, пусть остается дома. Завтра придут гугу из дворца учить тебя правилам и этикету. Пусть Шестая девочка пойдет со мной в храм помолиться.

В резиденции Хоу было всего три незамужние девушки. Тай Фужэнь не сразу нашла подходящую спутницу и потому позвала с собой Шестую госпожу.

Шестая госпожа была рождена от наложницы, ее мать Сунь инян не пользовалась расположением, сама Шестая госпожа была робкой и обычно держалась в тени.

Внезапно удостоившись внимания Тай Фужэнь и получив приглашение пойти с ней в храм, она, естественно, была очень рада.

Шестая госпожа хотела сказать несколько приятных слов, но была косноязычна и не смогла подобрать нужных выражений.

После ужина Яо Юэчжи не ушла сразу, а тихо спросила:

— Бабушка, почему меня вдруг решили учить правилам? Что-то случилось?

Изначально она планировала просто обмануть всех, пройти первый этап и все.

Манеры Яо Юэчжи не были идеальными, но вполне сносными.

Но это внезапное обучение правилам выглядело так, будто все стало серьезно.

— Ты умная девочка, точно как писал твой отец в письме, на тебя можно положиться. Теперь я спокойна, — на лице Тай Фужэнь появилась довольная улыбка. — Во дворец должна была отправиться твоя Пятая сестра, но она оказалась непутевой и впуталась в такое дело, что во дворец ей путь заказан.

— Сначала мы думали отправить тебя просто для вида, но теперь придется побороться всерьез.

Яо Юэчжи тут же поняла, что дело не так просто.

Быть избранной Феей Сотни Цветов — большая честь для девушки, это облегчало поиск жениха в будущем, поэтому знатные семьи Хуайцзина придавали этому большое значение.

Однако, каким бы важным это ни было, это всего лишь честь для девушки, а не какое-то великое событие, ради которого знатные семьи стали бы прибегать к недостойным методам.

К тому же, семьи, которые могли отправить своих дочерей на отбор, были знатными. Если бы они использовали нечестные методы, и разразился скандал, это повредило бы отношениям, что было бы невыгодно.

— Твоя Пятая сестра глупа, она совершила поступок, порочащий честь семьи. Но как бы то ни было, она дочь семьи Яо, и я ни за что не смогу поступить с ней так жестоко, как утопить в пруду.

— Семья Яо плохо воспитала дочь, это наша вина, некого винить. Но если кто-то посмеет строить козни против дочери семьи Яо, я этого так не оставлю, — в глазах обычно доброй и спокойной Тай Фужэнь мелькнул острый блеск.

Яо Юэчжи молчала, спокойно глядя на Тай Фужэнь.

Она вернулась всего день назад. Хотя в резиденции Хоу к ней относились хорошо, она не чувствовала себя здесь своей.

Но ее родители так хорошо к ней относились, два брата так ее любили… Яо Юэчжи понимала принцип «один за всех и все за одного».

— Ты знаешь Пиннаньскую Гунчжу? — спросила Тай Фужэнь.

Яо Юэчжи покачала головой.

— Она дочь Юйцинской Да Чан Гунчжу, — пояснила Тай Фужэнь.

Яо Юэчжи, конечно, знала Юйцинскую Да Чан Гунчжу — сестру покойного императора, двоюродную бабушку нынешнего государя.

Из сестер покойного императора в живых остались только две, и одной из них была Юйцинская Да Чан Гунчжу.

В молодости Юйцинская Да Чан Гунчжу вышла замуж за члена семьи Сюй. Старый господин Сюй был ветераном трех династий.

Вскоре после замужества Юйцинской Да Чан Гунчжу старый господин умер, и семья Сюй пришла в упадок.

Через несколько лет умер и муж Юйцинской Да Чан Гунчжу, оставив ей единственного ребенка — Пиннаньскую Гунчжу, родившуюся уже после его смерти.

— А ты знаешь, в кого влюблена Пиннаньская Гунчжу? — Тай Фужэнь посмотрела на растерянное лицо Яо Юэчжи, не ожидая, что та действительно что-то знает. — В твоего старшего зятя, Динсийского Вана.

— На этот раз это она подстроила все так, чтобы соблазнить твою Пятую сестру. Дело твоей Пятой сестры нельзя предавать огласке, поэтому нам придется пока проглотить эту обиду молча и следить, чтобы она не разболтала об этом.

— Бабушка не хотела впутывать тебя в это мутное дело, но все мы носим фамилию Яо. Ты родилась дочерью семьи Яо, и такова твоя доля.

Пиннаньская Гунчжу?

Яо Юэчжи опустила глаза. Ей хотелось бы встретиться с этой Пиннаньской Гунчжу.

Ее Пятая сестра была виновата, но и эта Пиннаньская Гунчжу была не без греха.

— Бабушка спрашивает тебя только одно: ты согласна? Если согласна, семья Яо поддержит тебя всеми силами. Если не хочешь, через пять дней поучаствуешь в отборе, пройдешь первый тур, а потом мы скажем, что ты заболела, и убережем тебя от всего этого, — Тай Фужэнь пристально посмотрела в глаза Яо Юэчжи.

— Именно этого я и желаю, — Яо Юэчжи торжественно поклонилась.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторила Тай Фужэнь. — Достойная дочь семьи Яо. Не волнуйся, семья Яо хоть и не ищет неприятностей, но и не боится их. Пиннаньская Гунчжу хоть и дочь Юйцинской Да Чан Гунчжу, но Юйцинская Да Чан Гунчжу всегда была благоразумной и не станет тебя притеснять.

— Внучка поняла, — кивнула Яо Юэчжи.

— Ты сегодня только вернулась, не буду тебя больше утомлять. Отдохни хорошенько, обо всем остальном поговорим завтра, — сказала Тай Фужэнь.

Яо Юэчжи кивнула.

Вернувшись в свою комнату, Яо Юэчжи наконец нашла время посмотреть записку.

Отослав служанок и пожилых слуг, Яо Юэчжи протянула руку под подушку, но ничего не нащупала.

Выражение лица Яо Юэчжи изменилось. Она откинула подушку — под ней ничего не было.

Яо Юэчжи тщательно обыскала всю кровать — по-прежнему ничего.

В одно мгновение лицо Яо Юэчжи стало холодным, как лед.