Возвращение (Часть 2)

Гао находила это странным. Эта племянница была настолько красива, что нравилась даже ей, женщине. Но неужели это могло так поразить свекровь и старшую невестку?

Лицо перед ней было изысканным, без единого изъяна.

Хоу Фужэнь Ли видела немало красавиц, но ни одна не могла сравниться с той, что стояла перед ней сейчас. Даже наложницы покойного императора меркли рядом с ней.

— Это я, Старшая тетушка, — Яо Юэчжи, естественно, понимала, почему Тай Фужэнь и Хоу Фужэнь Ли так изменились в лице. — В прошлый раз, когда Старшая тетушка приезжала в Аньян, я как раз съела что-то не то…

Стоявший рядом Яо Юнпин, услышав слова Яо Юэчжи, мысленно усмехнулся. Получив от сестры строгий взгляд, он все же не стал разоблачать ее ложь.

Год назад Ли ездила в Аньян и тогда видела Яо Юэчжи.

В то время на лицо Яо Юэчжи было просто невозможно смотреть.

Вернувшись, Ли еще сокрушалась: мало того, что девочка с детства слаба и болезненна, так еще и с таким лицом, как же она выйдет замуж?

— Владеешь ли ты цинь, ци, шу, хуа, ши, цы, гэ, фу? — в голосе Хоу Фужэнь Ли слышалось нетерпение.

Яо Юэчжи без колебаний ответила:

— На этот счет можешь не беспокоиться…

Хоу Фужэнь Ли вздохнула с облегчением.

— Ни одно из них не достойно внимания, — с полной уверенностью заявила Яо Юэчжи.

Хоу Фужэнь Ли поперхнулась.

— Мой отец говорил, что дочь своего отца должна уметь выходить на поле боя и убивать сильных врагов, — Яо Юэчжи изобразила уверенность, подражая отцу.

Тай Фужэнь выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок, но Гао успела ее поддержать.

Хоу Фужэнь Ли вся напряглась.

— Жаль только, что я слаба телом и не обладаю такой же сноровкой, как отец и братья, — вздохнула Яо Юэчжи с видом, будто опозорила семью.

Хоу Фужэнь Ли похлопала себя по груди, явно вздохнув с облегчением.

Хоу Фужэнь Ли вдруг подумала, что этот второй деверь еще менее надежен, чем третий.

— Ах ты, второй! — Тай Фужэнь резко ударила по столу. Если бы ее второй сын был здесь, она бы его прибила на месте.

— Матушка, Седьмая госпожа здесь, — тихо напомнила Гао.

Тай Фужэнь опомнилась, нахмурилась, всем своим видом показывая, что дети — это сплошные долги и проблемы.

— Милая девочка, не учись у своего отца такому. Как же девушка может не владеть искусствами?

— Не владеет искусствами… — Хоу Фужэнь Ли тут же вспомнила о главном.

Стоявшая рядом Гао сразу поняла мысль Хоу Фужэнь Ли:

— Старшая невестка, ты хочешь, чтобы она… Почему бы и нет? Я смотрю, у Седьмой девочки неплохие манеры. Это решит нашу неотложную проблему и не даст людям повода для сплетен.

— Младшая невестка права, — кивнула Хоу Фужэнь Ли, схватила Яо Юэчжи за руку и посмотрела на Тай Фужэнь. — Матушка, по-моему, нужно просто отправить Юэчжи.

— Но… — Тай Фужэнь колебалась.

— Бабушка, о чем вы говорите? — не понял Яо Юнпин.

— Изначально мы заявили девицу Минь, но не уточняли, пятую или седьмую. К тому же, эта негодница совершила такой постыдный поступок. Если мы отправим ее, это будет преступлением обмана императора. Не лучше ли отправить Юэчжи во дворец? Если ее выберут Феей Сотни Цветов, это будет честью для нашей семьи Яо. Если не выберут, тоже ничего страшного. В любом случае, это лучше, чем отправлять во дворец эту негодницу, — Хоу Фужэнь Ли с досадой посмотрела на свою дочь, стоявшую на коленях.

Яо Юэчжи проследила за взглядом Хоу Фужэнь Ли и только тогда увидела девушку в синем платье, стоявшую на коленях и до этого скрытую Тай Фужэнь.

— Бабушка, Старшая тетушка, неужели в семье что-то случилось? — не удержалась от вопроса Яо Юэчжи.

— Ладно, ты рожденная от главной жены дочь семьи Яо, некоторые вещи от тебя скрывать не будем, — Тай Фужэнь потянула Яо Юэчжи сесть рядом. — Ты знаешь о традиции выбора Феи Сотни Цветов в Хуайцзине?

— Немного знаю, — кивнула Яо Юэчжи.

Яо Юэчжи помнила, что ее мать Лу когда-то была Феей Сотни Цветов, и именно тогда она встретила отца.

В Великом Юэ каждые три года проводился Фестиваль Сотни Цветов, который вела Фея Сотни Цветов.

Эта Фея должна была быть девушкой из знатной семьи, обладать выдающейся внешностью, незаурядными талантами и высокими моральными качествами.

Каждый год знатные семьи Хуайцзина отправляли одну незамужнюю дочь, рожденную от главной жены, для участия в отборе.

Быть избранной Феей Сотни Цветов считалось великой честью для всей семьи.

— Изначально резиденция Хоу заявила твою Пятую сестру. Но она оказалась такой глупой, что совершила… — Тай Фужэнь вздохнула, словно ей было стыдно говорить. — У нее оказалась тайная связь. Если отправить твою Пятую сестру во дворец на отбор, это может навлечь беду на всю нашу семью Яо. К счастью, ты вернулась.

Тай Фужэнь говорила иносказательно, но Яо Юэчжи все поняла.

Вероятно, ее Пятая сестра не просто имела тайную связь, но, скорее всего, уже потеряла невинность.

Иначе резиденция Хоу наверняка нашла бы способ это скрыть.

Во всей резиденции Хоу было только три дочери, рожденных от главной жены.

Старшая дочь из первой ветви, Пятая дочь и она сама.

Хотя Четвертая госпожа тоже считалась рожденной от главной жены, ее отец был сыном наложницы. К тому же, она уже была помолвлена и скоро должна была выйти замуж.

Старшая дочь давно вышла замуж, Пятая сестра потеряла честь, так что во дворец могли отправить только Яо Юэчжи.

— Бабушка, не волнуйтесь, Юэчжи все поняла, — Яо Юэчжи поклонилась.

— Хорошая девочка, — кивнула Тай Фужэнь, не забыв наставить внучку. — Ты должна понимать, что для девушки самое важное — это репутация. Впредь не совершай ни одного неверного шага.

Хоу Фужэнь Ли тоже вздохнула с облегчением. Второй деверь совершенно не умел воспитывать детей, и она боялась, что эта Седьмая госпожа окажется таким же сорванцом, как Девятый молодой господин.

Теперь можно было расслабиться.

— Юэчжи усвоила урок, — послушно сказала Яо Юэчжи.

— Об этом знаем только мы. Ты никому не говори, — сказала Тай Фужэнь.

— Старший дядя тоже не знает? — удивилась Яо Юэчжи.

— Конечно, ему нужно сказать, но он сейчас на службе. Если вызвать его без причины, это может привлечь ненужное внимание. Все равно он уже ничего не сможет изменить, скажем позже. Тебе мы рассказали, во-первых, потому что твой отец часто хвалит твой ум и рассудительность, а во-вторых, раз уж ты оказалась в это вовлечена, ты должна хоть что-то знать, — закончив, Тай Фужэнь взглянула на Яо Юнпина. С этим внуком рядом она все равно ничего бы не смогла утаить.

— Внучка поняла. Если кто-нибудь спросит, внучка скажет, что бабушка просто очень любит внучку и потому отдала эту возможность ей, а не Пятой сестре, — находчиво ответила Яо Юэчжи.

Услышав это, Тай Фужэнь еще больше прониклась симпатией к этой внучке.

— Ладно, ты устала, иди отдохни. Я давно велела приготовить для тебя двор, просто ты приехала раньше, и кое-что еще не успели туда доставить. Если чего-то не хватает, скажи своей Старшей тетушке, — напутствовала Тай Фужэнь.

— Милая девочка, ты теперь моя спасительница, ни в коем случае не стесняйся обращаться к Старшей тетушке, — поспешно добавила Хоу Фужэнь Ли.

Яо Юэчжи кивнула.

Яо Юэчжи снова надела свою теплую одежду и уже собиралась выйти, как ее вдруг окликнули.

Яо Юэчжи обернулась и посмотрела на стоявшую рядом Пятую госпожу.

Эта Пятая госпожа была действительно красива, даже у нее, девушки, забилось сердце.

Иметь тайную связь до брака считалось тяжким преступлением.

Однако Яо Юэчжи почему-то не осуждала ее, ей казалось, что это не такое уж большое дело.

Яо Юэчжи не знала, откуда у нее взялись такие мысли, но понимала, что это дерзость, и постаралась скрыть их.

Пятая госпожа медленно поднялась, подошла и вдруг снова опустилась на колени перед Яо Юэчжи.

— Пятая сестра? — изумилась Яо Юэчжи.

— Это я сбилась с пути и опозорила семью. Сегодня спасибо Седьмой сестре за то, что выручила меня, — сказав это, Пятая госпожа поклонилась до земли.

Яо Юэчжи хотела ее остановить, но Хоу Фужэнь Ли сказала:

— Ты заслужила этот поклон.

Яо Юэчжи приняла поклон и собралась уходить, но остановилась на пороге:

— Раз уж я, младшая сестра, оказалась такой неразумной и перехватила у сестры всеобщее внимание, сестре следовало бы меня возненавидеть. Даже устроить несколько скандалов было бы не лишним.

Бросив эту фразу, Яо Юэчжи ушла. Пятая госпожа растерянно смотрела ей вслед.

— Хорошая девочка, — произнесла наконец Тай Фужэнь.

Вернувшись в свою комнату, Яо Юэчжи поела, выпила горячего супа и наконец согрелась.

Послеполуденное солнце заливало комнату, и Яо Юэчжи почувствовала приятное тепло.

— Сестренка! — внезапно ворвался Яо Юнпин.

Стоявшие рядом Матушка Ван и Шича почувствовали головную боль. Особенно глядя в глаза Яо Юнпина, казавшиеся такими искренними, обе инстинктивно прикрыли глаза.

И действительно, в следующую секунду Яо Юнпин внезапно упал на колени перед Яо Юэчжи.