Гиацинт IV (Часть 1)

Гиацинт IV

На первом этаже дома было три неровных окна неправильной круглой формы.

Два окна выходили на главную дверь, а одно — на кухню. Деревянные рамы были изъедены муравьями, а стёкла давно исчезли.

Таким образом, дом проветривался с трёх сторон. Пол был покрыт многолетним слоем грязи, сухих листьев и травы, которые хрустели под ногами.

В загнивающем лесу ветер был слабым, но его всё же можно было почувствовать.

Используя этот слабый ветерок, Гала́ очистила котёл. Влажный воздух помогал ей в этом.

Вскоре сурки, спотыкаясь, внесли в дом дрова. Эти дрова валялись повсюду вокруг дома — сухие ветки и листья мёртвых деревьев. Каждая ветка была размером с двух-трёх сурков, так что им пришлось потрудиться.

Гала́, уперев руки в бока, посмотрела на них: — Хорошо. Теперь продукты.

— Есть! — Сломанное Ухо с трудом поднял корзину.

— Приправы!

— Вот! — Фели́са открыла крышку глиняного горшка, и оттуда вырвался сильный аромат трав.

— Дрова?

— Пятнадцать штук, все толстые, — ответил Старый Землекоп. — Только нужно их ещё подсушить.

— И наконец... — Гала́ повернулась и постучала длинной ложкой по краю котла. — Что нам ещё нужно?

— Кастрюля, — ответила Сверчок.

— Волшебная кастрюля! — воскликнула Гала́. — То есть мой замечательный котёл!

— БУМ!

Как только она закончила говорить, большой тёмно-коричневый котёл высотой почти в половину человеческого роста задрожал, а затем раздался взрыв.

— ??? — сурки в ужасе спрятались под деревянной полкой.

— Не бойтесь, — Гала́ скривила губы. — Он долго стоял без дела, поэтому его реакция может быть немного замедленной... хотя раньше он тоже не был особо быстрым.

Котёл продолжал дрожать.

Гала́, скрестив руки на груди, понаблюдала за ним некоторое время, а затем просто пнула его ногой.

— БАБАХ!

На этот раз звук был другим, более мощным.

Вся пыль и сухие листья на кухне разлетелись, и котёл, окутанный дымом, поднялся в воздух!

Конечно, он поднялся всего на фут (около тридцати сантиметров), но это была идеальная высота для разведения огня.

— Я же говорила, что сломанные вещи нужно просто хорошенько встряхнуть, — довольно кивнула Гала́. — Давайте, Большой Землекоп и семья, кладите дрова.

— Сколько класть, госпожа ведьма? — спросила одноглазая Фели́са.

— Хм, положите столько, сколько посчитаете нужным.

Сурки начали засовывать собранные ветки в отверстие под котлом. Отверстие было небольшим, и после пяти-шести веток казалось, что оно уже заполнено.

Однако, когда Сломанное Ухо попытался втиснуть туда ещё одну ветку, она легко проскользнула внутрь.

Котёл, в который можно было положить сколько угодно дров, был очень удобен в те времена, когда нужно было много готовить.

Раньше в этом котле почти никогда не использовали настоящие дрова. Он сразу накапливал энергию огня и разгорался, когда нужно было начать готовить.

Это было как разница между природным и баллонным газом.

Когда дрова были уложены, Гала́ взяла свечу у Фели́сы.

От бедной свечи остался лишь маленький огарок размером с мизинец.

— Рассерди сухие листья, разбросай искры, — Гала́ без колебаний бросила свечу в кучу дров.

Она произнесла короткое заклинание, и слабый, тёплый жёлтый свет свечи исчез в дровах.

Где же огонь?

— ...

Блестящие чёрные глаза-бусинки сурков сначала загорелись от света летящей свечи, затем погасли. Сурки озадаченно переглянулись, а затем посмотрели на Галу́.

Последний огонёк исчез?

Гала́ пристально смотрела на котёл, который слегка покачивался с очень низкой частотой.

— Ну, сейчас условия, конечно, суровые, — сказала она. — Нет ни солнца, ни луны, ни тёплого огня. Но есть ветер, есть дрова и есть искра. Я заплатила огромные деньги величайшему гномьему мастеру, чтобы он выковал тебя. Мои сёстры внесли столько поправок в твой дизайн. Неужели всё это было для того, чтобы ты сейчас стоял здесь и говорил мне, что не можешь справиться с такой мелочью?...

Котёл не реагировал.

— Всё ещё не можешь? — Гала́ взяла ложку и угрожающе постучала ею по котлу. — Тогда я начну считать. Если после этого ничего не произойдёт, твоим новым домом станет Вулкан Конца Света.

Сурки переглянулись.

— Пять, четыре, три, два...

— БУМ!

Не успела она досчитать, как вспыхнул огонь!

Яркий свет осветил половину дома!

— О-о-о!!! — сурки радостно закричали.

Их ликование длилось около полусекунды, после чего огонь безжалостно погас.

Сурки замолчали на полуслове, застыв с поднятыми лапками в воздухе. Выглядело это довольно неловко.

Дом снова погрузился во тьму.

— Хорошо, что он вообще загорелся, — Гала́, казалось, ничуть не удивилась. — Не ждите, что в этом лесу будет светло.

Сурки уныло опустили лапки и поползли за продуктами.

Слабое пламя окутывало дрова, потрескивая, и мелкие искры вылетали из-под веток.

Котёл плавно вращался в воздухе, работая исправно.

Гниль леса всё ещё подавляла огонь.

Но, так или иначе, огонь загорелся.

Этот котёл был создан восемьсот лет назад великим гномом Джеро́мом Еловым Щитом, непревзойдённым мастером своего времени. Он был выкован из лучшей стали земного ядра, которую гномы добывали и обрабатывали двенадцать лет, и наделён самыми мощными магическими свойствами, идеально подходящими для приготовления пищи.

Теоретически, при наличии достаточного количества ингредиентов и подходящих условий, в нём можно было готовить где угодно.

Хотя такое описание казалось странным для большого, неказистого железного котла, он действительно был уникальным.

Когда Гала́ принесла его в дом, ведьмы как раз пили чай в саду, и, поддавшись всеобщему воодушевлению, они решили немного усовершенствовать котёл.

— Я наделю его магией чистой воды, — сказала четыреста лет назад ведьма Влаги. — Хе-хе, только в чистой воде можно сварить самый вкусный сок, не так ли?

— Хе-хе, я терпеть не могу Ге́клис, но мне нравится, как потрескивают дрова, — сказала четыреста лет назад ведьма Безветрия. — Огонь должен гореть ярко!

— Дорогой, дорогой! — воскликнула четыреста лет назад ведьма Пыльных Скал. — Послушай, одного котла недостаточно! Он должен парить в воздухе и вращаться, как нравится детям! И самое главное — с ним можно готовить на любой поверхности!

Затем к ним присоединились соседи — нимфы из источника, лесные духи, а также друзья-животные и люди, и каждый добавил свою лепту в создание этого лучшего в мире котла.

Так что разве её просьбы к этому чудо-котлу были чрезмерными?

Конечно, нет.

Эти воспоминания были такими далёкими, что, если бы не этот котёл, Гала́ начала бы сомневаться в их реальности.

Тем временем Старый Землекоп и Сверчок принесли воду из Серебряного Озера.

Они держали глиняные горшки на голове, зажав носы лапами.