Явление VI (Часть 1)

Явление VI

— Блошиный рынок.

Гала́ подошла к трухлявому забору и подняла его. На нём росли несколько сморщенных белых грибов, а под ним было раздавленное пустое муравьиное гнездо.

— Вы имеете в виду... это место?! — недоверчиво воскликнул Оранжевый Клюв.

— Рынок размером с половину Королевского Града — самое оживлённое место в Вечнозелёном Лесу. Его основали три гномьих старейшины. Хотя они любили хитрить с ценами, здесь можно было найти действительно хорошие вещи, и выбор был огромный. Всё, что угодно, от Северных Снежных Гор до Моря Вечерней Звезды.

Гала́ наклонилась, разгребла гниющие листья и цветы и обнаружила трухлявый деревянный ящик, полный странно разукрашенных чашек и тарелок.

— Какая гадость, — сказал Оранжевый Клюв.

— Вот почему поиск вещей на этом рынке — целая наука, — Гала́ смотрела на уродливую чашку в своей руке. На ней было нарисовано сердитое лицо гнома, а борода была сделана из щетины кабана. — У меня предчувствие.

— Что такое, госпожа ведьма?

— Даже если вход в мой сад сейчас прямо под ногами, я его не узнаю, — Гала́ встала.

Оставалось лишь идти вперёд, полагаясь на память.

Миновав руины Блошиного рынка, они вышли на более открытое пространство, словно это была секретная база, спрятанная в лесу.

— Скрип-скрип... скрип-скрип...

— Надеюсь, это не крики демонов! — пронзительно закричал Оранжевый Клюв, сидя у неё на плече.

— Ни один демон не скрипит, как ржавая ветряная мельница, Оранжевый Клюв, — раздражённо ответила Гала́, затыкая одно ухо. — Видишь тот склон за зарослями засохших ирисов? Это Ветряная мельница.

Семь ветряных мельниц разного размера стояли на пологом склоне за цветами, издавая раздражающий скрип, но их лопасти не двигались. Похоже, они были полностью сломаны.

— Я помню, раньше здесь был мягкий зелёный луг, коровы и овцы, мельница и пекарня, пчёлы и бабочки, — Гала́ смотрела на пустошь. — Чёрт.

Ветряная мельница тоже превратилась в развалины.

Они продолжили путь вдоль ручья.

Ручей всё время журчал рядом, но звук становился тише, и впереди он впадал в озеро.

Вечерний ветер, шелестя гниющими растениями, подул в лицо Галы́, и она, нахмурившись, зажала нос.

— Фу! Какая вонь!

Её ударил тошнотворный запах.

В слабом свете луны, пробивающемся сквозь тьму леса, она увидела озеро, покрытое зелёной тиной, на поверхности которого плавало множество мёртвых рыб с вытаращенными глазами.

Это было большое озеро.

По воде плавали причудливые водоросли и сухие ветки, а также трупы насекомых и животных.

Вместе с мёртвыми рыбами они полностью покрывали поверхность озера.

Ей даже показалось, что над озером поднимается зеленоватый дымок.

— Моё... моё Серебряное Озеро, — с горечью произнесла Гала́. — Проклятье, где моё Серебряное Озеро, полное вкусной форели?!

Они добрались до Серебряного Озера, значит, вход в сад был где-то рядом.

Её шаги ускорились.

Миновав озеро, они заметили, что земля под ногами стала немного мягче, а ночь — ещё темнее.

Казалось, бескрайний лес подходил к своему центру.

Царила мёртвая тишина, даже лунный свет больше не проникал сюда.

Кроме запаха гнили, здесь была лишь непроглядная тьма.

Самое странное было то, что по пути она не заметила никаких следов тёмной магии. Казалось, лес пришёл в такое состояние сам по себе —

Гниль, разруха, увядание, смерть.

Ночь казалась бесконечной.

— Ха-ха, ну всё! Сначала эти Врата Леса, потом безлюдный Блошиный рынок, Ветряная мельница, а теперь вонючее Серебряное Озеро! Что ещё вы для меня приготовили?! — Гала́ остановилась, рассмеявшись от отчаяния, и громко закричала, не сдерживая себя. — Где мой сад?! Где мой дом?! Где мой стол для послеобеденного чая?!

Как только она закончила говорить, раздался шорох: — Шурх! Шурх! Шурх!

— А? — удивилась Гала́.

С первого взгляда было непонятно, что это, но точно не стол для чаепития.

Из-под земли вылезли четыре сурка, глядя на неё семью испуганными глазами.

Почему семью? Потому что один из них был одноглазым.

Одноглазый сурок дрожащими губами держал тонкую свечу. Слабый огонёк освещал пространство не больше пяти сантиметров вокруг.

Ночь поглощала весь свет.

— Кто... это...? — раздался писклявый голос, сопровождаемый поскрипыванием грызунов. — Ой, да кто бы это ни был, уже ничего не поделаешь. Мы закрываемся, мы уходим.

— Я? Я — путник, — Гала́ понизила голос. — А вы кто?

Раздался шорох.

Этот обман был слишком очевиден.

Даже до того, как лес изменился, редко какой человек осмеливался заходить вглубь Вечнозелёного Леса.

После недолгого обсуждения голос заговорил снова.

— Вы обратились по адресу! Мы... мы — семья Большого Землекопа, ухаживаем за томатными грядками. Но здесь уже давно нет помидоров. Мы ждали и ждали, день за днём рыхлили землю, поливали, удобряли, но помидоры больше не росли, — сказал писклявый голос. — Лес становится всё темнее, и нам нужно уходить. Если мы не уйдём...

— Мы превратимся в грязь! — горестно добавил другой голос.

— В дохлую рыбу!

— В вонючий кекс!

Закончив сравнения, щебечущие голоса продолжили: — Путник, вам тоже лучше уйти. Сейчас все бегут из леса. Здесь давно никого нет, даже наш наниматель исчез много лет назад!

— Кто ваш наниматель? — спросила Гала́.

— О? О... это... мы не можем произносить её имя.

Сделав паузу, голос продолжил:

— Но если вам так уж интересно, то эта госпожа — перворождённая дочь «Матери».