Глава 1 (Часть 1)

В сто семьдесят шесть тысяч семьсот двадцать первый год эры Тяньюань демоны Северных земель подняли восстание. Небесный Император послал небесных воинов и генералов, чтобы подавить его, но безрезультатно. Тогда он обратился за помощью к Цинцю, и молодой правитель Цинцю, Бай Ци, вызвался вступить в бой.

Феникс Фэн Юань также вызвался на битву.

Небесный Император дал согласие.

В сто семьдесят шесть тысяч семьсот двадцать четвертый год эры Тяньюань Бай Ци погиб в Северных землях, а Феникс был тяжело ранен.

В сто восемьдесят тысяч триста тринадцатый год эры Тяньюань Феникс потерпел неудачу при преодолении бедствия, получил тяжелые ранения и ушел в затворничество в Тысячефениксовой Пагоде.

В сто восемьдесят две тысячи сто семнадцатый год эры Тяньюань Внук Императора, Жун Хуа-цзюнь, вызвался спуститься в мир смертных, чтобы преодолеть бедствие.

…

Чэн Циюй в который раз с яростью разбивала вещи. Дворецкий дядя Чэн уже не решался отправлять кого-либо менять обстановку в ее комнате, а лишь приказывал убирать осколки и выносить все, что можно разбить.

С момента триумфального возвращения генерала прошло всего полмесяца, а во дворце уже скопилась целая кипа докладов с просьбами об отставке Чэн Циюй. Эти бесстыжие чиновники, когда шла война, расхваливали ее на все лады: «Женщины не уступают мужчинам!», «Выдающаяся женщина!» — возносили ее до небес.

Теперь же, когда враг запросил мира, они тут же изменили тон, заговорив о «курах, правящих утром». Чэн Циюй так и подмывало взяться за меч и изрубить этих пустословов.

Дядя Чэн стоял за дверью, охваченный тревогой. В этот момент к нему подбежал слуга и прошептал: — Дядя Чэн, беда! Большая беда! Молодого господина Цзы Цзиня схватили разбойники с горы Хуэйяньшань.

Дворецкий подумал, что ослышался: — Что? Что ты сказал? Повтори!

— Молодого господина Цзы Цзиня по дороге домой схватили разбойники с горы Хуэйяньшань. Третий главарь банды заявил, что хочет взять молодого господина в жены.

Дворецкий чуть не упал на колени. Что за напасть такая? Это… это же открытое издевательство над Резиденцией Великого Генерала! Он ведь тоже когда-то вместе с господином сражался на поле брани. Пусть он и постарел, но меч держать еще может.

Дверь распахнулась, прервав движение дворецкого к его драгоценному мечу.

На пороге стояла Чэн Циюй, с мрачным лицом молча глядя на слугу.

Она долго смотрела на него, пока тот, не приходя в себя, не выпалил: — Ну и что? — После чего схватила меч и выбежала наружу.

На полпути она столкнулась с посланником из дворца, который пришел объявить императорский указ. Посланник, закрутившись на месте, ошарашенно смотрел на дворецкого, который, тем временем, расплылся в улыбке: — Что… что случилось?

Дворецкий, бросив взгляд на пустой дверной проем, спросил: — Господин Бу, вы пришли объявить указ?

Вспомнив о своем деле, посланник ответил: — Именно так. Я пришел передать волю Его Величества, прошу генерала выйти и принять указ.

— Вот незадача, моего господина схватили разбойники, генерал отправилась спасать его и сейчас не в резиденции. Что же касается указа…

— Регент-князь сказал, что указ должен быть передан лично в руки генерала… Постойте, вы сказали, что вашего господина… Неужели вы говорите о Каннин-бо?

— Именно о нем.

— Это… Каннин-бо ограбили? Невероятно! Дворецкий Чэн, вам следует немедленно обратиться в衙門!

— Но указ…

Господин Бу махнул рукой: — Регент-князь приказал мне лично передать указ генералу и не возвращаться во дворец без этого. Дворецкий Чэн, вам следует обратиться в衙門.

Услышав это, дворецкий тоже махнул рукой: — Не беспокойтесь, генерал уже отправилась туда. А насчет обращения в衙門… пусть господин сам решит, когда вернется. Прошу, господин Бу, раз уж вам придется ждать генерала, проходите, выпейте чаю. — Дворецкий не собирался лезть на рожон. Генерал и так была не в духе из-за этих чиновников, а тут подвернулись разбойники — пусть как следует выпустит пар.

Чэн Циюй во весь опор мчалась к горе Хуэйяньшань. Гора находилась недалеко от столицы, и те, кто осмеливался там обосноваться, явно обладали определенными способностями.

Поговаривали, что местные разбойники владеют темной магией и могут забирать души. Любой путник, попавший в их поле зрения, не мог сопротивляться и сам отдавал все свои пожитки. А если им попадалась девушка, то она начинала умолять взять ее в жены.

Все это было очень странно. Если с деньгами все понятно — люди хотели сохранить себе жизнь, ведь деньги — всего лишь вещи, — то как объяснить поведение девушек? Если бы одна из них имела необычный вкус и ей нравились такие мужчины — ладно, но ведь не все же такие.

Были и те, кто жаловался властям. Гора находилась недалеко от столицы, поэтому чиновники отправляли туда солдат, чтобы разобраться с разбойниками. Но солдаты по непонятной причине начинали драться друг с другом, и никто из них не возвращался.

Потом отправляли еще солдат, но результат был тот же. Доложили императору, и Регент-князь послал свои войска, но и с ними случилось то же самое. Так слухи о проклятии горы Хуэйяньшань подтвердились.

Ничего не поделаешь. Большинство людей, чтобы сохранить свою жизнь, решили больше не ходить через Хуэйяньшань. Пусть другие дороги и длиннее, зато безопаснее.

Добравшись до подножия горы, Чэн Циюй оставила лошадь и пошла пешком.

На горе стояла мертвая тишина. Пройдя расстояние, которое можно преодолеть за время горения одной благовонной палочки, она не услышала ни единого звука, даже птичьего щебета. Но Чэн Циюй не придала этому значения. Пройдя еще немного, она наконец увидела очертания разбойничьего лагеря.

То ли это была хитрость, то ли еще что, но у ворот не было ни одного стражника. Чэн Циюй пнула ворота, и они, не выдержав, рухнули.

На мгновение ей показалось, что кто-то опередил ее и уже разгромил лагерь. Но, пройдя еще несколько шагов, она услышала голоса и поняла, что внутри все еще есть люди.

Хорошо, что они еще здесь.