Глава 4.3. Молитва о жизни

После наступления ночи на скотном дворе армии Чимей, возле самого большого коровника, был сооружён простой высокий помост.

Под помостом виднелись бесчисленные головы людей. Люди здоровались друг с другом, обменивались слухами, неизвестно откуда взявшимися. На лицах у всех было любопытство и возбуждение от зрелища, всё место было шумным, как на ярмарке.

— Говорят, маленький император умирает!

— Да, все говорят, что он подцепил злой дух на горе.

— Видимо, не судьба этому мальчишке. Всего несколько дней был императором, и вот уже жизнь свою положил.

— Не обязательно! Шаман будет изгонять из него зло и молиться о благословении, может, и спасёт.

— Не слушай его чушь, этот шарлатан, кого он спас?

— Верно! Когда моя мать болела, я пригласил его провести ритуал, а на следующий день моя мать умерла.

— Вздор! Моего сына он вылечил, он настоящий божественный целитель!

— Именно, этот шаман очень силён. Мой шурин так болел, что бредил, он сказал, что в него вселился голодный дух. Одна чашка заговоренной воды — и он перевернулся, съел две миски риса и выздоровел!

Лю Сяцин бегал туда-сюда, гоняя своих пастухов и конюхов. Его племянник Лю Бяо привёл чёрную собаку и привязал её к столбу помоста — это была жертва, которую собирались зарезать для получения крови.

Собака, казалось, почувствовала неладное, беспокойно дёргала верёвку и время от времени громко лаяла.

Лай собаки смешивался с мычанием коров, ржанием лошадей и людским гомоном, совершенно не привлекая внимания. Всё внимание было приковано к помосту, куда медленно поднялся самый авторитетный и действенный шаман в армии. Шум сразу стих, сменившись гулом низких голосов.

Вокруг зажглись факелы, ярко осветив помост.

В свете огней шаман, держа в руке бамбуковые планки, громко читал на помосте.

Он читал воззвание, посвящённое Небу, с какой-то непонятной витиеватостью и странными диалектными частицами.

Люди внизу были неграмотны и, конечно, не понимали, что он читает, но это не мешало их благочестию. То, что непонятно, естественно, хорошо.

Если бы эти неграмотные люди могли понять, как бы тогда проявилось величие богов?

Это была мольба к Небу, просьба пощадить их императора, позволить ему вернуться в мир живых.

Если молитва подействует и император оживёт, значит, шаман силён; если молитва не поможет и император умрёт? Значит, Небо не позволило, и при чём тут шаман?

Второй брат Лю Пэньцзы, Лю Мао, распростёрся ниц под помостом, уткнувшись в землю, тихо молясь. Его худое бледное лицо было полно благочестия.

У него был только этот младший брат. Старшего брата Лю Гуна не было, и он взял на себя заботу о брате. Братья несколько лет жили, опираясь друг на друга, и их чувства были очень глубоки.

Лю Пэньцзы два дня был без сознания, и Лю Мао два дня не сомкнул глаз.

Он постоянно находился рядом с братом, несколько раз в день брал густую просяную кашу, остужал её до нужной температуры, открывал брату рот и понемногу кормил его.

Благодаря ему Лю Пэньцзы ещё не испустил дух и до сих пор едва дышал.

Лю Мао постоянно сожалел, что не уследил за братом, позволил ему убежать в горы, из-за чего тот упал и оказался в таком полумёртвом состоянии.

Сейчас он хотел бы сам умереть, чтобы его брат остался жив, и тем самым облегчить свою душевную боль.

— Пэньцзы, ты не должен умирать, Пэньцзы, ты обязательно должен очнуться, должен жить! — повторял Лю Мао эти простые, но полные искренних чувств слова, совершенно не похожие на витиеватые и неясные молитвы шамана.

За ним на коленях стояли пастухи и конюхи — все знакомые Лю Пэньцзы, его товарищи по пастьбе и играм.

В их глазах этот робкий и простодушный пастух уже давно сбросил с себя ореол императора, появившийся несколько дней назад, и снова стал их маленьким товарищем.

Шаман начал ритуал, держа в левой руке медный колокольчик, танцуя странные па, тряся колокольчиком и громко выкрикивая бессмысленные заклинания.

Его ученики стояли по четырём углам, каждый бил в странный музыкальный инструмент, похожий то ли на барабан, то ли на гонг. Звук был резким и громким.

Почти все встали на колени, даже Лю Сяцин. Этот ритуал был последней попыткой спасти маленького императора, а также последним шансом для него самого избежать наказания.

Лю Сяо стоял вдали, в тени, с холодной усмешкой наблюдая за этой фарсом.

Маленький пастух обречён! Маленький тканевый мешочек, порошка в нём хватит, чтобы свалить здоровое животное. С его нынешним слабым телом, даже чуть-чуть хватит, чтобы лишить его жизни!

Эти глупые простолюдины всё ещё невежественно преклоняются перед своими так называемыми божествами.

Откуда им знать, что всё это — игра, обман.

Так им и надо, этим простолюдинам, чтобы ими управляли. Когда я, Лю Сяо, взойду на трон, я буду бить их кнутом, гнать их, заставлять их служить единственному верховному правителю в этом мире. Такова судьба простолюдинов.

За спиной Лю Сяо, слегка согнувшись, стоял Чжан У, невольно прикрывая руками область между ног.

В его голове царил беспорядок, ни на секунду не прекращаясь поток бредовых мыслей: матыйцзинь, чжун чанши…

Внезапно Чжан У шагнул вперёд и пробормотал:

— Ваше Величество, я, я не хочу быть чжун чанши…

Его голос утонул в криках. В это время ритуал на помосте достиг кульминации. Шаман в оглушительном шуме упал на землю, голос его был хриплым, всё тело тряслось, словно в него вселился дух.

Его ученики почти в безумии колотили в свои инструменты, одновременно дружно крича. Это возбуждение передалось всем присутствующим, люди под помостом тоже кричали и шумели, всё место превратилось в хаос.

Те, кто хорошо знал шамана, удивлялись. Ритуалы этого божественного учителя всегда были мягкими и тихими, никогда не было так шумно, как сегодня. Такая истеричная манера проведения ритуала совершенно не соответствовала его стилю. Непонятно, почему он сегодня так изменился.

Шаман всё ещё катался по земле, его бормотание не прекращалось. Его ученики отчётливо слышали, как он кричит: "Я тебя до смерти замучаю!", "До смерти замучаю!", "До смерти оглушу!", "До смерти изведу!", "Не верю, что не замучаю тебя!".

Конечно, они не знали, что шаман тайно учился у своих родителей, пытаясь шумом напугать больного до смерти, чтобы не использовать тот мешочек с порошком и избежать следов, которые могли бы навлечь на него беду.

Его ученики восхищались преданностью учителя делу. Старик сегодня выкладывался по полной, это было настоящее изгнание зла ценой жизни, чтобы до смерти замучить всех злых духов.

Их старый учитель действительно предан Великой Хань и императору!

Глаза нескольких учеников были полны слёз, глядя, как их учитель катается по земле. В душе они дали себе клятву хорошо следовать за стариком и в будущем стать такими же выдающимися шаманами.

Лю Бяо поднялся на помост с глиняной миской, полной крови чёрной собаки, и почтительно подал её обеими руками.

Только тогда шаман встал, взял собачью кровь, громко произнёс заклинание, спустился с помоста и, держа кровь обеими руками, направился к коровнику, где лежал еле живой маленький император Лю Пэньцзы.

Шаман подошёл, бормоча что-то себе под нос, и одновременно протянул руку, медленно проводя ею от головы до ног императора. При этом он тайком проверил его дыхание. Хм, кажется, дыхания нет. Ну, теперь всё проще!

Шаман удовлетворённо улыбнулся. Не зря он так измотался.

Представление должно продолжаться. Он поднял глиняную миску к людям позади себя и громко крикнул:

— Цинъянский князь Цзин приказал! Вы, злые духи, быстро уходите! Живо!

Он взмахнул рукой и выплеснул собачью кровь на Лю Пэньцзы.

Шаман повернулся, вышел из коровника и вернулся на помост.

Его ученик подал ему кусок жёлтой ткани с нарисованными на ней странными символами. Перед ним стояла глиняная миска, наполненная водой.

Шаман поджёг тканевый талисман от факела. Наблюдая, как пламя поглощает символы, он дал пеплу упасть в глиняную миску, смешаться с водой. Это и была так называемая заговоренная вода.

Все пристально смотрели на эту миску с заговоренной водой. Жизнь или смерть — всё зависело от этой одной миски воды!