Глава 3.2. Бывший Сианьский хоу

Весь уезд Чжэнсянь пересекала одна большая улица, идущая с севера на юг. От неё расходились бесчисленные маленькие улочки и переулки, извиваясь во все стороны этого маленького городка. В одном из глухих переулков на окраине уезда жил бывший Сианьский хоу Лю Сяо.

Сиань был небольшим хоуством в области Ци, расположенным рядом с крупным городом Линьцзы и весьма богатым.

Лю Сяо унаследовал титул ещё в юности и прожил более десяти лет в роскоши и достатке. Когда Ван Ман узурпировал власть в Хань, он упразднил все владения князей и хоу из рода Лю, и большинство членов императорского рода были низведены до положения простолюдинов. Лю Сяо был одним из них.

Когда Поднебесная погрузилась в хаос, армия Чимей подняла восстание в области Ци и повсюду грабила. Лю Сяо был захвачен и попал в армию.

Сыновья бывшего Шиского хоу, братья Лю Гун, Лю Мао и Лю Пэньцзы, также оказались в армии.

Поскольку Лю Сяо был грамотным, его в армии называли "советником". Его обычным занятием было ходить по лагерям, завязывать знакомства с командирами и подкидывать им всякие хитрые и нелепые идеи.

Раньше он и глазом не взглянул бы на этих неграмотных крестьян с грязными ногами, но теперь, оказавшись в зависимом положении, ему пришлось смириться. Бывшему Сианьскому хоу пришлось опустить свой статус и, зажав нос, сблизиться с этими грубиянами.

Грубияны развернули свою деятельность, армия Чимей дошла до Хуннуна, собрав триста тысяч воинов, и город Чанъань был уже близко.

В это время произошло странное событие: шаман в армии внезапно сошёл с ума, утверждая, что в него вселился Цинъянский князь Цзин. Он часто беспричинно кричал:

— Я должен был стать императором, почему я стал разбойником?

Цинъянский князь Цзин Лю Чжан был внуком императора Гаоцзу Хань Лю Бана и сыном Циского князя Лю Фэя. Сам он, вероятно, и не думал, что после смерти станет божеством, которому поклоняется всё население области Ци.

Вселение Цинъянского князя Цзина было важным событием в армии Чимей, состоявшей в основном из жителей Ци. Солдаты верили, что это воля богов.

Фань Чун и другие лидеры решили последовать воле армии и возвести на трон императора. Они стали искать потомков Цинъянского князя Цзина в армии и нашли троих: Лю Сяо, Лю Мао и Лю Пэньцзы (их старший брат Лю Гун в то время не был в армии).

Трое мужчин тянули жребий по возрасту. Сорокалетний Лю Сяо тянул первым, затем восемнадцатилетний Лю Мао. Оба вытянули пустые палочки.

Пятнадцатилетний Лю Пэньцзы был самым младшим и тянул последним. На его бамбуковой палочке было написано "Верховный генерал". Так этот пастух был возведён на трон, провозгласив эру Цзяньши.

С тех пор как маленький император взошёл на трон, Лю Сяо заболел и лежал в постели, пока император не получил травму и не потерял сознание. Только тогда Лю Сяо поднялся с кана.

— Господин хоу, выпейте воды, — его слуга Чжан У принёс чашку воды. Лю Сяо взял её и выпил залпом.

Хотя Лю Сяо всегда ругал Чжан У за глупость, он по-прежнему считал его своим главным доверенным лицом и единственным личным телохранителем. Это было неизбежно, потому что все его люди давно разбежались, и остался только Чжан У.

Лю Сяо сказал:

— Ты хорошо рассмотрел? Лю Пэньцзы действительно при смерти?

— Все говорят, что он без сознания уже два дня и не приходил в себя.

— Ха-ха, ха-ха-ха! — Лю Сяо рассмеялся. — У бедняков судьба бедняков! Императорский трон — как может человек без удачи наслаждаться им?

Чжан У подобострастно улыбнулся:

— Именно, именно, это называется, это называется… задница не соответствует положению, обязательно постигнет беда! Этот трон всё равно не ускользнёт от задницы господина хоу.

Эти слова звучали как лесть, но почему-то были неприятны. Лю Сяо презирал Чжан У за его неграмотность, даже льстить он не умел как следует. Но это всё же была лесть, хоть и с некоторым запашком.

— Это "Добродетель не соответствует положению, обязательно постигнет беда". Какая вульгарность! — отчитал Лю Сяо, совершенно не подозревая, что Чжан У про себя ругается: "Сукин сын, хорошо, что хоть кто-то тебя поддерживает, а ты ещё строишь из себя хоу!"

— Нельзя допустить, чтобы Лю Пэньцзы снова пришёл в себя! — Лю Сяо взял связку монет и сунул её в руку Чжан У. — Сходи, пригласи шамана. Скажи, что я болен, и прошу его прийти полечить меня. Эти монеты — только за хлопоты, а когда он вылечит мою болезнь, будет щедрое вознаграждение.

— Ещё вознаграждение! Этот старый хрыч в прошлый раз взял у нас три цзинь цодао, а дело провалил, только вышло на пользу этому вонючему пастуху, — Чжан У был крайне недоволен. Разве нельзя было на эти деньги купить мяса? Если господин хоу ест мясо, он хоть бульон попьёт!

— Прекрати нести чушь и живо иди!

При упоминании этого дела Лю Сяо тоже закипал от злости. Он потратил целых три монеты цодао, каждая номиналом в пять тысяч. Хотя сейчас они сильно обесценились, это всё равно была немалая трата.

Лю Сяо подкупил шамана тремя цзинь цодао, чтобы тот разыграл представление с вселением Цинъянского князя Цзина.

Он думал, что, будучи потомком Цинъянского князя Цзина, бывшим князем и грамотным человеком, трон императора достанется ему.

Но представление удалось, а он лишь сделал "свадебное платье" для другого. Он старался изо всех сил, а вышло на пользу этому пастуху. Лю Сяо так разозлился, что у него обострился геморрой, и он слёг в постель.

Самое обидное, что он так этого желал, а Лю Пэньцзы совсем не хотел! Где в этом мире справедливость?

К счастью, боги помогли, и пастух сам напросился на смерть. На этот раз нужно придумать надёжный способ, чтобы он точно не выжил!

Лю Сяо в этот момент был полон энергии, он смотрел на себя в бронзовое зеркало то слева, то справа. Глядя на своё худое лицо с острым подбородком, он время от времени поглаживал несколько прядей бороды под челюстью. Как ни посмотри, он казался себе элегантным, благородным и обладающим внешностью императора.

Как бы величественно и славно было, если бы он, Лю Сяо, надел императорское облачение, принял поклонение десятков тысяч людей, правил четырьмя сторонами света и смотрел на мир свысока!

Лю Пэньцзы, бедный пастух, у которого даже волосы толком не выросли, не видевший света, весь пропитанный деревенщиной, — как он мог сравниться с ним, настоящим хоу?

Пока Лю Сяо предавался мечтам дома, его слуга Чжан У уже вышел за дверь, осторожно отделил половину связки медных монет, сунул их за пазуху и пошёл приглашать шамана с оставшейся половиной. Это напрямую привело к тому, что шаман пришёл на полчаса позже.

К этому времени Лю Сяо метался, как муравей на раскалённой сковороде. Увидев растрёпанного и грязного шамана, он ничуть не побрезговал, подошёл, схватил его за руку и рассмеялся:

— Божественный учитель, вы наконец-то пришли!

— Господин хоу так выглядит, не похоже, что болен, — шаман выдернул руку, прищурив глаза в щелочки, скрытые за растрёпанными длинными волосами. Было непонятно, смотрит ли он на человека.

— Болен, болен! Я болен! У меня сердечная болезнь, прошу божественного учителя спасти меня!

Шаман просто закрыл глаза и стал бормотать что-то себе под нос, как все таинственные колдуны и колдуньи, излучая некую беспорядочную мистическую ауру.

Лю Сяо ничего не сказал, только открыл свой маленький деревянный сундучок и стал там что-то шурша искать.

Шамана этот звук заинтриговал, и он тайком приоткрыл глаза. Он увидел, что Лю Сяо уже подошёл и сунул ему что-то в руку.

Шаман опустил взгляд и увидел блестящий золотой матыйцзинь. Его сердце тут же бешено забилось, и он крепко сжал его в руке.

Этот обнищавший хоу оказался так богат! Не содрать с него побольше было бы неуважением к покойным отцу и матери.

Его родители были колдуном и колдуньей. Однажды, проводя ритуал изгнания зла для умирающей старой матери какого-то знатного человека, они так сильно шумели, что напугали больную до смерти. Знать обвинила их в "обольщении народа ложными речами", бросила в тюрьму и убила.

Шаман унаследовал дело родителей, но усвоил урок. Проводя ритуалы для больных, он всегда бормотал себе под нос, не осмеливаясь шуметь. Его "мягкий и нежный" стиль ритуалов вызывал глубокое уважение у публики.

— Какая у господина хоу сердечная болезнь? Может, мне провести для господина хоу ритуал с талисманами и заклинаниями? — Шаман знал, что за такую дорогую плату дело не ограничится простым ритуалом.

— Нужно, нужно! Но не для меня, а для нынешнего императора! — Лю Сяо вынул тканевый мешочек, медленно открыл его. Внутри был чёрно-жёлтый порошок, издававший странный запах.

— Это божественное лекарство, оно лечит все болезни и возвращает к жизни. Император — мой ближайший родственник по роду, он ещё молод. Мне жаль видеть, как он умрёт в юности, поэтому я преподношу это лекарство. Да здравствует наш император! — Взгляд Лю Сяо был многозначительным.

Шаман вдруг широко раскрыл глаза. Преподнести лекарство? Вылечить Его Величество? Все знали, что больше всех смерти императора желает Лю Сяо. Неужели он хочет… Это серьёзное дело, его не решить одним матыйцзинем… Нужно как минимум два.

Словно прочитав его мысли, Лю Сяо положил ему в руку ещё два матыйцзиня. Два! Каждый больше предыдущего!

Лю Сяо положил руку на руку шамана и, глядя на него, сказал:

— Нужно лишь добавить это лекарство в заговоренную воду и дать выпить Его Величеству. Через полчаса оно обязательно подействует, и у нас… будет здоровый император.

Эти слова подтвердили догадку шамана. Он про себя уже прикидывал: император без сознания два дня, даже без лекарства шансов выжить у него мало.

Все, включая лидеров Фань Чуна и Сюй Сюаня, уже считали его умирающим. Ритуал для него был лишь последней формальностью.

— Когда дело будет сделано, Я назначу божественного учителя государственным наставником. Всё, что будет добыто, божественный учитель получит первым! — Лю Сяо был полон энтузиазма, словно уже надел императорскую мантию и стал верховным правителем.

Мысли шамана уже унеслись вдаль: божественный учитель, государственный наставник, три матыйцзиня.

Один цзинь — это один цзинь. Один цзинь золота стоит как минимум десять тысяч монет. За два матыйцзиня можно получить двадцать тысяч монет, купить риса, мяса, хорошо полакомиться, а ещё купить обувь. У него самого подошвы на обуви совсем сгнили, так что при ходьбе приходилось вставать на цыпочки и выпячивать грудь, выглядя довольно жеманно. Другие, видя его, думали, что он тренирует новый шаг для изгнания нечисти.

Что касается третьего матыйцзиня, то эта распутная вдова Цуй давно уже требовала золотую шпильку…

Он незаметно закрыл глаза и начал бормотать, то поднимая голову к потолку, то опуская её, позволяя длинным волосам рассыпаться по лицу. Он выглядел странно и благочестиво, словно взывал о помощи к невидимым божествам.

Для обычного человека он выглядел очень странно, но для шамана это было просто обычное дело.

Если бы кто-то подошёл поближе и внимательно послушал, то иногда услышал бы странные слова: "Мясо!", "Обувь!", "Шпилька!"…

Чжан У стоял рядом, тупо глядя на него. Его голова кружилась, словно он не понимал, что происходит. Что случилось? Что это значит? Три матыйцзиня — сколько мяса на это можно купить?

Внезапно он почувствовал острую боль в сердце, а затем вдруг что-то вспомнил. Почему господин хоу назвал себя "Я"? Неужели…

В этот момент Лю Сяо вдруг протянул руку, похлопал его по плечу и ласково сказал:

— Не волнуйся, твои заслуги Я помню. Тогда ты получишь должность чжун чанши.

Чжун чанши? Кажется, это большой чиновник, очень могущественный, каждый день служит при императоре, держит в руке опахало… Чжан У вдруг почувствовал холод в промежности. Что за чжун чанши? Нет!

В это время шаман вдруг "хо!" — воскликнул, открыл глаза, и в них вспыхнул яркий блеск. Перед глазами было полно мерцающих медных монет.

Больше ничего не скажет, к чертям всё!