Глава 13 (Часть 2)

В этот момент из города внезапно раздался душераздирающий крик, который быстро исчез без следа. В Городе Белой Лошади сотни лучей ускользания стремительно взмыли в небо, и сотни фигур помчались к источнику звука.

Даос в Зеленой Мантии слегка остановился, обернулся, поколебавшись, спасать или не спасать, но тут же вспомнил, что у него есть «хвостик». Он присел и сказал Мальчику в Серой Одежде:

— Ученик, учитель задаст тебе задачку.

Мальчик в Серой Одежде моргнул, глядя на учителя, который внезапно остановился и присел, и невинно спросил:

— Какой вопрос?

Даос в Зеленой Мантии с серьёзным выражением лица сказал:

— В буддийских писаниях говорится: «Будда не оставит миллионы ради одного, и не оставит одного ради миллионов». Как ты понимаешь смысл этой фразы?

Мальчик в Серой Одежде почесал свою маленькую голову, внимательно подумал и, не став спорить о том, почему учитель-даос вдруг спрашивает о буддийских сутрах, честно ответил:

— Учитель, я не понимаю.

Даос в Зеленой Мантии с улыбкой погладил маленькую голову Мальчика в Серой Одежде и сказал:

— Тогда учитель объяснит проще: сейчас жители Города Белой Лошади — это «миллионы», а совершенствующиеся из Академии Благоухания — это «один».

Кого ты хочешь, чтобы учитель спас?

Мальчик в Серой Одежде взглянул на Се Чжэнъяна в белом халате, который неловко улыбался в трёх метрах позади, затем повернулся и сказал:

— Этот слишком коварен. Думаю, лучше спасти народ.

— Если можно спасти и тех, и других, то это было бы лучше всего.

Даос в Зеленой Мантии встал, обдумал слова Мальчика в Серой Одежде, усмехнулся и сказал Се Чжэнъяну:

— Даос Се, будь добр, отведи моего маленького ученика на двадцать ли к востоку, чтобы он немного отдохнул. Если я не вернусь в течение трёх часов, пожалуйста, отведи моего ученика в Секту Укрощения Зверей, к его матушке-наставнице.

Се Чжэнъян в белом халате, казалось, что-то понял, глубоко поклонился и серьёзно сказал:

— Старший, это великое благородство.

Даос в Зеленой Мантии махнул рукой, усмехнулся и сказал:

— Какое там благородство, какое неблагородство. Я всегда делал то, что мне нравится, и привык к свободе. Изначально жизнь и смерть ваших собратьев-учеников из Академии Благоухания не имели ко мне никакого отношения. Но раз уж мой ученик заговорил, я рискну. Иди.

Мальчик в Серой Одежде, казалось, что-то понял и немного пожалел о своих словах. Если бы «миллионы» были жителями Города Белой Лошади, то Мальчик в Серой Одежде предпочёл бы безопасность «одного» учителя, не заботясь о жизни и смерти тех миллионов.

— Этот бедный даос уходит.

Даос в Зеленой Мантии оттолкнулся ногой от земли, перепрыгнул пятичжуновую городскую стену и в мгновение ока исчез из поля зрения Мальчика в Серой Одежде.

Зная, что в горах тигры, он всё равно пошёл в горы.

В Городе Белой Лошади.

Ян Нишан спряталась в соломенной хижине в трущобах. Она медленно вытащила из своей груди магический артефакт низшего качества — меч из персикового дерева. Из раны шипел сизый дым.

Это был «трофей» после недавнего нападения на одного отбившегося совершенствующегося.

Ян Нишан подавляла пронзительную боль, не позволяя себе издать ни звука. Она достала из-за пазухи сердце совершенствующегося, которое не успела сожрать, на её губах появилась натянутая улыбка, и она тут же проглотила его.

В тот же миг её грудь начала быстро расти на глазах. Сердце совершенствующегося, долгое время питаемое духовной силой, даже сердце совершенствующегося стадии Очищения Ци, было намного ценнее ста сердец обычных смертных.

— Вкус превосходный.

Ян Нишан высунула язык и слизнула кровь с уголков губ, выражая полное удовлетворение. Затем она быстро села, скрестив ноги, и начала медитировать, следуя технике совершенствования, описанной в «Призрачном Искусстве Инь-Мин».

Всего лишь сердце совершенствующегося стадии Очищения Ци позволило ей значительно продвинуться в силе, достигнув пика первого уровня стадии Затвердевания Тела призрачных культиваторов, и её духовное тело стало значительно плотнее.

В этот момент на глиняном полу соломенной хижины медленно поднялась фигура в чёрном халате, засветились две жуткие зелёные глаза, уставившиеся на медитирующую Ян Нишан. Это был Странный Человек в чёрном халате.

Ян Нишан настороженно распахнула глаза, сосредоточилась и приготовилась к обороне. После долгих колебаний она всё же опустилась на колени и тихо произнесла:

— Ян Нишан приветствует Мастера.

— Хе-хе, — жутко усмехнулся Странный Человек в чёрном халате.

Он протянул свою костлявую, иссохшую руку. Меч из персикового дерева низшего качества, брошенный Ян Нишан в сторону, сам собой влетел в руку Странного Человека в чёрном халате. Из его рта вырвался тёмно-зелёный призрачный огонь, который обрызгал меч. Изначально грязно-жёлтый клинок меча из персикового дерева окрасился в тёмно-зелёный цвет. Затем Странный Человек в чёрном халате бросил тёмно-зелёный меч Ян Нишан.

Ян Нишан ловко поймала его, сжала рукоять, и её брови поднялись от радости.

Хриплый и низкий голос Странного Человека в чёрном халате раздался:

— Раз уж ты назвала меня Мастером, я признаю тебя своим учеником-последователем. Этот «Призрачный Меч Летящего Светлячка» будет моим подарком тебе при нашей первой встрече. Вставай и говори.

— Благодарю, Мастер, — поспешно ответила Ян Нишан.

Она тут же встала и быстро начала ритуальное очищение «Призрачного Меча Летящего Светлячка», чтобы он стал ещё более послушным, словно продолжение её руки.

Странный Человек в чёрном халате достал из-под своего халата десять круглых бусин, чёрных как чернила и размером с голубиное яйцо, и передал их Ян Нишан, сказав:

— Это бусины Инь-Ша. В критический момент их будет достаточно для совершенствующихся стадии Очищения Ци.

Ян Нишан осторожно приняла бусины Инь-Ша и бережно их спрятала.

Фигура Странного Человека в чёрном халате постепенно погрузилась под землю, и он произнёс свои последние слова:

— Хе-хе, кошка ловит мышь, кто кошка? Кто мышь? Иди, учитель будет тайно направлять тебя.

— Благодарю, Мастер! — Ян Нишан снова поклонилась, глядя на исчезающую под землёй фигуру Странного Человека в чёрном халате.