Глава 5 (Часть 1)

Непрерывные горные хребты, пышные леса, бесчисленные птицы, парящие в голубом небе среди белых облаков. Иногда они пикировали в лесную чащу в поисках добычи, иногда останавливались на ветвях, чтобы почистить перья, а иногда взмывали высоко в небо, громко крича.

Птицы беззаботно парили в небе, наслаждаясь полётом. Внезапно, словно испугавшись чего-то, они разлетелись в разные стороны и скрылись в лесной чаще.

На горизонте появилась маленькая чёрная точка, которая быстро увеличивалась. Огромная птица длиной около двух чжан (примерно 6,6 метра) и шириной около одного чжана (примерно 3,3 метра) появилась над лесом. Она приближалась, и можно было отчётливо разглядеть, что это был необычный вид ястреба с бирюзовыми глазами, известный как Синеглазый Ястреб.

На спине Синеглазого Ястреба стояли двое. Впереди был мужчина лет тридцати, с волосами, собранными в пучок и закреплёнными миниатюрным мечом. Он выглядел невозмутимым, одетый в зелёную даосскую мантию, с серебристо-белой нефритовой табличкой, висящей на пурпурном поясе и развевающейся на ветру. Его руки были скрещены за спиной, а на ногах были сапоги с золотым узором в виде облаков. Позади даоса в зелёной мантии стоял мальчик лет восьми-девяти, с двумя косичками, торчащими вверх, одетый в маленькую серую даосскую мантию. На его сером поясе висела маленькая деревянная табличка, а ноги были босыми. Он крепко держался за край одежды даоса, его лицо было бледным от беспокойства и страха, глаза закрыты, он выглядел очень испуганным.

— Впереди, недалеко, находится Гора Волчьего Клыка. Говорят, пятнадцать тысяч лет назад она образовалась из клыка Небесного Волка. Небесный Волк, также известный как Жадный Волк, был свирепым, жадным и кровожадным, являясь главой Двенадцати Великих Свирепых Зверей Дикой Пустоши.

Мальчик в Серой Одежде слегка приоткрыл глаза и посмотрел в направлении, куда смотрел даос в зелёной мантии. Вдруг он обнаружил, что ветер на большой высоте не такой сильный, как он себе представлял; лёгкий ветерок ласкал лицо, принося нежный аромат. Мальчик широко раскрыл глаза, глядя на возвышающуюся впереди огромную гору, острую, как клык. Он разинул рот и с невероятным выражением лица спросил:

— Учитель, если один зуб может превратиться в такую огромную гору, то насколько же велико было истинное тело Небесного Волка?

Даос в зелёной мантии погладил подбородок и задумчиво сказал:

— На самом деле, этот учитель тоже никогда не видел Небесного Волка, ведь это было пятнадцать тысяч лет назад. В Павильоне Писаний нашей секты написано: «Взрослый Небесный Волк может поглотить солнце и луну, а его длина неизвестно сколько тысяч ли». Отсюда видно, насколько он был огромен.

Мальчик в Серой Одежде изо всех сил пытался представить, насколько огромен был Небесный Волк, но не смог. Затем он задал другой вопрос:

— Значит, Учитель собирается поймать Небесного Волка, чтобы он стал боевым зверем для ученика?

Услышав эти слова, даос в зелёной мантии чуть не свалился со спины Синеглазого Ястреба в лесную чащу. Он неловко улыбнулся и сказал:

— Мой дорогой ученик, не говоря уже о взрослом Небесном Волке, даже если бы это был детёныш Небесного Волка, нам с тобой пришлось бы обходить его стороной. Мы можем лишь надеяться на удачу, если нам повезёт получить потомка с хотя бы одним процентом крови Небесного Волка, то мы должны будем вознести благовония и поклониться нашим предкам.

— Потомок Небесного Волка? — Мальчик почесал свою маленькую голову и продолжил спрашивать:

— Прошло уже пятнадцать тысяч лет, на Горе Волчьего Клыка всё ещё есть потомки Небесного Волка?

Даос в зелёной мантии свистнул, и Синеглазый Ястреб, понимая его намерения, опустился ниже, чтобы даос мог лучше разглядеть животных в лесу. Многие животные в лесу падали на колени, даже взрослые тигры дрожали от страха, не смея пошевелиться.

Это было вызвано Духовным Давлением Зверя Синеглазого Ястреба. Синеглазый Ястреб уже вышел за рамки обычных диких зверей и относился к категории духовных зверей.

— Этого нельзя сказать наверняка, может быть, есть, а может, и нет. Всё зависит от удачи, — даос в зелёной мантии, словно фокусник, достал из пустых рук Компас Цянь-Кунь Инь-Ян.

Даос в зелёной мантии смотрел на стрелку компаса, одновременно осматривая дрожащих на земле животных.

— Учитель, для чего нужен этот круглый диск? — Мальчик в Серой Одежде вытянул шею, с любопытством глядя на компас в руке учителя.

— Это Компас Цянь-Кунь Инь-Ян, который наша Секта Укрощения Зверей использует специально для поиска духовных зверей. Самое фундаментальное различие между духовным зверем и диким зверем заключается в том, что у духовного зверя есть Духовная Сила, а у дикого зверя её нет, — стрелка Компаса Цянь-Кунь Инь-Ян в руке даоса в зелёной мантии не двигалась.

Даос вздохнул и сказал:

— Это самые базовые знания Секты Укрощения Зверей. Разве ты спал, когда учитель объяснял тебе это?

— Хе-хе, — мальчик почесал затылок и продолжил спрашивать:

— Учитель, а в чём разница между духовным зверем и демоническим зверем?

Даос в зелёной мантии освободил одну руку, погладил подбородок и сказал:

— На самом деле, по сути, между духовным зверем и демоническим зверем нет никакой разницы. Главное — это их характер. Тот, кто приносит пользу одной стороне, является духовным зверем, а тот, кто приносит беды четырём соседям, является демоническим зверем.

Встретив духовного зверя, естественно, нужно взять его себе на службу, а встретив демонического зверя, естественно, нужно истреблять демонов и уничтожать зло.

Ведь материалы, полученные от демонических зверей, являются отличным сырьём для изготовления пилюль и артефактов.

Затем даос в зелёной мантии погладил подбородок и загадочно сказал:

— Иногда духовный зверь может быть демоническим зверем, а демонический зверь может быть духовным зверем. Главное — как твоё собственное дао-сердце определит его природу.

Всё так просто.

Мальчик в Серой Одежде кивнул, то ли понимая, то ли нет, и продолжил:

— Значит, Небесный Волк, о котором Учитель только что говорил, тоже духовный зверь?

— Небесный Волк? — Даос в зелёной мантии внимательно поразмыслил и сказал:

— Среди духовных зверей тоже есть градация по рангам, проще говоря, от первого до девятого ранга, девятый ранг — самый высокий.

— Значит, Небесный Волк — это духовный зверь девятого ранга?! — вмешался мальчик в Серой Одежде, моргая большими глазами.

— Нет, — даос в зелёной мантии покачал головой.

— Восьмого ранга? — Мальчик в Серой Одежде осторожно спросил.

— Тоже нет, — даос в зелёной мантии протянул руку и погладил маленькую голову мальчика в Серой Одежде, сказав:

— Точнее говоря, Небесный Волк уже не относится к категории духовных зверей. Выше духовных зверей девятого ранга есть Бессмертные Звери, а Небесный Волк превосходит любого Бессмертного Зверя, его называют Божественным Зверем.

— Божественный Зверь? — Мальчик в Серой Одежде пробормотал это имя.

— Да, Божественный Зверь, — даос в зелёной мантии решительно сказал:

— Мы, совершенствующиеся, пока не вознеслись, и духовный зверь девятого ранга — это уже предел наших мечтаний.

Так что, ученик, не будь слишком амбициозен.

С твоей нынешней силой ты можешь максимум приручить духовного зверя первого ранга.

— Учитель, а этот пернатый скот какого ранга? — Мальчик в Серой Одежде топнул ногой, указывая на Синеглазого Ястреба под ногами.

— Тс-с, — даос в зелёной мантии тут же приложил указательный палец правой руки к губам, призывая к тишине:

— Только звери с развитым интеллектом называются духовными зверями. В зависимости от ранга они обладают разной степенью мудрости. Конечно, есть одно исключение — это лисы.

У этих духовных зверей не так много боевой силы, но они отличаются мудростью.

А Синеглазый Ястреб — это духовный зверь третьего ранга, он может понимать нашу речь. Ты должен научиться дружить с духовными зверями, а не использовать их как инструменты.

— Дружить? — Мальчик в Серой Одежде нахмурился и сказал:

— Но, Учитель, многие старшие братья в секте сражались со своими боевыми зверями на арене, и когда те погибали, они просто покупали нового или ловили нового. Эти боевые звери — всего лишь пушечное мясо и жертвы, зачем нам с ними дружить?

Даос в зелёной мантии беспомощно вздохнул и сказал:

— Таков обычай в секте: они используют духовных зверей как средство развлечения, азартных игр и заработка духовных камней. Но как мой ученик, я надеюсь, что ты будешь хорошо относиться к духовным зверям. В буддийских писаниях есть поговорка: «Поставить себя на место другого, и это будет сердцем Будды».