Слишком острый обед (Часть 1)

Деревня Даньлоуцунь пустила корни на землях Яншу еще во времена династии Мин. Во время правления Шуньчжи один из ученых семьи Лю стал местным чиновником, и родовой храм семьи Лю, словно взмывая в небеса, был построен. Столетиями здесь курились благовония, и даже стены и балки пропитались тяжелым, торжественным ароматом сандалового дерева.

В храме не поклонялись божествам, а чтили память членов семьи, внесших значительный вклад в развитие рода.

Лю Бинхуэй вел группу обратно в гостиницу, по дороге непрестанно мечтая о будущем, представляя, как его собственная поминальная табличка однажды займет место на алтаре храма.

Ему явно хотелось обсудить увиденный черный сгусток.

Выражение лица Чжоу Цзинь было довольно мрачным, и Лю Бинхуэй, решив не испытывать судьбу, подошел к Чэн Юй, которая всю дорогу весело расхваливала способности Чжоу Цзинь. — Скажите, Небесный наставник Чжоу действительно так хорошо изгоняет духов?

— Ну… если честно, я не знаю, — ответила Чэн Юй, теребя в руках сорванный колосок. — Но Мастер действительно решила много странных случаев. Например, в мусорном баке нашей школы по ночам раздавались жуткие звуки. Мастер вмешалась, и все сразу прекратилось.

— Это был разгневанный дух? — понизив голос, спросил Лю Бинхуэй.

— Нет. В мусорном баке оказался бездомный котенок. Его придавило мусорным мешком, и он жалобно мяукал. Мастер спасла его и принесла в общежитие. После этого странные звуки исчезли, — вмешалась Се Чжаоян, внезапно обернувшись и с энтузиазмом достав телефон. — Мы назвали его Транспортир. Хотите посмотреть его фотографии?

Чэн Юй недовольно надула губы. Она хотела рассказать захватывающую историю, полную тайн и загадок, но, увидев милые фотографии Транспортира, забыла о разговоре с Лю Бинхуэем.

Гостиница была небольшой: три этажа, шесть комнат на каждом, две кровати, туалет и телевизор с кондиционером в каждой комнате.

Чэн Юй нажала кнопку на пульте от кондиционера, но ничего не произошло.

Условия были спартанские, даже намека на уют, царивший в их комнате в общежитии, не было.

Ни кондиционера в комнате, ни кондиционера в поездке.

Тан Линь посмотрела на схему расположения комнат, висевшую на стене. — Давайте поселимся на втором этаже. Если на нас нападет армия призраков, нас не атакуют в первую очередь, и мы сможем сбежать через окно, спустившись по простыням. Кажется, это довольно безопасно.

— Звучит разумно, — согласилась Чжоу Цзинь, снимая с крючка ключи. — Четыре человека в комнате, нам нужно всего две комнаты.

— Почему? Лучше по одному! У нас же достаточно денег! — возразила Чэн Юй, обмахиваясь веером, который она взяла у Юй Яньцзы. — Кондиционеры не работают, спать вдвоем на одной кровати будет ужасно жарко.

— После всех этих фильмов ужасов, которые мы смотрели с Тан Линь, ты разве ничего не поняла? — Сюй Шуанцин похлопала Чэн Юй по плечу и печально произнесла: — Те, кто капризничает, умирают первыми, а те, кто действует в одиночку, умирают страшной смертью.

Чэн Юй молча закрыла рот.

Управляющей гостиницы была пожилая женщина за семьдесят, которую все называли Бабушкой Лю.

Бабушка Лю предложила им обед. После обеда Ань Пэнцзюй, Се Чжаоян и Юй Яньцзы решили прогуляться по деревне. Чэн Юй, все еще страдавшая от укачивания и от одного вида Ань Пэнцзюй, предпочла остаться в гостинице и поспать.

Тан Линь и Сюй Шуанцин бродили по первому этажу и случайно оказались у двери комнаты управляющей.

Постучав и войдя, они обнаружили там Чжоу Цзинь.

Комната была обставлена просто. На единственном окне висели занавески. Тонкая ткань не могла полностью закрыть солнечный свет, и бледные шторы отливали теплым оранжевым оттенком.

Бабушка Лю, добродушная и приветливая, сидела в кресле-качалке, как те бабушки из детских сказок, которые читают детям истории.

У нее на коленях действительно лежала старая книга, и, возможно, она рассказывала Чжоу Цзинь какую-то историю.

Заметив вошедших девушек, она продолжила: — …Что было дальше, я не знаю. После того случая в задней комнате храма никто о ней не заботился, и она умерла от голода в той комнате.

— Кто? Кто умер от голода? — тут же спросила Тан Линь, уловив суть рассказа.

— Это пожилая женщина, которая недавно умерла в деревне, — ответила Чжоу Цзинь, не выпуская из рук меч, и снова посмотрела на Бабушку Лю. — Но никто мне об этом не рассказывал. Лю Бинхуэй, который обратился к нам за помощью, тоже ничего не говорил.

— Да, Сяо Лю запретил всем говорить об этом, — тихо проговорила Бабушка Лю, поглаживая залатанное пальто на коленях, словно умоляя. — Пожалуйста, не рассказывайте никому о том, что я вам сейчас сказала.

— Почему Лю Бинхуэй не хочет, чтобы об этом говорили? Бабушка, можно я присяду? — Получив разрешение, Сюй Шуанцин села на кровать и прямо спросила: — Если скрывать такие важные детали, мастер, который пришел ловить призрака, может столкнуться с непредвиденной опасностью.

— Возможно, дело в том, что Даньлоуцунь — туристическая деревня, — предположила Тан Линь. — Лю Бинхуэй боится, что слухи о смерти и призраках навредят туризму.

— Именно так. Сяо Лю очень заботится о деревне, и такие слухи определенно повлияют на его репутацию, — Бабушка Лю покачала головой и со вздохом добавила: — У меня была возможность приносить ей еду, но я боялась потерять работу в гостинице и не стала вмешиваться в дела деревни.

— Чтобы наказать старушку, которая случайно подожгла храм, ее заперли в гостинице и оставили умирать от голода… После такого нужно было сначала вызвать полицию, а потом уже звать меня, — Чжоу Цзинь встала и, следуя логике Бабушки Лю, спросила: — Так вы считаете, что это призрак умершей женщины вредит деревне?

— Храм — священное место, и любой, кто его осквернит, будет наказан. Даже если жители деревни не приложили к этому руку, предки сами позаботятся об этом. Ее смерть была предопределена!