Кто суеверен? (Часть 1)

Кто суеверен?

Через полчаса компания добралась до Даньлоуцунь.

Видимо, чтобы привлечь туристов, дома в деревне были стилизованы под архитектуру эпохи Мин и Цин, а жители носили традиционную одежду. На первый взгляд могло показаться, что все вокруг проникнуто духом старины, пусть и немного наигранным.

После пожара в храме семьи Лю в деревне царила тревожная атмосфера.

Узнав, что смотритель храма пригласил кого-то провести обряд, многие жители собрались у входа в деревню. Следуя указаниям Лю Бинхуэя, Чжао Дунцян припарковалась во дворе деревенской гостиницы.

Лю Бинхуэй, смотритель храма, был мужчиной средних лет в соломенной шляпе.

Он прильнул к окну со стороны Чжоу Цзинь и, заглядывая в салон, с надеждой спросил: — Где посланник Прадеда?

Чжоу Цзинь, обнимая свой персиковый меч, ответила через полуопущенное стекло: — Это я.

— Вы? — Лю Бинхуэй снял шляпу и, робко взглянув на Чжоу Цзинь, покачал головой. — Не то чтобы я вам не доверял, но эта тварь очень зловещая. Даже если бы сам Прадед приехал, я бы все равно волновался. Наша деревня не бедная, мы можем нанять еще мастеров.

— Прадеда не нанимают за деньги. Раз он послал меня, значит, уверен, что я справлюсь, — ответила Чжоу Цзинь и попыталась выйти из машины. Заметив, что Лю Бинхуэй все еще стоит у двери, она добавила: — Вы не могли бы отойти? Вы мешаете мне открыть дверь.

— Нет-нет, пусть Прадед пришлет кого-нибудь постарше, — замахал руками Лю Бинхуэй, вытирая пот со лба. Он понизил голос: — Эту тварь не так-то просто изгнать. До вас приходили другие, но все отказались от этой работы. Тем более вы такая молодая… Было бы очень жаль, если бы с вами что-то случилось. Да и для репутации нашей деревни это будет плохо, если вы здесь погибнете.

— Как вы смеете сомневаться в способностях Мастера?! — возмутилась Чэн Юй, и без того не в духе. Видя, что способности Чжоу Цзинь подвергают сомнению, она распахнула дверь и выскочила из машины. — Не смейте нас недооценивать! Здесь я командую, и все будут меня слушаться!

Зрители, собравшиеся у гостиницы, на мгновение затихли от ее внезапного появления. Вскоре кто-то пришел в себя и крикнул: — А ты кто такая?

— Я — Чэн Юй! — гордо подняла подбородок девушка.

В толпе снова послышался гул.

После недолгого перешептывания кто-то спросил: — А кто такая Чэн Юй?

Чэн Юй чуть не лопнула от злости.

Юй Яньцзы, выйдя из машины вслед за Чэн Юй, прошептала ей на ухо: — Не хвастайся своими деньгами. Думаешь, мало желающих тебя похитить?

Вспомнив о прошлом инциденте, Чэн Юй тут же замолчала.

Сюй Шуанцин и остальные тоже вышли из машины. Лю Бинхуэй с сомнением оглядел компанию и обратился к Чжао Дунцян, единственной взрослой среди них: — Зачем вы привели столько людей?

Он хотел продолжить расспросы, но Чжоу Цзинь, не желая тратить время на обсуждение, кто подходит, а кто нет, прямо сказала: — Пожалуйста, отведите нас к храму.

Лю Бинхуэй хотел что-то возразить, но вдруг почувствовал тяжесть на плечах, словно на него что-то надавило. Выражение лица Чжоу Цзинь оставалось непроницаемым, и сам Лю Бинхуэй не мог понять, было ли это ее рук дело.

Вздохнув, он сказал: — Тогда следуйте за мной.

Чжоу Цзинь кивнула.

Тан Линь вышла из машины последней. Взгляды деревенских жителей смущали ее, и она поспешила за остальными. Внезапно она услышала тихое шипение, доносящееся из толпы.

Она посмотрела в ту сторону, но из-за большого количества людей не смогла определить источник звука. Взгляды собравшихся казались ей странными, и она, отведя глаза, пошла за Чжоу Цзинь.

Что-то было не так. Все вокруг казалось неправильным.

Яркая, разноцветная вышивка на черной ткани одежды жителей деревни резко контрастировала с царящей вокруг тишиной, больно резала глаза Тан Линь.

По непонятной причине вокруг стало слишком тихо. Даже неумолчный стрекот цикад исчез.

Юй Яньцзы тоже это заметила. Она смотрела на невысокие холмы вдали, похожие на гигантские шахматные фигуры, расставленные по земле. Склоны холмов были покрыты кипарисами, чьи ветви словно пытались что-то разорвать.

Перейдя неширокую реку, разделявшую деревню и холмы, компания наконец-то добралась до храма.

Юй Яньцзы все еще держала в руках путеводитель. Великолепный храм с фотографии был полностью уничтожен огнем, от него остался лишь черный обугленный остов.

После уборки на алтаре снова разместили таблички с именами умерших предков. Лю Бинхуэй первым переступил порог храма, и слезы снова потекли по его щекам.

Храм был его семейным наследием, и он не мог поверить в случившееся. Опираясь на обгоревшую балку, он сокрушался: — Это все проделки той твари! Многовековое наследие нашей деревни… все уничтожено. Бесчеловечно!

— Ты же сам сказал, что это призрак. Какое может быть человечность? — усмехнулась Ань Пэнцзюй и тихонько сказала Юй Яньцзы, стоявшей рядом. Юй Яньцзы закрыла путеводитель и молча толкнула ее локтем.

— Хорошо хоть таблички с именами предков уцелели, — сказала Се Чжаоян, войдя в храм вслед за Лю Бинхуэем и глядя на алтарь. Возможно, из-за тени, упавшей на нее, она вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Тяжесть на плечах Лю Бинхуэя еще не прошла, но он, собравшись с духом, ответил: — Да, это так. В начале двухтысячных у нас тоже был пожар, но тогда он не был таким сильным. Сгорела только задняя часть храма. Жители боялись, что огонь перекинется на главный зал и уничтожит таблички, поэтому сделали много копий на всякий случай.

— Кстати, о пожаре… Сюй Шуанцин, ты случайно не проводила здесь свои эксперименты? — Чэн Юй скорчила гримасу Сюй Шуанцин. — Кто там чуть не сварил Тан Линь заживо?

— Она сама согласилась участвовать в эксперименте! — возмутилась Сюй Шуанцин и чуть не бросилась на Чэн Юй. — Еще одно слово, и я тебя поколочу!

Чжоу Цзинь долго смотрела на Лю Бинхуэя, пока на его лице не появилось выражение недовольства. Тогда она протянула к нему руку и тихо сказала: — Я ничего не вижу.

Лю Бинхуэй почувствовал, как тяжесть с плеч исчезла, и нахмурился: — Что?

— Здесь словно ничего нет, — произнесла Чжоу Цзинь тяжелым голосом, но так тихо, что ее могли услышать только стоящие рядом. Она помолчала, а затем, подняв голову, сказала окружающим: — Выйдите все, мне нужно провести обряд.