Глава 2. Часть 1

Неделю спустя все вернулось на круги своя.

Поссорившиеся супруги помирились, а отец с сыном, переехавшие с Юга на Север, постепенно освоились на новом месте.

Глядя на одеяла в углу, Пэй Цун решил, что пора пригласить соседей в гости.

Зная, что Пэй Цзиншань не отличается общительностью, он сам постучал в дверь напротив.

Был выходной, и супруги были дома.

Они поблагодарили Пэй Цуна за приглашение и сказали, что обязательно придут вечером вместе с Цунлин.

Пэй Цун заставил Пэй Цзиншаня убраться в квартире и подготовить стол.

Он понимал, что стал отцом с опозданием на десять с лишним лет, но все же хотел сделать все возможное, чтобы Пэй Цзиншань рос как обычный ребенок.

Пэй Цзиншань не проявлял никакого энтузиазма.

Самым значительным его поступком за последнее время было то, что он вырезал с карты изображение горы Цзиншань и повесил на стену в своей комнате.

Дверь в его комнату всегда была закрыта, и он никогда не пускал туда Пэй Цуна.

Пэй Цун не знал, как быть отцом, но понимал, что нельзя нарушать личное пространство ребенка.

Поэтому, когда ему нужно было что-то сказать сыну, он просто стучал в дверь, а Пэй Цзиншань отвечал тремя стуками, давая понять, что услышал.

Если он был согласен выполнить просьбу, то выходил из комнаты, если нет — оставался внутри.

Даже когда он злился, то, в отличие от других детей, не кричал и не топал ногами, а тихо сидел в своей комнате, обхватив колени и глядя на карту.

Узнав о визите соседей, он вспомнил маленькую фигурку девочки.

Она была на голову ниже его и, чтобы посмотреть на него, должна была задирать голову. Но говорила она спокойно и с достоинством, что для привыкшего к ругани Пэй Цзиншаня звучало почти как ласка.

Пэй Цзиншань не хотел выходить, потому что утром ему приснилась мама, но, подумав о доброй девочке, все же встал.

Наступил вечер. В небольшой квартире стало теплее от собравшихся людей.

Чжо Чэн повесил куртку на спинку дивана, огляделся и похвалил обстановку: — Надо будет как-нибудь рассказать вам, как оплачивать отопление. Вы же с Юга, наверное, не знаете наших северных порядков. Тут очень холодно, без отопления зимой не выжить.

Пэй Цун улыбнулся, ставя на стол блюдо: — Я раньше жил на Севере какое-то время, так что немного знаком с местными обычаями. Просто на этой неделе было много дел, все никак не мог выбраться и оплатить. Но все же расскажите, пожалуйста, куда нужно идти.

— Да мелочи это. Давайте обменяемся контактами, я вам пришлю адрес.

Пэй Цзиншань разговаривал с матерью Чжо Цунлин, Сяо Жу.

Он ерзал на месте, словно под ним были раскаленные угли.

Он редко с кем-либо разговаривал, даже с матерью почти не общался.

Все по той же причине: Пэй Цзиншань был слишком похож на отца и постоянно напоминал Шэнь Тин о Пэй Цуне.

Сяо Жу, заметив смущение Пэй Цзиншаня, старалась задавать ему простые вопросы, чтобы не ставить его в неловкое положение.

Ей понравился этот красивый мальчик. Пусть он был не очень разговорчив и немного неловок, но в его стараниях чувствовалась искренность, которая тронула Сяо Жу.

Чжо Цунлин сидела рядом с матерью, ее большие ясные глаза не отрывались от тарелки с мандаринами.

Спелые, круглые, ярко-оранжевые фрукты так и манили своим видом.

Но при матери она не смела к ним притронуться.

Мама бы сказала, что холодные фрукты вредны для ее здоровья.

Пэй Цзиншань заметил взгляд Чжо Цунлин и опустил глаза.

Он немного подумал, хотел было встать, но, уже приподнявшись с дивана, вдруг передумал и, неловко пробормотав «извините», все же поднялся и вышел.

На кухне он взял фарфоровую миску, наполнил ее горячей водой и достал из пакета мандарин, купленный вместе с теми, что лежали на столе.

Он очистил мандарин и положил его в горячую воду.

Через некоторое время вода немного остыла.

Решив, что мандарин достаточно согрелся, он вылил воду и, положив фрукт в миску, отнес его Чжо Цунлин.

Девочка удивленно подняла на него глаза и благодарно улыбнулась.

Взглядом она спросила у Сяо Жу разрешения съесть мандарин. Видя, что фрукт теплый, Сяо Жу кивнула.

Чжо Цунлин с детства была очень вежливой. — Спасибо, — сказала она Пэй Цзиншаню.

Пэй Цзиншань давно не слышал этих слов и не знал, как реагировать.

Его щеки, которые обычно никогда не краснели, вдруг покрылись румянцем, особенно заметным на фоне бледной кожи.

— Сколько тебе лет? — спросила Сяо Жу. — В каком классе учишься?

Пэй Цзиншань потер руки, чувствуя себя неловко: — Четырнадцать. В восьмом.

Шэнь Тин совсем не интересовалась его учебой. Со второго класса он сам ходил в школу и обратно, и ему никто не помогал.

Даже если его обижали, он никогда не жаловался матери.

Шэнь Тин это только раздражало. Она винила Пэй Цзиншаня в том, что он доставляет ей проблемы.

Она даже не знала, что он окончил начальную школу.

Она не знала, что ему нужно поступать в среднюю школу. Добрые соседи, не выдержав, отвели Пэй Цзиншаня в местный комитет женщин, и только благодаря этому он смог продолжить учебу.

— Я собираюсь в этом месяце найти ему школу. Нельзя, чтобы он слишком долго сидел дома, иначе отстанет от программы, — вмешался Пэй Цун, добавив: — Не знаете, какая здесь хорошая средняя школа? Может, посоветуете что-нибудь?

Пэй Цун вырос среди людей и хорошо знал, как строить отношения. За короткое время он уже успел подружиться с Чжо Чэном.

Чжо Чэн немного смутился: — Цунлин уже давно не ходит в школу, так что мы с женой не в курсе, какие школы сейчас хорошие. Но мы можем поспрашивать.

— А какая школа находится ближе всего? Пусть пока учится поближе к дому. Мы ведь недавно переехали, вдруг заблудится, если школа будет далеко, — пошутил Пэй Цун про Пэй Цзиншаня. К его удивлению, сын на этот раз не рассердился.

Чжо Цунлин отложила недоеденный мандарин и, собравшись с духом, сказала: — Мама, мне кажется, я уже почти здорова. Я могу пойти в школу.

Сяо Жу замерла, а затем, улыбнувшись, погладила дочь по голове: — Не говори глупостей. Тебе нужно еще какое-то время побыть дома.

Чжо Цунлин ожидала отказа, но все же решила попытаться еще раз. Она посмотрела на Пэй Цзиншаня с мольбой.

— Больным нужно больше гулять на свежем воздухе, — сказал Пэй Цун, сглаживая ситуацию. — Мой отец был врачом, он всегда говорил, что больным нельзя сидеть взаперти. Чем меньше свежего воздуха, тем хуже становится. Прогулки и новые впечатления помогают поднять настроение.

Он заметил, что Пэй Цзиншань относится к Чжо Цунлин как-то по-особенному. Он прожил с сыном больше недели и не видел от него такого отношения, а с Чжо Цунлин он встречался всего два раза.

— Это, конечно, так… — Сяо Жу нахмурила тонкие брови, но промолчала.

— Прошу к столу! — пригласил Пэй Цун. Блюда были приготовлены в южном стиле, что удивило семью Чжо Цунлин.

Стол ломился от яств. — А почему вы решили переехать с Юга на Север? — спросил Чжо Чэн. — Не боитесь, что тут другая кухня?

Палочки Пэй Цзиншаня замерли на мгновение, но затем он продолжил есть, как ни в чем не бывало.

Пэй Цун улыбнулся: — По правде говоря, мы с матерью ребенка много лет жили раздельно. Она недавно умерла, и я забрал сына сюда. В молодости я несколько лет жил в этих краях, так что мне здесь знакомо. К тому же на Юге все напоминало о ней. Переезд пошел нам с сыном на пользу.

Его слова были отчасти правдой, отчасти вымыслом, но сказаны они были так искренне, что все, кроме Пэй Цзиншаня, прониклись его историей.

Чжо Чэн с сочувствием посмотрел на него, не зная, как утешить.

— Все будет хорошо, — тихо сказала Чжо Цунлин.

Эти слова были адресованы и несчастному отцу с сыном, и ей самой.

Сяо Жу с удивлением посмотрела на дочь, испытывая невольную гордость.

Вернувшись домой, Чжо Чэн серьезно заговорил с Сяо Жу: — Видишь, как Цунлин хочет учиться? Может, отпустим ее в школу? Сидя дома, она ничего не узнает.

— И что с того? — возразила Сяо Жу. — В крайнем случае, я буду содержать ее всю жизнь.

— Ты так думаешь, но мы не вечны. Что с ней будет, когда нас не станет? Она выйдет замуж, мы не сможем быть с ней всегда.

Сяо Жу раздраженно взъерошила волосы, но не стала спорить.

Чжо Чэн понял, что она прислушалась к его словам.