Глава 12

Глава 12

Огонь. Повсюду бушевало пламя, алое, как кровь. Огненные языки, словно гигантские змеи, извивались, раскрывая пасти и пожирая все на своем пути.

Клубы дыма поднимались к небу, словно празднуя этот огненный пир.

Тасерс кашлял, задыхаясь в едком дыму. Закрыв нос рукой, он быстро схватил ключи из караульного помещения и побежал к камерам гладиаторов.

В воздухе уже витал запах горелой плоти. Все вокруг было окутано дымом, а душераздирающие крики, доносившиеся со всех сторон, словно тонкие серебряные нити, обжигали его сердце.

Быстрее! Еще быстрее!

Тасерс тяжело дышал, спотыкаясь о разбросанные вещи.

Он бежал, превозмогая боль, все ближе и ближе к заветной двери. Чем ближе он подбегал, тем отчетливее становились звуки, доносившиеся изнутри.

Ругательства, молитвы, плач, крики о помощи смешивались с треском горящего дерева.

Но все эти звуки резко оборвались, когда дверь распахнулась.

Гладиаторы, пораженные, смотрели на него с раскрытыми ртами. Они уже приготовились к смерти.

Ведь при таком сильном пожаре кто рискнет жизнью, чтобы спасти их, приговоренных к смерти?

Вряд ли кто-то вспомнил о них, запертых в этой комнате.

Но еще больше их поразило то, кто пришел им на помощь – человек, от которого они меньше всего этого ожидали.

— Вестник Либитины! — воскликнул кто-то.

Тасерс слабо улыбнулся: — Я пришел, чтобы спасти вас. Разве вы все еще называете меня Вестником Либитины? Скорее уходите, огонь приближается.

Гладиаторы, словно очнувшись от сна, бросились к выходу.

Тасерс стоял у двери, пока последний из них не покинул помещение.

Пожар, начавшийся возле амфитеатра, быстро распространялся, и теперь все вокруг было объято пламенем. Огненные змеи, шипя, взмывали в небо, постепенно поглощая Большой цирк.

— Берегись! — Тасерс резко остановился. Огромный камень падал сверху прямо на голову одному из гладиаторов.

Раздался глухой удар. Гладиатор, которого Тасерс оттолкнул из последних сил, замер, не в силах поверить в происходящее. Только спустя мгновение он понял, что камень упал на Тасерса.

— Ты… ты спас меня, Вестник Либитины, — прошептал гладиатор, словно во сне.

— Я… я же сказал, что пришел спасать… Я больше не… не Вестник Либитины… — кровь текла по губам Тасерса, голова кружилась, силы покидали его. — Скорее… уходи… не думай обо мне…

— Спасибо… тебе! — торопливые шаги удалялись, оставив после себя лишь тихие слова благодарности.

Тасерс уже почти ничего не видел. Он попытался улыбнуться.

Треск огня стал оглушительным. Он чувствовал, как жар обжигает его ноги, руки, все тело.

Сознание мутилось. Словно издалека доносились молитвы, такие чистые и спокойные, как те гимны, что он слышал раньше.

Свет перед глазами становился все ярче и ярче. Тасерс из последних сил протянул к нему руку. Родимое пятно в форме пламени на его ладони словно сливалось с окружающим огнем.

Ему показалось, что он видит, как медленно открываются врата Царствия Небесного, а на фоне этого раздается грохот горящего Рима.