Глава 6

Глава 6

— И это вся ваша сила? — Сидерий вытер кровь с лица и усмехнулся. — Неужели вы проиграли даже подношения для Геракла?

— Упрямишься перед смертью! Ребята, бейте сильнее, проучим этого любителя совать нос не в свое дело!

Игроки во главе с Сосом окружили Сидерия. Кулаки обрушились на него со всех сторон.

Сидерий не мог справиться с несколькими противниками сразу. Он не заметил удара сзади и получил по голове.

Юноша глухо застонал и пошатнулся.

Увидев это, игроки стали бить еще яростнее.

Сидерия сбили с ног. Вымещая злобу, они еще несколько раз ударили его, пока он не потерял сознание. Только тогда они, фыркнув, разошлись.

Над Римом сгустились тяжелые тучи. В них вспыхивали молнии, гремел гром, словно гнев Юпитера сотрясал город, заставляя сердца трепетать, а волосы вставать дыбом.

Внезапно хлынул ливень. Яростный, как необъезженный конь, он пронесся по Риму, смывая грязь с улиц и переулков.

В одном из переулков южной части Субуры лежал окровавленный юноша.

Дождь хлестал по его телу, словно стрелы.

Кровь, смешиваясь с дождевой водой, медленно растекалась под ним, растворяясь в густой ночной тьме, будто колдовской мак, расцветающий во тьме.

Веки Сидерия дрогнули. С трудом, словно они весили тысячу цзиней, он открыл глаза.

— Я еще жив… — он попытался улыбнуться, но не смог.

Дождевая вода смочила его губы, и к нему вернулось немного сил.

Опираясь о стену, он медленно поднялся. Превозмогая боль, он потащился под дождем. Кровь стекала по его плащу, собираясь у ног в небольшую лужицу.

Во тьме тихо распускались кровавые цветы, словно багровые следы Либитины, источающие дыхание смерти.

А в это время в скромном, но уютном домике в центральной части Субуры старый сапожник, отец Леолес, нарезал грубый хлеб и намазывал его сыром, который сделала Амора.

— Амора, ты обязательно должна идти благодарить своего спасителя сегодня вечером? На улице такой сильный дождь.

— Отец, именно потому, что идет дождь, я и должна пойти, — ответила Амора, помешивая в котле свинину с бобами. — Канина сказала, что у него нет работы, он часто просит милостыню у ворот знатных домов. Сегодня такой ливень, ворота наверняка заперты. Где же он найдет еду?

— Опять эта Канина! — нахмурился отец Леолес. — Она дважды заманивала тебя в Южный квартал. Если бы тот добрый юноша не спас тебя, я бы навсегда потерял тебя! Твоя мать умерла при родах. У меня осталась только ты, Амора. Эта проклятая Канина…

— Отец! — прервала его Амора. — Канина уже раскаялась. Мы должны простить ее во имя Христа.

Отец Леолес крепко сжал кусок хлеба в руке, смяв его. Помолчав, он тихо сказал:

— Хорошо, да простит Господь ее грехи, как я прощаю то зло, что она причинила моей дочери.

Амора обрадовалась, что отец смог побороть свои чувства. Ее голос стал веселее:

— Отец, свинина с бобами готова! Я положу ее в горшочек и отнесу ему. И еще возьму немного инжирного сока, чтобы утолить жажду.

— Может, я все-таки пойду с тобой? Я беспокоюсь отпускать тебя одну, — сказал отец Леолес, прислушиваясь к шуму дождя, который, казалось, усиливался и окутывал их маленький домик.

— В дождь скользко, я буду еще больше волноваться, если вы пойдете со мной на костылях! — возразила Амора. — Подождите меня дома. Я попрошу дядюшку Лиуса из соседнего дома проводить меня. Так вы будете спокойны?

— Хорошо, если Лиус пойдет с тобой, я буду спокоен. Он такой сильный, что может удержать дикого быка за рога!

Когда Амора и Лиус добрались до арки Мильвийского моста, Сидерий уже был без сознания.

Потеря крови и сильный жар едва не убили его. Сознание его помутилось.

В бреду он видел себя то в Греции, сжимающим любимое тростниковое перо и пишущим стихи.

То ему снился отец. Но не успевал он радостно броситься к нему в объятия, как видел широко раскрытые от ужаса глаза отца, кричащего: «Берегись! Сидерий!!!» Тайная стрела летела прямо в него, но отец заслонил его собой. Он видел, как стрела пронзила сердце отца, как брызнула кровь, и яркий цвет заполнил его зрачки.

Мир будто опустел, остался лишь этот кровавый цветок.

Он хотел закричать, зарыдать, но горло словно сдавило, и он не мог издать ни звука.

Стрела, обагренная кровью из сердца отца, росла и росла перед его глазами, превращаясь в языки пламени.

Огонь, словно змея, яростно пожирал их дом. Ему чудились отчаянные крики матери и младшего брата Тасерса.

Через мгновение пламя обернулось рыжей бородой Нерона. Он видел, как Нерон истерически смеется, его борода была красной, как кровь, а из ее спутанных прядей вылетали бесчисленные призраки и издавали леденящие душу вопли.

— Нет… нет… не надо… — бормотал Сидерий во сне.

— Боже, как он сильно ранен?! — воскликнула Амора, увидев израненного Сидерия. Она чуть не выронила корзинку с едой. — Дядюшка Лиус, у вас есть губки для крови?

— Есть, — Лиус достал из кармана мешочек с губками.

Для таких, как он, гладиаторов, кровотечение было обычным делом, и губки всегда были при себе.

— Это все я… моя вина… не надо… не надо… — продолжал бормотать Сидерий.

Его голос был едва слышен, но в нем звучала невыносимая скорбь.

Дождь лил все сильнее, его шум нарастал. И тихий шепот постепенно растворился в шуме дождя, растаял в ночной тьме.