Глава 11

Глава 11

— Ваше Величество! В Риме вспыхнул пожар! Весь город в огне! — консул Лициний, не дожидаясь доклада раба, торопливо откинул занавес и ворвался внутрь.

Звуки кифар и лир мгновенно стихли, придворные вскочили со своих мест в ужасе.

— О, великий император! — воскликнул Тигеллин. — Это воля богов! Пылающий город принесен в дар нашему повелителю, сладкозвучному певцу Аполлону! Ваша «Троянская песнь», превосходящая по совершенству даже «Илиаду» Гомера, вот-вот будет завершена!

Нерон, явно обрадованный, спросил консула: — Насколько силен пожар? Может, стоит подождать несколько дней, чтобы насладиться самым захватывающим зрелищем — пожаром всего Рима?

Консул, побледнев, пробормотал: — Ваше Величество! Пожар начался с небольших лавок возле Большого цирка. Люди в панике, повсюду хаос, Рим на грани гибели!

— Нет… — услышав название «Большой цирк», Сидерий побледнел, как полотно. Мир вокруг него рухнул.

Он издал отчаянный крик и выбежал из дворца. Вскочив на коня, он помчался в сторону Рима.

В Риме, в районе Субура, царили паника и смятение. Серый дым распространялся по улицам, огонь приближался.

Жители Субуры кашляли от едкого дыма, некоторые стояли, словно окаменев, не зная, что делать. Большинство же пало на колени, молясь небесам. Они говорили друг другу, что настал Страшный суд, и Рим обречен.

— Тасерс! Боже, что там с Большим цирком? Я должна его спасти! — Амора бросилась бежать в сторону цирка, но толпа преградила ей путь.

— Амора, позаботься об отце Леолесе. Я пойду к Большому цирку, — решительно сказал Лиус, положив руку ей на плечо.

Вдруг среди шума и гама раздался пронзительный смех, прорезавший дым и донесшийся до Аморы.

— Глупышка, советую тебе не соваться к Большому цирку. Огонь как раз оттуда и пошел, там уже, наверное, все сгорело! Ха-ха-ха!

Амора застыла на месте.

Лиус нахмурился, быстро подошел к источнику смеха и схватил говорившего.

— Канина? — вскрикнула Амора.

— Эй, я же по-доброму вас предупредила, чтобы не лезли на верную смерть! И вот как вы обращаетесь со своей спасительницей? — Канина отчаянно вырывалась из рук Лиуса.

— Говори! Откуда ты знаешь, что пожар начался у Большого цирка?!

— Это… это же очевидно! Видите, огонь идет оттуда! — Канина вздрогнула и процедила сквозь зубы.

Лиус усилил хватку: — Лжешь! Говори правду, не то пожалеешь!

— Ай-ай-ай, больно! Ладно, скажу, скажу! — простонала Канина. Зачем она, дура, стала предупреждать эту глупышку?

Тем временем Сидерий уже добрался до Рима. Весь город был окутан дымом и пламенем.

Холм Целий превратился в огненную гору, лавки и дома исчезали в бушующем пламени, словно издавая предсмертные крики. Люди пытались прорваться в горящие дома, чтобы спасти свои пожитки, и погибали в огне.

Другие, не успев даже обуться, бежали, спасая свои жизни, но падали на улицах, сбитые толпой. Десятки ног топтали их, и души несчастных отправлялись в царство теней.

Повсюду слышался треск горящих домов, плач детей и отчаянные крики: — Боги, спасите нас! Рим погибает!

Толпа, как морские волны, накатывала на улицы, люди толкались, проклинали друг друга, падали, кричали.

Сердце Сидерия сжалось от отчаяния. Он спешился и, пробираясь сквозь толпу в густом дыму, с трудом различал дорогу. Расталкивая людей сильными руками, он медленно продвигался к Большому цирку.

Он молился про себя: «Всемогущий Боже, умоляю, спаси моего брата, Тасерса. Он недавно принял христианство. Ты же не оставишь своего агнца? Сейчас твой агнец страдает, прошу тебя, погаси пламя в Большом цирке, хотя бы в доме Тасерса, позволь мне спасти его».

Но когда Сидерий наконец добрался до Большого цирка, тот уже был объят пламенем. Войти было невозможно, как и выбраться наружу. Густой черный дым поднимался над цирком, смешиваясь с запахом горелой плоти и душераздирающими криками людей.

Это был настоящий ад на земле.

Силы покинули Сидерия, он упал на колени.

— Сидерий! Сидерий!

Сидерий поднял голову и увидел Амору и Лиуса с печальными лицами. В руках у Лиуса была женщина.

Лиус бросил на землю Канину, которая несколько раз пыталась сбежать по дороге, и сказал Сидерию: — Сидерий, мне очень жаль. Когда ты рассказывал Аморе о своей семье, я видел Канину. Я подумал, что это неважно, и не сказал тебе. Но эта женщина снова совершила преступление! Она связалась с фаворитом тирана, Тигеллином. Тигеллин хотел найти компромат на Петрония и пытался выяснить, кто ты на самом деле. За день до твоего отъезда в Антиум он узнал твою настоящую личность. Несомненно, он донес на тебя тирану. Этот пожар, начавшийся у Большого цирка, — замысел Нерона!

Сидерий посмотрел на Канину страшным взглядом. Канина, встретившись с ним глазами, задрожала и упала на землю: — Я была как безумная. Прошу, пощадите меня! Не убивайте… Пожалуйста, сжальтесь надо мной…

Глаза Сидерия налились кровью, он долго смотрел на нее, сжимая кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

Амора с тревогой посмотрела на него и тихо сказала: — Сидерий, Тасерс всей душой стремится в Царствие Небесное. Он бы не хотел, чтобы ты убивал ради него.

Сидерий вздрогнул, медленно закрыл глаза. Горячие слезы покатились по его щекам, голос был полон боли: — Ты права…

Резко открыв глаза, Сидерий поднял Канину с земли и заставил ее встать на колени перед Большим цирком: — Я хочу, чтобы ты стояла здесь на коленях, просила прощения у Тасерса и молилась за него.

— Да… да-да… Я так и сделаю, — Канина, не ожидавшая, что он пощадит ее, все еще дрожала от страха.

Амора и Лиус тоже опустились на колени. Глядя на небо, окрашенное багровым заревом пожара, они молились за Тасерса и всех христиан Рима.

Огненные языки жадно лизали стены домов, а в клубах дыма и горячего воздуха раздавались тихие, но чистые молитвы.