Глава 2

Глава 2

Солнце уже поднялось высоко. Горожане, имеющие работу, давно встали и принялись за дела. Лишь бездельники вроде Сидерия, обитавшего в водосточной трубе под Мильвийским мостом, могли позволить себе поваляться подольше.

Сидерий лениво потянулся, размышляя, отправиться ли сегодня в харчевню в Субуре, чтобы выпросить пару стаканов дешевого ретийского вина, или пойти к домам знати и поживиться остатками обеда.

Он медленно натянул залатанный греческий плащ и спохватился, вспомнив, что сегодня понедельник.

— Ах, сегодня можно получить зерно на складе, а заодно и прогуляться по центральному рынку, — Сидерий остался доволен своим планом. Он схватил оставшийся со вчерашнего дня инжир на завтрак и в приподнятом настроении вышел.

Проходя через Эмилиеву базилику, Сидерий столкнулся с Юрисом, рабом-поваром из дома Петрония.

— Здравствуй, Сидерий! — сказал Юрис. — Да благословят тебя боги сегодня во всех делах. Ты придешь сегодня вечером? Племянник господина приедет в гости, кухня готовит большой пир. Смотри, я только что вернулся с центрального рынка с покупками.

— Ах, я обожаю бывать в доме твоего господина! Ваши объедки роскошнее, чем пиршественные блюда в обычных домах, — ответил Сидерий. — Сегодня понедельник, можно получить зерно на складе, так что я не собирался приходить. Но раз ты так говоришь, я обязательно загляну сегодня вечером поживиться! Оставь мне немного хорошего вина! До встречи!

Сидерий попрощался с Юрисом и через несколько минут дошел до центрального рынка.

Рынок был усеян всевозможными лавками, а торговцы с мулами и тележками громко зазывали покупателей.

Большинство продавали еду: фрукты, вино, козий сыр, белый хлеб и дешевый разбавленный инжирный сок.

Некоторые торговали специями, пергаментом, ламповым маслом и безделушками.

На центральной площади выступали фокусники, сидели гадалки... Рынок кишел людьми: нумидийцы в шлемах с перьями и больших золотых серьгах, черные, как эбеновое дерево, эфиопские женщины, рабы-повара в черной одежде, бедняки, не имеющие денег на белую тогу и кутающиеся в темные плащи, рабочие в экзомисах, гладиаторы с натертыми оливковым маслом телами... На каменных плитах площади несколько стай голубей жадно клевали зерно, рассыпанное детьми.

Каждые несколько шагов встречался уличный музыкант, играющий на лире, азиатской арфе или греческой флейте.

Центурионы и командиры всадников с патрулями поддерживали порядок на улицах.

Сидерий прищурил свои голубые глаза, слушая крики торговцев, голоса торгующихся рабов-поваров, воркование голубей, звуки различных музыкальных инструментов и ровный, сильный шаг патрульных.

— Хм, шумно, как всегда, — пробормотал он.

Сидерий медленно обошел центральный рынок и подошел к складу, где раздавали зерно.

— Опять ты, бездельник, так поздно! — недовольно бросил ему чиновник, отвечающий за раздачу, бросив на него косой взгляд. — Еще немного, и тебе бы даже инжирных шкурок не досталось.

— Никто не может противостоять силе Сомнуса, так что простительно проспать, — ответил Сидерий.

Он взял свою недельную порцию продовольствия: немного черствого хлеба, несколько зеленых инжирин, пару кусков козьего сыра и горсть фиников.

Медленно идя обратно, он подумал, что сегодня вечером действительно стоит зайти к Петронию и поесть остатков рабского ужина. Этот инжир ему уже надоел.

Рабы-повара из дома Петрония хорошо его знали. Конечно, бездельников, клянчащих объедки у дверей знати, было много. Но Сидерий запомнился рабам во многом благодаря своему красивому лицу и аристократическим манерам, не вязавшимся с его положением простолюдина.

Они не понимали, почему Сидерий, обладая такой внешностью, постоянно носит капюшон.

Всем было любопытно его происхождение. Но он всегда держался особняком, у него не было друзей, и в разговорах он никогда не упоминал о своем прошлом. Они знали только, что он грек и живет один в водосточной трубе под Мильвийским мостом. Они предполагали, что его родные, вероятно, уже получили призыв от Либитины.

Однако сейчас рабам-поварам в доме Петрония было не до размышлений о прошлом Сидерия. Кухня была занята приготовлением жареных грибов, языков фламинго и других блюд, особенно любимого блюда племянника господина, Арбитра, — спаржи в вине.

Юрис внимательно следил за горшком, в котором тушилось это блюдо. Через пятнадцать минут его нужно было снять с огня, дать немного остыть, добавить яичный желток, посыпать солью и перцем — и готово.

В атриуме рабыни тоже были заняты: украшали колонны и стол плющом и миртом.

В бронзовом треножнике-жаровне развели уголь, рабы подбрасывали туда сосновые ветки и вербену — господин обожал запах вербены.

По сравнению с суетой на кухне и в атриуме, в тепидарии царили покой и нега.

Петроний, прислонившись к бортику теплого бассейна, с удовольствием беседовал с Арбитром.

Два фригийских раба стояли на коленях у края бассейна и подстригали им ногти.

— Арбитр, тебе следует больше читать хороших стихов, например, Горация или Анакреонта, — говорил Петроний. — Особенно Анакреонта. Его стихи в основном воспевают ароматное вино и сладкую любовь, таким молодым людям, как ты, они понравятся. Тогда, когда Меднобородый будет читать свои творения, ты сможешь мысленно вспоминать эти строки. Это поможет сдержать рвотные позывы и сохранить улыбку на лице.

— Я сам почти не пишу стихов, но нынешние поэты так плохи, — продолжал он. — В общественных банях, в залах собраний, да просто на любом углу улицы можно увидеть этих так называемых поэтов, принимающих важный вид. В бронзовых футлярах, висящих у них на груди, иногда и правда лежат несколько сносных свитков, но мысли их далеко не об этом. На устах у них «Сатиры», а в глазах — лишь твой кошелек!

— О, меня это не интересует, — ответил Арбитр. — Читать стихи для меня гораздо менее увлекательно, чем скакать на лошади, фехтовать или смотреть гладиаторские бои.

— Марс полностью покорил тебя! — вздохнул Петроний. — В твоих глазах, боюсь, существует только Аполлон-стрелок, а не Аполлон-певец! Как может молодой человек не читать стихов? Я до сих пор помню того юношу семь лет назад. Он был еще мальчишкой, но его поэтический талант был врожденным. Еще несколько лет усердия — и он превзошел бы меня. У него были волосы, сияющие, как золото, и глаза синие, как море. Даже Меднобородый называл его «златовласым Нарциссом».

— К сожалению, молодость горяча и безрассудна, он осмелился указать Меднобородому на незначительную ошибку в его стихах. Это была роковая оплошность. Ты знаешь, я человек, который не любит неприятностей. Но ради него я дважды замолвил слово и спас ему жизнь. Не знаю, как он сейчас. После того «великого пира» семь лет назад я его больше не видел. Если бы он был здесь, я мог бы обсудить с ним мой «Пир Тримальхиона». Арбитр, если бы у тебя была хотя бы половина поэтического таланта того греческого юноши, я был бы совершенно доволен.

Арбитр слушал с нетерпением. Ну и что с того, что он умеет писать стихи? Сравниться с ним в фехтовании или гонках на колесницах — десять таких златовласых поэтов не стоят и одного его пальца!

— Забудьте об этом златовласом юноше, давайте лучше поговорим о гладиаторских боях, которые состоятся через несколько дней в Большом цирке, — сказал он. — Говорят, в них примет участие Кротон, силач и глава гладиаторской школы.

Петроний беспомощно покачал головой. — Хорошо, Арбитр, пойдем в фригидарий, охладим твою разгоряченную голову, а потом поговорим о гладиаторских боях. Да хранит Юпитер тех несчастных, кто выйдет против Кротона. Если они проиграют, то увидят обращенный вниз большой палец Меднобородого. Вестник Либитины, едва завидев этот жест, принесет им сладкий белый хлеб и вино. Ах, яд всегда подают под сладкой оболочкой!