Глава 16: Сахарные жареные каштаны. Захочет ли она?

В одно мгновение лицо Хань Юйянь стало мертвенно-бледным, губы даже задрожали, но вскоре его сменил гневный румянец. Она хотела указать пальцем на Се Шивань, но почувствовала страх.

Дрожащим голосом она произнесла: — Ты… ты…

Кнут был взмахнут так искусно, что, отклонись он хоть на волосок, он бы ударил её прямо в лицо. Она даже слышала свист кнута, пролетевшего у самого лица.

Она вынуждена была поверить: если Се Шивань действительно не побоится испортить отношения с семьёй Хань, она вполне могла бы изуродовать ей лицо прямо здесь.

Другой рукой она прикрыла лицо, боясь, что Се Шивань снова взмахнёт кнутом, но не заметила, что большая часть пудры стёрлась. Лицо её стало пятнистым — белым и красным, что выглядело довольно комично.

Се Шивань изогнула губы, нежно поглаживая плеть кнута, и сказала: — Этот кнут действительно хорош. Вот только интересно, у кого будет возможность его испытать.

Она подняла глаза и взглянула на Хань Юйянь, но в её глазах не было ни тени улыбки.

Все в зале затихли, обратив взгляды сюда. Они видели лишь изящную девушку, державшую в руке красный кнут, её движения были полны грации.

А напротив неё стояла женщина с испорченным макияжем, с искажённым от злости лицом, указывая на неё и произнося грубые слова:

— Шлюха! Неудивительно, что ты вышла замуж за никчёмного стражника, у которого ничего нет! Говорю тебе, твой муж бесполезен, он никогда не сможет войти в благородное общество, и ты такая же!

Грубость её слов заставила присутствующих нахмуриться. Неужели так учат этикету в семье Хань?

Девушка, воспитанная в этой семье, оказалась такой злобной на язык.

Се Шивань с натянутой улыбкой свернула кнут в кольцо, приложила его к подбородку Хань Юйянь и, приблизившись, тихо сказала: — У девушки из семьи Хань действительно грязный язык. Интересно, увидят ли присутствующие ваше поведение?

— Ах да, семья Хань ведь ещё надеется, что вы сможете выйти замуж за сына знатной семьи.

Хань Юйянь резко вздрогнула и отступила на несколько шагов, её лицо стало пугающе бледным. Она огляделась и увидела, что её подруги уже тихонько отошли, стараясь держаться от неё подальше.

А в зале немало молодых господ из знатных семей смотрели на неё с странным выражением. Дурное предчувствие охватило её.

Оказывается… Се Шивань взмахнула кнутом не для того, чтобы изуродовать ей лицо, а чтобы унизить её.

Для девушек из таких семей муж — их главная ценность. Выйти замуж за хорошего человека из знатной семьи — значит обеспечить себе уважение и положение, куда бы ты ни пошла.

Если же репутация испорчена, то у тебя действительно ничего не остаётся.

Се Шивань склонилась к её уху и прошептала: — Если ты ещё раз проявишь неуважение к семье Се или к моему мужу, я не против продолжить эту игру с тобой.

В её словах звучало предупреждение. Хань Юйянь не осмелилась больше ничего сказать, в её глазах читался страх.

Но она всё же постаралась сохранить лицо и сказала: — Павильон Нефрита и Золота мне не нужен. В такое место и идти не стоит.

Она хотела незаметно уйти.

Лю Цзянь смотрел на губы девушки, державшей кнут. Они были изогнуты в улыбке, но он понимал, что она разгневана. Раньше было немало знатных девиц, говоривших о ней дурно, но Се Шивань не обращала на них внимания. На этот раз она явно хотела кого-то защитить…

Как раз когда Хань Юйянь с подругами собирались незаметно уйти, с верхнего этажа спустился мужчина.

Он обмахивался складным веером, одет был в белоснежный халат, а на нефритовом поясе висела нефритовая подвеска с золотой каймой. Он выглядел как учёный, но в нём чувствовалось неописуемое благородство.

Прикрыв губы веером, он с лёгкой, ветреной улыбкой изогнул свои персиковые глаза и сказал: — Госпожа Хань, не торопитесь. Наверху как раз освободился Павильон Нефрита и Золота. Теперь вам не придётся спорить.

Се Шивань искоса взглянула на мужчину, стоявшего на лестнице. Она не знала, как долго он наблюдал за происходящим.

Хань Юйянь почувствовала, что восстановила своё достоинство, но больше не осмеливалась злить Се Шивань. Она высоко подняла голову, фыркнула и первой последовала за официантом наверх.

Мужчина сложил веер, указал наверх и сказал: — Госпожа Се, прошу.

Несколько молодых господ, конечно, не стали медлить и, смеясь, поднялись наверх. Се Шивань шла последней. Когда она проходила мимо этого загадочного мужчины, он, прикрывшись веером, быстро сунул ей в ладонь записку. Подмигнув своими персиковыми глазами, он с улыбкой спустился вниз.

Се Шивань, не подав виду, спрятала записку в рукав и поднялась наверх.

Когда все сели, Се Шивань неторопливо спросила: — Кто был этот мужчина?

Молодой господин Ли, играя с фарфоровой чашкой в руке, с улыбкой ответил: — Ты слишком долго не выходила в свет, раз не знаешь этого человека.

— Он сейчас очень известен в Столице.

— Да-да, этот Фань И изначально был сыном наложницы в семье Фань. Раньше о нём в Столице никто не слышал, но в последние годы он почему-то стал очень известным. Посмотри на этот трактир «Удача». Вроде бы он принадлежит Фань Цзэ, но на самом деле за ним стоит он, — сказал молодой господин Фэн, хлопнув друга по плечу.

Лю Цзянь с улыбкой ударил кулаком по руке молодого господина Фэна и сказал: — Молодец, брат, ты и это знаешь.

Молодой господин Фэн самодовольно откинулся назад, заложив руки за голову, и сказал: — Конечно! Не зря же я — это я. Я знаю все новости в Столице.

Молодой господин Ли фыркнул и рассмеялся: — Да ладно тебе! Ты только в слухах хорош.

Выслушав всё это, Се Шивань получила некоторое представление, но всё ещё не понимала, почему этот человек сунул ей записку.

Блюда в трактире «Удача» действительно были изысканными. Как только подали несколько закусок, зазвучал приятный голос певицы. Из окна открывался вид на процветающую Столицу. Интерьер был оформлен с большим вкусом, повсюду царила атмосфера изысканности. Неудивительно, что они смогли заработать столько денег у богатых сыновей Столицы.

Однако мысли Се Шивань наполовину были заняты этим Фань И. Она рассеянно ела пирожные, пальцами крутя край стола.

Лю Цзянь тоже заметил, что Се Шивань не сосредоточена на еде. Он понизил голос и сказал: — Я знаю, что отношения между семьёй Фань и вашей семьёй Се деликатны. Это место у двери, я поменяюсь с тобой.

— Можно? — Се Шивань смутилась, увидев, что её мысли разгаданы.

— Ничего страшного, это пустяк, — сказал Лю Цзянь, вставая.

— Тогда большое спасибо, брат Лю, — в глазах Се Шивань читалась благодарность. Брат Лю Цзянь очень ей помог.

Молодые господа весело болтали, когда вдруг двое из них встали и поменялись местами. Удивлённые, они спросили: — Зачем вы поменялись местами?

Се Шивань собиралась объяснить, но Лю Цзянь обнял молодого господина Ли, стоявшего рядом, и со смехом сказал: — Давно не виделись с Ли Чжуном? В прошлый раз в цуцзюй было не так весело, я должен хорошенько расспросить его, нет ли у него каких-нибудь секретов.

— Ого, хочешь меня победить? Это будет непросто, — Ли Чжун тоже стал хвастаться своим мастерством. Молодые господа рассмеялись, забыв, о чём хотели спросить.

Се Шивань могла видеть через щель в двери снующих людей. Трактир «Удача» по праву считался самым популярным. Высокопоставленные чиновники и знатные люди стекались сюда, чтобы выпить чаю и поесть, было очень оживлённо.

На мгновение у неё разбежались глаза, она не знала, куда смотреть.

Как раз когда она собиралась отвести взгляд, она увидела у лестницы, ведущей наверх, женщину в красном. По её манерам было видно, что она не певица и не танцовщица.

Цуй'эр, стоявшая рядом с Се Шивань, тоже увидела эту женщину, и в её глазах мелькнуло удивление.

Неужели это та самая женщина, с которой господин виделся…

Косые лучи заходящего солнца удлиняли тени прохожих. На большой дороге рядом с трактиром «Удача» мужчина в чёрном, всё ещё в конической шляпе, рано вошёл в аптеку.

Старик с седой бородой как раз толк в ступке лекарства. Увидев, что он сегодня так рано пришёл, он удивился: — Почему сегодня так рано?

На запястьях мужчины были раны. Сняв чёрную одежду, он сказал: — Мгм, я сегодня хотел закончить пораньше. Она уже давно не выходила из дома, и я подумал, что стоит её вывести.

В его приглушённом голосе, что было редкостью, слышалась лёгкая улыбка, словно он с нетерпением ждал возвращения.

Старик посмотрел на раны на его запястьях. Видимо, он торопился закончить сегодня и случайно поранился.

Он вернулся в комнату, взял чёрную одежду с более длинными рукавами и протянул её молодому человеку.

— Надень это, и она не увидит ран на твоих запястьях.

Мужчина вздрогнул, взял чёрную одежду и сложил руки в знак благодарности: — Большое спасибо, Старый Мастер.

Старик махнул рукой и с некоторым удовлетворением улыбнулся, сказав: — Иди скорее переоденься, не заставляй её ждать.

— Хорошо, — мужчина снова вошёл в боковую дверь и вышел в другой одежде.

Снова сложив руки, он выразил свою невысказанную благодарность.

— Ну ладно, быстрее, — старик сделал вид, что прогоняет его. Глядя, как он, сняв вуаль, идёт по залитой солнцем улице, он тихо пожелал ему счастья: «Пусть этот юноша будет счастлив».

Запах сахарных жареных каштанов у дороги заставил многих детей облизнуться. Несколько детей купили пакетик и, жуя, вприпрыжку побежали дальше. Не заметив, они врезались прямо в ноги Гу Яня.

— Простите, простите, — дети извинились и снова заиграли вместе.

Гу Янь почувствовал аромат сахарных жареных каштанов и вдруг вспомнил, что А-Вань очень любила каштаны. Пока лавка ещё не закрылась, он купит ей пакетик.

При мысли о том, как она радовалась, когда ела каштаны в прошлый раз, в глазах Гу Яня появилась улыбка.

— Сахарные жареные каштаны! Ароматные и вкусные! — крикнул торговец.

Это был последний пакетик сахарных жареных каштанов. Как только он его продаст, сможет пойти домой и поужинать с женой и детьми.

— Я куплю пакетик, — Гу Янь подошёл к лавке и сказал.

Раньше, проходя здесь, он не видел этой лавки. Вероятно, другие торговцы рано сворачивались. Сегодня ему наконец повезло.

— Хорошо! — торговец увидел, что мужчина незнакомый, выглядит холодным и отстранённым, не похожим на любителя сахарных жареных каштанов.

К тому же, это был его последний покупатель сегодня, и он был в хорошем настроении. Жаря каштаны, он заговорил: — Господин, вы, наверное, здесь впервые?

— Мгм, — тихо ответил Гу Янь.

Торговец предположил: — Господин, вы, наверное, покупаете это для своей жены?

В глазах Гу Яня наконец появилась улыбка, и он добавил несколько слов: — Да, она очень любит это.

— Ого, тогда вы пришли по адресу! На всей улице только у меня самые лучшие сахарные жареные каштаны! — торговец, наклонившись, насыпал каштаны в бумажный пакет и протянул его Гу Яню.

— Они немного горячие, господин, берите осторожнее, — добавил торговец.

Каштаны в руке были тёплыми, но Гу Янь этого не чувствовал, лишь молча кивнул.

Получив каштаны, Гу Янь ещё больше захотел поскорее вернуться домой. Его шаги ускорились.

Торговец видел, что мужчина внешне спокоен, но его слегка торопливые шаги выдавали его настроение. Он добавил: — Желаю господину и вашей жене сладкой жизни и долгой совместной жизни до старости.

Сладкой жизни, до старости… Сердце Гу Яня горячо сжалось. В его душе зародилась мысль, которую он никогда не смел допустить.

А-Вань, захочет ли она?..