Глава 4: Зарождение подозрений, разлука с близкими и растущее недоверие

Девушка на кровати спала беспокойно. Гу Янь, лежавший на полу на матрасе, тоже не мог уснуть. Даже с закрытыми глазами он не мог игнорировать доносившиеся звуки.

Когда девушка резко села на кровати, глаза Гу Яня тоже открылись.

На лбу Се Шивань выступил лёгкий пот, её тело слегка дрожало, а в глазах застыл ужас. Сон и реальность смешались, и она не могла понять, спит она или бодрствует.

Почувствовав, что мужчина рядом тоже поднялся, она, спотыкаясь, слезла с кровати и крепко обняла Гу Яня.

Казалось, только так она могла убедить себя, что всё это неправда, что рядом с ней кто-то есть.

Слёзы всё же начали медленно катиться из глаз. Она прижалась лицом к груди Гу Яня, слушая стук его сердца, вдыхая принадлежащий ему аромат зелёного бамбука, и постепенно успокаивалась.

Гу Янь не смел пошевелиться. Он впервые видел А-Вань в таком сильном волнении. Не успел он опомниться, как девушка уже бросилась в его объятия.

Его руки застыли в воздухе. Поколебавшись несколько мгновений, он наконец начал медленно поглаживать девушку по спине. Чтобы ей было удобнее, он опустился на колени на матрас, а другой рукой нежно гладил её волосы.

— А-Янь, брат оставит меня? — раздался из его объятий приглушённый голос, в котором ещё слышались не до конца сдержанные рыдания.

После нескольких мгновений молчания сверху донёсся низкий, густой голос:

— Нет, не оставит. Не думай об этом.

Однако в этом молчании Се Шивань почувствовала что-то неладное. Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с тёмными, как ночь, глазами мужчины. Она осторожно спросила:

— А-Янь, брат ведь поехал не в Маочэн, правда?

Миндалевидные глаза девушки широко раскрылись, на длинных загнутых ресницах ещё блестели слезинки. Гу Янь не смог больше скрывать правду.

Он с трудом произнёс:

— Да.

— Значит, правда, — прошептала девушка, опустив голову. Брат действительно обманул её. Значит, то, что она видела во сне, могло быть правдой.

Гу Янь и брат скрывали от неё правду, всё ещё считая её маленькой девочкой, которая ничего не понимает. Но она ведь неплохо разбиралась в четырёх искусствах, немного знала и военную стратегию, и политические интриги. Просто обычно она не хотела думать об этих грязных делах. Но если это вредило её близким, она, даже испытывая отвращение, выступит вперёд.

А что же означало их поведение?

В гневе она сжала кулак и ударила Гу Яня в грудь. Услышав его сдавленный стон, она поняла, что он стойко принял удар.

Се Шивань всё же была разумной. Нанеся этот удар, она перестала сердиться. Теперь нужно было думать, как исправить ситуацию.

Успокоившись, она осознала, насколько двусмысленной была их поза: девушка, уткнувшаяся в грудь мужчины, и мужчина, обнимающий её в защитном жесте.

Хотя в детстве они часто так сидели, сейчас всё было иначе. В девушке всё яснее проявлялась женская прелесть, а мужчина из худощавого мальчика превратился в юношу с широкой грудью и узкими бёдрами.

Се Шивань легонько оттолкнула его, но почувствовала под рукой твёрдость мышц, и её лицо залилось краской.

Хотя ему и нравилась мягкость в его объятиях, он сознательно отстранился от А-Вань, убеждая себя, что эти незнакомые чувства — просто от непривычки, а утешал он А-Вань лишь потому, что был виноват перед ней.

**

После той ночи Се Шивань несколько дней провела в своей комнате, обдумывая сложившуюся ситуацию. По одному взгляду императора во сне она поняла, что его глубокое подозрение возникло не внезапно. Наверняка брат сейчас действовал под постоянным наблюдением, его движения были скованы.

Хотя ей не хотелось верить, она вынуждена была признать, что брат попал в большую беду. Она не могла покинуть дом, чтобы помочь ему, но должна была стабилизировать положение Поместья Се в Столице.

Сейчас они ещё не были в пассивной позиции. Она должна была взять инициативу в свои руки и разрешить кризис. Первым шагом было хоть немного уменьшить подозрения императора.

Кто в Столице не знал Поместье Се? В городе шла борьба между различными фракциями, но редко кто осмеливался трогать семью Се.

Поместье Се долгое время процветало в Столице благодаря двум гарантиям. Несколько поколений предков семьи Се были торговцами. Хотя их дело начиналось скромно, год за годом оно росло, и к поколению Господина Се они уже считались одними из богатейших купцов. Император в прежние годы опасался их, но, увидев, что Поместье Се вносит большие суммы денег в государственную казну, закрывал на это глаза.

Однако старший сын семьи Се, Се Лин, обладал выдающимися талантами. В юности все знали его как вундеркинда: в три года он мог читать стихи, в пять — наизусть цитировал Четверокнижие и Пятикнижие, а в восемь лет смог одолеть уличного задиру. Он был умён и храбр.

Народ знал, что в Поместье Се родился редкий гений. Поэтому, когда Се Лин решил поступить на службу, император не мог открыто ему помешать. К тому же, после недавнего усмирения смуты стране нужны были таланты, поэтому он назначил его на должность с большим количеством обязанностей, но малой властью.

Нынешнее поручение Се Лину было одновременно использованием его способностей и проверкой. Если брат и она не смогут удержать Поместье Се, то алчные люди непременно воспользуются возможностью растащить их богатство.

С тех пор как она бросилась в объятия Гу Яня, Се Шивань каждый раз, встречая его, подсознательно старалась обойти его стороной. Если же они случайно сталкивались, ей становилось не по себе, словно что-то изменилось.

Целую неделю Се Шивань либо сидела в комнате, обдумывая план действий, либо быстро проходила мимо него, опустив голову.

Каждый раз, когда Гу Янь пытался остановить её и спросить, в чём дело, она убегала быстрее кролика, что сильно его расстраивало.

И вот снова: она увидела его издалека и собралась обойти пруд, чтобы вернуться в свою комнату. На этот раз Гу Янь решил больше не терпеть.

Он ускорил шаг и последовал за А-Вань. Он хотел всё выяснить.

Услышав за спиной приближающиеся шаги, Се Шивань занервничала ещё больше и захотела убежать, поэтому пошла быстрее.

Увидев, что фигура впереди снова отдаляется, он почувствовал раздражение. Неужели она так сильно не хочет его видеть?

Что он сделал не так? Неужели она всё ещё злится, что он скрыл от неё правду?

За несколько мгновений в голове Гу Яня пронеслись десятки предположений.

Он был решительным человеком. Собрав внутреннюю энергию, он лёгким прыжком оказался прямо перед Се Шивань. Видя, что она снова пытается убежать, он крепко схватил её за руку.

Мужчина от природы сильнее женщины, Се Шивань не могла вырваться из его хватки. Он держал её крепко, и она тихо пожаловалась:

— Больно.

Только тогда Гу Янь словно очнулся и разжал руку. На запястье девушки действительно остался слабый красный след. На его лице появилось выражение досады и самобичевания.

Однако он действовал быстро, незаметно заключая Се Шивань в кольцо своих рук, не давая ей уйти. Его голос был глубок:

— Ты… почему ты меня избегаешь?

Густой мужской запах окутал Се Шивань, заставляя её чувствовать себя ещё более неловко. Она отвела взгляд и после некоторого молчания, отвернувшись, капризно сказала:

— Я и не избегаю.

С точки зрения Се Шивань, она лишь слегка обходила Гу Яня, не слишком явно. Но в глазах Гу Яня она избегала его каждый день.

Сдерживая раздражение, Гу Янь повёл Се Шивань к беседке. Он опёрся руками по обе стороны от её лица, не давая ей снова сбежать.

Они стояли очень близко, их дыхание почти смешивалось. Только так Гу Янь мог разглядеть выражение её лица.

Се Шивань была вынуждена поднять голову и встретилась взглядом с его глазами, ленивыми, как у леопарда. Его голос был низким и хриплым:

— Почему ты меня избегаешь, м?

Последний звук прозвучал у самого уха, нежный и ласковый, отчего её уши мгновенно вспыхнули.

В глазах слуг и служанок Гу Янь всегда выглядел холодным. Даже его выразительные черты лица теряли часть своей привлекательности из-за ледяного взгляда.

Такой Гу Янь обладал неосознанной соблазнительностью, он был совершенно не похож на себя обычного. Сердце Се Шивань забилось так сильно, что она прижала руку к груди, пытаясь его успокоить.

Но густой аромат бамбука, дыхание мужчины у самого уха, тёплый воздух на шее — всё это не давало её сердцу замедлиться. Оно билось сильнее, чем в детстве, когда она украла курицу и боялась, что её обнаружат.

Она не понимала, почему так происходит. Неловко отвернувшись, она тоже не могла объяснить своё поведение и, запинаясь, пробормотала:

— Просто… просто я была занята в последнее время. Кстати, А-Янь, ты знаешь, как сейчас дела у брата?

Она резко сменила тему. Не получив желаемого ответа, Гу Янь с головной болью потёр переносицу, но всё же ответил на её вопрос:

— Точного местоположения я не знаю. Старший молодой господин искусен в боевых искусствах, думаю, с ним всё в порядке.

Се Шивань оттолкнула Гу Яня, разрушая интимную атмосферу. Надув губы и нахмурившись, она сказала:

— А-Янь всё ещё отделывается от меня общими фразами.

Увидев серьёзное выражение лица А-Вань, Гу Янь тоже стал серьёзным.

— Какова задача старшего молодого господина, А-Янь не знает. А-Янь знает только, что на этот раз он отправился в Учэн и взял с собой отряд тайно обученных отборных стражей. Можно представить, что эта миссия отличается от предыдущих.

Се Шивань нахмурилась ещё сильнее и медленно высказала свои опасения:

— Мне приснился сон. Во сне брат был тяжело ранен, а император очень подозрительно относился к семье Се. Боюсь, это большое испытание для нашей семьи.

— Единственный человек, которому я доверяю, — это А-Янь. Могу я тебе верить? А-Янь?

Увидев беспомощное выражение на лице девушки, которая всегда смеялась беззаботно, Гу Янь почувствовал боль в сердце.

— Госпожа, не волнуйтесь. Гу Янь клянётся следовать за госпожой до самой смерти.

Господин Се не особо занимался делами семьи, живя на состояние, оставленное предками, и доверив управление семейным бизнесом верным слугам. К счастью, люди, служившие Господину Се, были проверенными и преданными, они управляли делами семьи Се безупречно.

Это значительно облегчило Се Шивань задачу, когда она взяла дела в свои руки. Она начала тайно выводить часть активов семьи Се и через друзей приобрела некоторую недвижимость в далёком Цзяннани.

Кроме того, сумма пожертвований в государственную казну была увеличена вдвое по сравнению с прошлыми годами. Она надеялась, что, потратив часть богатства, сможет временно ослабить подозрения императора.

В эти напряжённые дни Се Шивань постепенно обретала вид хозяйки дома. Погружённая в расчёты и интриги, она заметно похудела. Гу Янь видел, как она изнуряет себя, и ему было жаль её. Он старался по мере сил помогать ей, облегчая её ношу.

В один из таких внешне спокойных дней, когда всё шло как обычно — Се Шивань в своей комнате разбирала счета, Гу Янь снаружи отдавал распоряжения слугам, а Господин Се, проявив редкое усердие, вместе с женой помогал дочери, — издалека донеслись звуки траурной музыки.

Се Шивань внезапно почувствовала беспокойство, её охватило раздражение, она не могла сосредоточиться.

В этот момент Евнух Ли, приближённый императора, с императорским указом в руках появился у ворот Поместья Се.

Фыркнув у входа, он, покачивая бёдрами, вошёл в ворота Поместья Се. За ним следовала группа воинов в белых одеждах, молча стоявших с опущенными головами. Слёзы текли по лицам этих суровых мужчин.

Увидев эту сцену, Господин Се резко пошатнулся. Госпожа Се задрожала всем телом и упала в обморок.

В Поместье Се воцарился хаос. Только Се Шивань из последних сил держалась на ногах.

Евнух Ли был фаворитом императора, как он мог стерпеть такое пренебрежение? Он недовольно фыркнул несколько раз.

Глаза Се Шивань покраснели, одна её рука была крепко сжата в кулак, а другой она изо всех сил щипала себя за бедро. Шаг за шагом она подошла к Евнуху Ли.