Глава 15: Провокация. Затаённая обида

Она не хотела быть для Гу Яня самым чужим человеком. Другой рукой, не обожжённой, она коснулась его бровей, желая разгладить тревогу в его сердце.

Он был подобен гигантскому зверю, сильному внешне, но израненному внутри. Весь мир видел лишь его холодность и боялся его, а ей было больно от того, как он принижал себя, считая себя грязью.

Его переносица ощутила прохладу — это девушка нежно гладила его по бровям и глазам, легко и мягко, словно весенний дождь, питающий землю. Он не мог оттолкнуть её.

Он немного жаждал этого мгновения спокойствия. Находиться в одной комнате с А-Вань, чувствовать мгновенное умиротворение среди бушующего моря — этого ему было достаточно.

Они оба молчали, глядя только друг на друга. В их глазах читались эмоции, немного отличающиеся от обычных.

— Госпожа, господин, еда снаружи скоро остынет, — это уже в третий раз Кэ'эр звала их.

Только тогда Се Шивань словно очнулась и резко отдёрнула руку. Она не ожидала, что сделает такое движение, и её щёки залились румянцем.

Гу Янь тоже неловко поставил бутылочку с лекарством и отвёл взгляд к окну, словно ничего только что не произошло.

Лишь покрасневшие кончики его ушей тихо выдавали его смущение.

— Выйдем?

— Хорошо… хорошо, — Се Шивань тоже поспешно встала. Оба чувствовали себя виноватыми, словно совершили что-то постыдное.

Кэ'эр долго ждала у двери, и наконец она открылась. Господин выглядел как обычно, но голова его была слегка повёрнута, он смотрел на дерево во дворе.

Госпожа опустила голову, глядя себе под ноги.

Они казались такими же, как всегда, но в их поведении чувствовалась какая-то неловкость.

Стол по-прежнему был накрыт богато, но одно блюдо выделялось особенно.

Это был рыбный баклажан. Но кусочки баклажана были нарезаны неравномерно, рыбные нити, казалось, ужались от жарки и исчезли из виду, масло было распределено неравномерно. Вид блюда, конечно, не был таким аппетитным, как у других.

— Это мой первый опыт на кухне. Я готовила полдня и сделала только одно блюдо, — Се Шивань не осмеливалась поднять глаза на Гу Яня и уныло сказала.

Она снова взглянула на своё некрасивое блюдо и добавила: — Если А-Янь считает, что это невкусно, не бери. Я боялась, что у меня плохо получится, поэтому велела приготовить и другие блюда.

Гу Янь протянул палочки, взял несколько кусочков баклажана и отправил в рот. На самом деле, жареное было вполне съедобным, только немного солоноватым.

— Очень вкусно. Мне нравится, — Гу Янь высказал своё мнение.

— Правда?! — Се Шивань была невероятно воодушевлена. Она подняла голову, в её глазах отразилось удивление, словно волны бились о её сердце.

— Если А-Яню нравится, ешь побольше, — девушка положила руки на край стола, её глаза сияли, и Гу Янь не мог отказать.

Палочка за палочкой, другие блюда на столе почти не тронулись, а рыбный баклажан опустел быстрее всего.

Се Шивань была довольна. Глядя, как Гу Янь ест, она чувствовала себя так, словно сама уже наелась.

Она не ожидала, что Гу Яню так понравится это блюдо, приготовленное ею.

А вот Цуй'эр и Кэ'эр, прислуживавшие сзади, заметили, что сегодня господин выпил в несколько раз больше чая, чем обычно. Они не знали, что именно понравилось господину — само блюдо или тот, кто его приготовил…

Прошло уже довольно много дней. Люди, расставленные Императором вокруг них, почти все были отозваны, и Се Шивань наконец смогла выходить из дома. Однако она всё ещё не могла открыто посещать магазины семьи Се.

Император был подозрителен, и для безопасности ей лучше было изображать невежественную шалопайку.

Как раз в это время пришёл с визитом Лю Цзянь. Они давно не виделись, и он, казалось, немного осунулся.

Лю Цзянь поправил свою нефритовую корону, привёл себя в порядок и только после этого, взяв с собой поздравительные подарки, отправился в дом Гу Яня.

Се Шивань, конечно, обрадовалась приходу друга. Она долго сидела взаперти, давно не выходила и не знала, что изменилось снаружи. К тому же, это была отличная возможность разведать обстановку возле поместья Фань.

— Почему ты пришёл? Ещё и с подарками! Между братьями такая формальность? — Се Шивань беззаботно подошла и похлопала Лю Цзяня по плечу.

Взгляд Лю Цзяня на мгновение потемнел, но он быстро вернул себе легкомысленную улыбку:

— Ну, я видел, что ты занята после свадьбы.

— Ты же знаешь, что это всё не по-настоящему. Моя свадьба — всего лишь прикрытие. Главное — оттянуть время и обмануть Императора, — рассмеялась Се Шивань.

Услышав, что Се Шивань действительно воспринимает брак как формальность, говоря об этом так легко и непринуждённо, Лю Цзянь почувствовал, как рассеивается мрачное настроение последних дней. В его сердце затеплилась надежда — у него всё ещё есть шанс.

Однако на лице он сохранил вид шалопая, протянул длинную коробку и сказал:

— Я знаю, ты не любишь обычные подарки. Это кнут, который я специально заказал. Посмотри, удобен ли он.

Кнут?

Это было именно то, что хотела Се Шивань. Она нетерпеливо открыла коробку и увидела внутри тёмно-красный мягкий кнут. Плеть блестела, рукоять была специально утолщена. Похоже, это работа известного мастера.

Се Шивань сияла от радости. Она взяла кнут и взмахнула им в воздухе, раздался чистый свистящий звук. Одним движением руки кнут идеально лёг ей в ладонь. Было очевидно, что он сделан специально для неё.

— Это действительно здорово! — Се Шивань не могла оторвать глаз от кнута.

— Главное, чтобы тебе понравилось. Считай это извинением за то, что я пропустил твою свадьбу, — Лю Цзянь, видя, что ей нравится, тоже почувствовал себя лучше.

— Сегодня я договорился с ребятами пойти в новый трактир. Хочешь пойти с нами? — как бы невзначай спросил Лю Цзянь.

— О? Какой новый трактир? — Она так долго не выходила из дома, что даже не знала, что нового появилось на улице.

Лю Цзянь слегка нервно прижал большой палец к краю стола, сохраняя улыбку на лице:

— Тот, что недавно открыла семья Фань. Говорят, дела у них идут очень бойко.

Семья Фань?

Семья Фань занялась этим бизнесом?

Тогда ей просто необходимо было туда сходить.

— Хорошо! Давно мы не собирались вместе. Отличная возможность, — хотя она так сказала, в глазах Се Шивань читалась некоторая серьёзность.

— Тогда пойдём, — Лю Цзянь положил руку на плечо Се Шивань, но его движение было гораздо сдержаннее, чем раньше.

— Подожди, мне нужно оставить записку А-Яню, — Се Шивань положила кнут, взяла бумагу и кисть и написала изящным мелким уставом: «А-Янь, сегодня я и Лю Цзянь с ребятами идём в трактир. Если вернусь поздно, не жди меня».

Услышав, как Се Шивань называет его А-Янем, Лю Цзянь почувствовал, что это звучит как-то режуще. Она всегда так ласково обращалась к Гу Яню, но сейчас это почему-то его задело.

Солнце светило ярко, дул лёгкий ветерок — прекрасное время для прогулки.

Лю Цзянь подождал, пока она закончит писать, и сказал:

— Пойдём быстрее.

Се Шивань подняла голову и увидела золотые листья гинкго в солнечном свете. Чем раньше они пойдут, тем раньше вернутся. Если получится, она хотела бы пообедать с А-Янем.

Она взяла кнут, поправила юбку и сказала:

— Пойдём.

Цуй'эр поспешно шагнула вперёд и сказала:

— Госпожа, может, возьмёте Цуй'эр с собой?

Се Шивань остановилась. Подумав, что Цуй'эр ещё ни разу не выходила с ней, она кивнула.

Кэ'эр смотрела, как жёлтое платье госпожи и тёмно-зелёный халат господина Лю исчезают из виду. Затем она взглянула на оставленную на столе записку и почувствовала беспокойство. Как отреагирует господин, когда вернётся и увидит, что госпожи нет?

На улице было шумно. Уличные торговцы продавали всякие диковинки, крестьяне, приехавшие на утренний рынок, кричали, расхваливая свои свежие овощи, а знаменитые трактиры зазывали посетителей.

Молодые и красивые девушки входили в магазины румян и пудры со своими подругами. Молодые господа, обмахиваясь веерами, неторопливо заходили в антикварные лавки, указывая на предметы и оценивая их стоимость.

А Се Шивань с компанией пришли в новый трактир, чтобы посмотреть, как там дела.

Едва они вошли, как их встретил приветливый официант с улыбкой, склонившись, он сказал:

— Прошу, господа, проходите.

— Наш трактир «Удача» имеет несколько этажей. На нижнем этаже подаются закуски, на средних этажах можно попробовать наши фирменные блюда и насладиться песнями и танцами, а на верхний этаж могут подняться только гости по особому приглашению нашего хозяина. На какой этаж желаете, господа?

У них не было приглашений на верхний этаж, поэтому оставались только средние. Лю Цзянь указал на средние этажи и сказал:

— Тогда устройте нас на одном из средних этажей.

— Слушаюсь. На средних этажах тоже есть места разного уровня. Лучший — Павильон Нефрита и Золота, откуда открывается вид на всю улицу Чанъань. Чуть хуже — Павильон Нефрита, и последний — Павильон Изумруда. Однако сегодня много народу, и в Павильоне Нефрита и Золота осталась только одна комната. Какую желаете, господа?

Се Шивань подняла голову и увидела фонари и вино на галереях. Всё было роскошно, видно, что вложили немало усилий.

Верхний этаж находился рядом с Павильоном Нефрита и Золота. Если выбрать его, возможно, удастся подслушать что-нибудь с верхнего этажа.

Лю Цзянь взглянул на Се Шивань и сказал:

— Тогда забронируйте нам Павильон Нефрита и Золота.

Несколько молодых господ позади тоже согласились. Раз уж они пришли сюда, разве не за лучшим?

— Павильон Нефрита и Золота займу я, — прямо сказала другая девушка в розовом, за которой следовали несколько подруг.

— Это… — официант посмотрел на обе группы. Обе выглядели непростыми.

— Что стоишь? Быстрее! — девушка в розовом бросила взгляд на Се Шивань и повысила голос.

— Ого, это же старшая дочь семьи Се, Се Шивань? — прошептала одна из подруг девушки в розовом ей на ухо, но так, чтобы все вокруг могли слышать.

— О? Это та самая девушка из семьи Се, которая вышла замуж за простого стражника? — девушка в розовом сделала вид, что только сейчас заметила Се Шивань.

Се Шивань не хотела связываться с такими людьми и даже не взглянула на неё.

Эта девушка в розовом была Хань Юйянь, законная дочь семьи Хань. Семья Хань когда-то дала двух Императорских Наставников, но их потомки оказались неспособными, и семья пришла в упадок.

Её брат совершенно не интересовался чиновничьей службой. Во время учёбы он часто доводил наставника до белого каления, а в политике всегда сильно уступал Се Лину.

Сама она на состязаниях талантов постоянно проигрывала. В Столице знали только о девушке из семьи Се, а о девушке из семьи Хань никто не слышал.

Эти брат и сестра давно затаили обиду на семью Се.

Теперь, когда семья Се попала под подозрение Императора, они, конечно, пришли, чтобы хорошенько над ней посмеяться.

Хань Юйянь, видя, что Се Шивань, даже выйдя замуж за стражника, всё ещё держится высокомерно, стала говорить ещё более язвительно:

— Посмотрите на её наряд, какой убогий.

— Видимо, выйти замуж за никчёмного стражника — это не только позор, но и жизнь хуже, чем у наших слуг.

Лю Цзянь, возмущённый за Се Шивань, сказал:

— Хань Юйянь, не переходи черту.

Хань Юйянь его не боялась и продолжала:

— Скажите, брат умер, а муж — бесполезный стражник. Ой-ой, как же ей жить?

Затем она повернулась к подругам и сказала:

— Говорят, такие мужчины низкого происхождения очень легко становятся психопатами. Кто знает, как этот стражник мучает её за спиной?

— Хлоп!

Перед Хань Юйянь мелькнула красная тень.