Глава 13: Ответ. Возвращение к прошлому

Лю Цзянь полусидел у низкого столика, пытаясь вспомнить, каким он был тогда.

Шалопай?

Ветреный?

В любом случае, не самые лучшие слова.

Лю Цзянь самоиронично усмехнулся. Какие хорошие слова могут быть сказаны о человеке вроде него, который живёт только за счёт семьи Лю и на самом деле ни на что не способен?

Даже когда Император тогда придрался к семье Се, он собирался пойти на тот банкет, но отец как раз поручил ему задание. Он выполнял его впервые, поэтому был неопытен, задержался и узнал новости только по возвращении в Поместье Лю.

Какое хорошее впечатление могла оставить о нём Лю И, видя такого никчёмного человека, как он?

— Упорство, — спокойный голос девушки раздался сверху, достигнув его уха.

Словно камешек, упавший в озеро, он вызвал лёгкую рябь.

------

Их первая встреча была чистой случайностью. Обычно сыновья богатых семей Столицы вместе посещали уроки конной стрельбы из лука, но это не было обязательным для всех.

Лю И обычно не любила такие занятия. В тот день её старшая сестра сказала, что там будет законный сын семьи Ван, и попросила её составить ей компанию, поэтому она неохотно пошла.

Как только старшая сестра увидела законного сына семьи Ван, сидевшего за столом из зелёного нефрита, она уже не могла оторваться.

Лю И не хотела стоять между ними и поэтому стала прогуливаться.

Пройдя за несколько искусственных гор, она услышала негармоничные звуки.

— Глядя на то, как обычно ведёт себя третий брат, мне интересно посмотреть, как он стреляет из лука верхом.

— Что уж там третий брат? Дела, которые поручает ему отец, он никогда не может выполнить. Что уж говорить о его конной стрельбе из лука?

— Точно… — несколько человек рассмеялись.

Лю И нахмурилась. Такие уловки она уже видела. Скоро кто-то должен был потерять лицо.

Это дело не имело к ней никакого отношения, но в ней вдруг проснулось любопытство.

Когда она подошла, она увидела мужчину в зелёной одежде с белой каймой, окружённого людьми. Люди рядом торопили его. По голосам она узнала тех самых мужчин, которых слышала за искусственными горами.

Мужчина в зелёном держал лук и стрелы, низко опустив голову. Одна его рука была ранена и перевязана белой тканью. Он долго не мог натянуть стрелу. Более наблюдательный человек заметил бы, что рука, державшая лук, слегка дрожала.

Несколько человек рядом смотрели на него, словно на посмешище, с явным презрением, и настойчиво торопили его начать.

Пока она раздумывала, стоит ли помогать этому мужчине и навлекать на себя неприятности, её взгляд упал на фиолетовую одежду.

— Что вы здесь собрались делать? — громко спросила девушка в фиолетовом.

Окружившие его люди, увидев законную дочь семьи Се, немного расступились, сдержали смех и сказали:

— Третий брат сегодня сказал, что хочет показать нам своё мастерство в конной стрельбе из лука. Вот мы и ждём его здесь. Правда, третий брат?

— Я не… — не успел мужчина в зелёном договорить, как увидел взгляд брата, острый, как нож, и тут же замолчал.

Глаза девушки в фиолетовом забегали. Сделав вид, что она поверила, она сказала:

— Вот как, правда? Тогда я тоже хочу посмотреть.

Лицо мужчины в зелёном стало ещё бледнее. Оказывается, эта девушка в фиолетовом тоже заодно с ними.

Лю И тоже не могла понять мыслей девушки в фиолетовом. Она лишь видела, как та с улыбкой взяла лук и стрелы, положила их в руки тех мужчин и сказала:

— Раз уж вы можете так указывать другим, то, наверное, и сами неплохо стреляете из лука верхом? Мне интересно посмотреть, на что вы способны.

Семья Лю в то время была ниже семьи Се, поэтому эти люди не осмелились ослушаться. К тому же, они считали себя довольно способными и согласились.

В любом случае, это лучше, чем этот ничтожество. Несколько человек взяли луки и продемонстрировали своё мастерство.

В целом, они стреляли неплохо, стрелы почти все попадали в район центра мишени. Увидев это, мужчина в зелёном стал ещё бледнее. Это был уровень, которого он сейчас никак не мог достичь.

Девушка в фиолетовом очень любезно похлопала в ладоши и сказала:

— Действительно неплохо.

Несколько мужчин с гордостью подняли головы, желая похвастаться ещё немного, но услышали, как девушка в фиолетовом продолжила:

— Но это всего лишь такой уровень.

На её маленьком лице было полно сожаления, что заставило нескольких человек топать ногами от злости:

— Девица из семьи Се, не будь такой высокомерной!

Лю И, наблюдая со стороны, была потрясена. Оказывается, эта девушка в фиолетовом и есть старшая дочь семьи Се, о которой говорили, что она затмевает красотой всю Столицу.

Девушка в фиолетовом ничуть не испугалась:

— С вашим уровнем заставлять человека с раненой рукой состязаться — это нехорошо. Это не по-джентльменски.

Она даже добавила преувеличенное «ц-ц-ц» несколько раз, отчего эти высокие мужчины действительно выглядели так, будто совершили что-то постыдное.

Лю И тут же рассмеялась, глядя на Се Шивань. Этот человек, похоже, не был таким коварным, как о нём говорили знатные девицы. Наоборот, он был очень интересен.

— Хорошо! Хорошо! — несколько человек стиснули зубы и сказали: — Тогда как насчёт того, чтобы он состязался с нами, когда его рука заживёт?

Они знали уровень Лю Цзяня. Даже если дать ему ещё несколько дней, он не сможет их превзойти.

— Хорошо, тогда договорились, — Се Шивань слегка подняла голову, демонстрируя своё высокомерие.

Эти люди боялись, что это просто слова. Один из них, с острым взглядом, заметил рядом Лю И и махнул рукой:

— Это госпожа Лю. Она всё слышала.

— Неважно. Я, Се Шивань, держу слово, твёрдое, как девять дин. Я никогда не нарушаю обещаний, — в её глазах сияла уверенность, словно яркая жемчужина.

Когда эти люди разошлись, Лю Цзянь вышел из тени и сказал:

— Но я правда не могу.

Он не осмеливался поднять голову и посмотреть на девушку в фиолетовом, не желая видеть разочарование в её глазах.

Лю И тоже подошла и утешила его:

— Ещё есть время, господин Лю, не стоит отчаиваться сейчас.

Се Шивань повернулась, улыбнулась и сказала:

— Ничего страшного. У меня есть очень сильный старший брат. Его зовут Гу Янь. Он отлично стреляет из лука верхом, никто в Столице не может его победить.

— Если он научит тебя всего нескольким приёмам, ты обязательно сможешь победить этих людей.

Девушка даже ободряюще похлопала его по плечу. Хотя он всё ещё сомневался, его внутреннее беспокойство на удивление улеглось.

Все трое отправились в Поместье Се. Лю И было любопытно, кто же этот человек, которым так восхищается Се Шивань.

— Старший брат Гу Янь, я завела несколько друзей. Я привела их в поместье, — Се Шивань приподняла край своего светло-фиолетового платья и побежала во двор.

Мужчина в чёрном, казалось, только что закончил тренировку. Две выбившиеся пряди волос падали на лицо, за спиной была длинная палка. Под облегающей чёрной одеждой виднелись крепкие мышцы.

В его глазах был холод, как лёд, и было ясно, что к нему нелегко приблизиться.

Но услышав, как девушка зовёт его, словно острое лезвие пронзило его холодный защитный панцирь. Лёд мгновенно растаял, в глазах появилась нежность. Он одной рукой поддержал девушку, в его глазах читался лёгкий упрёк:

— Зачем так быстро бежишь? Не боишься упасть?

Се Шивань смутилась и сказала:

— Я уже такая большая, не упаду, как в детстве.

— Говори, наверное, тебе что-то нужно от меня, — мужчина положил палку на место. На его лице не было особых эмоций, он спокойно сказал.

— Старший брат Гу Янь так хорошо меня знает! У меня есть друг, ему через неделю предстоит состязание в стрельбе из лука. А-Янь непревзойдён в стрельбе из лука, не мог бы ты научить моего друга? — девушка потянула его за рукав, стараясь угодить.

— Раз уж госпожа просит, то А-Янь может только выполнить просьбу госпожи, — выражение лица мужчины в чёрном не сильно изменилось, но Лю И увидела в его глазах лёгкую беспомощность и нежность.

Услышав, что Гу Янь согласился, Се Шивань тут же взяла его за руку, подвела к друзьям и представила с достоинством:

— Это тот самый старший брат, о котором я говорила, что он отлично стреляет из лука.

— Это госпожа Лю И из семьи Лю, а это третий молодой господин Лю Цзянь из семьи Лю.

Гу Янь кивнул им, тонко сжав губы.

Лю Цзянь почувствовал себя так, словно на него смотрят острым взглядом. Когда взгляд Гу Яня скользнул по нему, он задержался на мгновение дольше обычного.

Однако Гу Янь ничего не сказал, а сразу перешёл к делу с Лю Цзянем.

— Эту руку подними выше, корпус опусти ниже.

— Руку держи крепко.

...

Гу Янь говорил немного, но каждое его слово попадало прямо в цель, указывая на ошибки. После тренировки Лю Цзянь был весь в поту, его пальцы так устали, что он не мог их поднять.

— Продолжим? — спросил Гу Янь, протирая оперение стрелы.

Для Лю Цзяня, который был практически новичком, первая тренировка была очень болезненной. Гу Янь думал, что он, возможно, вернётся отдыхать, но услышал твёрдый голос:

— Продолжим.

В глазах Гу Яня мелькнуло одобрение. Этот человек, хоть и казался немного слабым, проявил неожиданную стойкость.

Лю И и Се Шивань некоторое время наблюдали за тренировкой, болтая друг с другом. Вскоре они почувствовали себя старыми знакомыми, и Лю И осталась на ужин.

Когда она провожала Лю И домой, она увидела, что в тренировочном зале всё ещё горит свет. Мужчина по имени Гу Янь стоял в стороне и спокойным голосом давал указания.

А оттуда доносилось прерывистое дыхание другого мужчины, звучавшее так, будто он очень устал.

— Может, всё-таки отдохнёшь немного? — Гу Янь снова протянул ему стрелу.

— Нет, я ещё раз потренируюсь.

Затем снова раздался звук летящей стрелы. Лю И впервые увидела, насколько ужасающей может быть стойкость мужчины. Она остановилась, взглянула на дверь и только потом пошла дальше.

Мужчина, который когда-то глубокой ночью тренировался со стрелами до покраснения пальцев, теперь лежал пьяный в комнате, пытаясь заглушить боль бутылками вина.

Лю И ещё немного приоткрыла дверь, и свет медленно залил комнату. Лю Цзянь прищурился от непривычного дневного света.

— Ты хорошо подумай, — она могла лишь намекнуть на некоторые вещи.

Сегодня ей ещё нужно было повидаться с А-Вань. Её близкая подруга вдруг вышла замуж, и она тогда не сразу осознала это.

Ещё больше её поразило, что Се Шивань в итоге вышла замуж за того холодного, как лёд, мужчину. Она немного беспокоилась, что он будет холоден к А-Вань.

В день свадьбы она тоже присутствовала.

Жених не выглядел безумно счастливым, лишь уголки его бровей немного смягчились. Даже она не смогла понять его душевное состояние.

— Лю И, ты пришла! — Се Шивань, услышав о приходе подруги, сегодня специально нарядилась. Брови были подведены тушью, уголки глаз тронуты розовым. Она надела светло-голубую вышитую орхидеями кофту и белоснежную вышитую шёлковую юбку, на запястье — нефритовый браслет. В ней уже чувствовалась некоторая зрелость.

Лю И положила руки на руки Се Шивань и сказала:

— А-Вань вышла замуж, конечно, я должна прийти повидаться.

— После вашей свадьбы что-то изменилось?

— Ну… — лицо Се Шивань тут же покраснело. — Кажется, кроме того, что мы спим вместе по ночам, ничего не изменилось.

— А есть ли такое чувство, как в наших повестях, когда сердце зудит от тоски, если его не видишь? — увидев, что лицо А-Вань всё ещё сияет, как прежде, и даже стало немного более женственным, Лю И немного успокоилась.

Но всё же лучше, когда в браке есть хоть какие-то чувства. Но она не знала, смотрит ли А-Вань на него с таким же сиянием в глазах, как её старшая сестра смотрела на законного сына семьи Ван.

Или же их отношения похожи на заботу старшего брата о младшей сестре — нежные, но без глубокой привязанности?

Лю И всё ещё было любопытно, какой ответ даст А-Вань.