Глава 2: Своенравная девица: невинная и беззаботная

Комната Гу Яня находилась совсем рядом, так что она дошла до двери за несколько шагов, но остановилась, не решаясь войти.

Всё-таки она была неправа. Если бы не её своеволие, Гу Янь не пострадал бы от порошка. Но ведь она точно отмерила дозу, а в итоге всё равно не рассчитала силу.

— Входи, — раздался из комнаты низкий, густой голос. У него же не глухие уши, он давно услышал шаги девушки за дверью.

Се Шивань слегка покраснела. Она была виновата, и её обычная самоуверенность поубавилась.

Войдя в комнату, она увидела Гу Яня, прямо сидевшего на стуле с книгой в руках.

Се Шивань с тревогой выхватила у него книгу и торопливо сказала:

— У тебя глаза опухли, не читай!

Красивые глаза феникса мужчины оторвались от книги и устремились на девушку перед ним. Уголки глаз всё ещё были немного красными — видимо, вчерашнее происшествие ещё давало о себе знать.

Лицо мужчины оставалось непроницаемым, что на мгновение смутило Се Шивань. Она всё же боялась, что он сердится.

Её голос стал тише, в нём было меньше уверенности:

— А-Янь, как твои глаза? Всё ещё болят?

— Всё в порядке, — раздался холодный голос мужчины.

Се Шивань стало ещё жальче. Больше всего она любила глаза А-Яня, они были такими красивыми, а теперь покраснели. Ей было очень совестно.

Она повернулась, взяла мазь и собралась сама нанести её.

Маленькая ручка с мазью приблизилась, сердце Гу Яня дрогнуло, он откинулся назад, пытаясь уклониться.

Се Шивань нахмурилась, слегка надув губы. Глаза ведь покраснели, как можно не мазать? Одной рукой она придержала Гу Яня за плечо, а другой собралась нанести мазь.

Аромат османтуса, исходивший от госпожи, окутал его. Гу Янь хотел увернуться, но боялся, что она упадёт, и застыл. Подняв глаза, он увидел её белую шею и изящные ключицы. Его лицо слегка покраснело.

Се Шивань не заметила покрасневшего лица Гу Яня. Она смотрела только на его глаза, осторожно нанося мазь, и чувство вины в её сердце росло.

Гу Янь не смел пошевелиться. Он боялся, что если наклонится вперёд, то уткнётся в пышную грудь девушки, а если откинется назад, то увлечёт её за собой, и они упадут. Он оказался в ловушке.

Пережив мучительное нанесение мази, Се Шивань наконец отпустила плечо Гу Яня, отступила на шаг и положила оставшуюся мазь на место.

Гу Янь внутренне вздохнул с облегчением, но исчезнувший аромат оставил неприятное чувство лёгкой потери. Казалось, на его плече всё ещё остался слабый запах османтуса.

Вытерев руки, Се Шивань успокоилась. Чувство вины уменьшилось, но она всё ещё боялась, что Гу Янь сердится. Осторожно потянув его за рукав, она опустила голову и покачала ей:

— Не сердись, я больше так не буду.

— Я не сержусь, — голос мужчины был слегка хриплым.

— Вот и хорошо.

Се Шивань подняла голову и лучезарно улыбнулась. Камень с души наконец упал.

— Я так и знала, что А-Янь не будет на меня сердиться.

Солнечный свет из окна падал на половину лица девушки, делая её улыбку ещё более прелестной. Сердце Гу Яня на мгновение забилось быстрее.

**

После той выходки Се Шивань стала вести себя сдержаннее, реже гуляла с друзьями и целыми днями сидела в поместье, слушая бормотание наставника.

Хотя Се Шивань любила играть, она была неглупа и хорошо училась. От природы сообразительная, она схватывала всё, чему учил наставник. К тому же, если она решала что-то сделать, то отдавалась этому всем сердцем.

Даже если уроки наставника были скучными, она могла высидеть их с прямой спиной.

Гу Янь учился вместе с ней и не мог не восхищаться этим её качеством.

Но как только занятия заканчивались, она тут же убегала так быстро, что и тени её не было видно. Наверняка отправлялась лазить по деревьям за птичьими гнёздами или ловить кроликов в полях.

Гу Янь беспомощно качал головой и незаметно следовал за ней.

Раз она собиралась идти, он должен был обеспечить её безопасность.

Сегодня Се Шивань была одета в длинное гусино-жёлтое платье с затянутой талией, подол которого был расшит бабочками. Она сидела на высокой ветке дерева. Жёлтое платье немного помялось по краям от лазания по дереву, но это не умаляло его яркости.

— А-Янь, залезай сюда тоже! Отсюда так хорошо видно облака! — Девушка на дереве смеялась невинно и беззаботно. Гусино-жёлтое платье подчёркивало белизну её кожи, глаза изогнулись полумесяцами, словно небесная фея спустилась на землю.

Гу Янь поднял голову и посмотрел на неё, сияющую, как звезда, на ветке. Она казалась такой далёкой и недосягаемой. В его сердце внезапно зародилась горечь.

Видя, что А-Янь не двигается, девушка слегка наклонила голову и удивлённо спросила:

— А-Янь, почему ты не поднимаешься? Здесь правда очень красиво.

— Хорошо, — медленно ответил Гу Янь, а затем одним прыжком взлетел и уверенно уселся на ветку.

Он повернул голову, глядя на её улыбающееся, словно цветок, лицо, и незаметно подвинулся чуть ближе, будто это могло сократить расстояние. Его тайные мысли немного успокоились.

— Смотри скорее, то облако похоже на жучков, которых мы ловили в детстве? — Девушка со смехом обернулась. Сегодняшние уроки наставника её утомили, и она хотела немного расслабиться.

Их взгляды встретились. Глядя в глубокие глаза феникса Гу Яня, она почувствовала необъяснимую неловкость.

Черты лица юноши изменились, из детских превратившись в мужественные и строгие. Присмотревшись, она ощутила некоторую отчуждённость.

Она неестественно отвернулась, неловко улыбнулась и медленно отодвинулась от Гу Яня.

Гу Янь слегка нахмурился, в его глазах на мгновение промелькнуло какое-то чувство, но тут же исчезло.

Возможно, из-за того, что днём она слишком разыгралась, ночью она быстро погрузилась в сон.

Во сне Се Шивань снова увидела ту же сцену, только немного чётче. Очертания мужчины показались ей похожими на Гу Яня. Когда она попыталась рассмотреть его получше, сон оборвался.

Повторяющийся сон заставил обычно беззаботную Се Шивань наконец задуматься. Если это был Гу Янь, то почему они в итоге дошли до такого?

Чем больше она думала, тем больше ей это казалось неправильным. Они с Гу Янем росли вместе. Хотя Гу Янь был неразговорчив, он определённо был хорошим человеком. Что же могло заставить её произнести такие слова?

И женщина во сне была не похожа на неё — такая молодая, но с такой усталостью и старостью в душе.

Хотя она не могла найти объяснения, этот сон, словно семя, поселился в сердце Се Шивань.

**

Столица процветала, но в отдалённых местах не прекращались внутренние распри. Старший сын семьи Се, Се Лин, во главе отряда отборных воинов направлялся в Учэн. По приказу императора он должен был расследовать дело Ван-Крыла. Небольшой отряд ждал за городом, а несколько доверенных стражников вместе с ним, переодевшись, вошли в Учэн.

Эта поездка была полна опасностей. Чтобы скрыть свою личность, он прервал переписку с семьёй, лишь в общих чертах сообщив, что пока не сможет отвечать на письма.

Се Шивань не знала, что на этот раз брат уехал в Учэн. Он сказал ей, что едет в Маочэн — место с красивыми горами и чистыми реками. Она думала, что брат, как и раньше, уладит там какие-то мелкие дела, а потом будет наслаждаться природой и привезёт ей на обратном пути лакомства из Цзяннани. Она и не подозревала, что брат даже не сообщил ей точного места назначения.

Поэтому она по-прежнему беззаботно резвилась в Столице. Все в городе знали, что в Поместье Се есть Маленькая задира, которая лазает по крышам и ловит рыбу в прудах, ничуть не похожая на благовоспитанную девицу. Но ни одна девушка не могла сравниться с ней ни в учёности, ни в боевых искусствах.

Знатные девицы Столицы скрипели зубами от злости, но ничего не могли поделать, тайно распуская слухи, что она проводит время с мужчинами и ведёт себя неподобающе.

Се Шивань это мало волновало. Эти люди не были ей близки, так какое ей дело до того, что они о ней думают?

Однако каждый Праздник Фонарей мать заставляла её выходить в свет. Госпожа Се обычно не ограничивала свободолюбивую натуру дочери, оберегая её невинность и жизнерадостность. Но она боялась за репутацию дочери. Хотя одно имя семьи Се заставляло все знатные дома Столицы проявлять уважение, дочь достигла брачного возраста. Что, если достойные юноши из-за дурной славы даже не попытаются узнать её получше? Если она упустит хорошего жениха, как она, мать, сможет себе это простить?

Каждый год на Праздник Фонарей в Столице проводились состязания талантов среди девушек. Жители Столицы восхищались талантливыми женщинами, и это был отличный шанс для дочери развеять ложные слухи.

Се Шивань не любила эти состязания, но как она могла упустить такую прекрасную возможность повеселиться на Празднике Фонарей?

В день праздника она надела платье с бабочками и нарциссами, а на боку у неё красовалась подвеска из сияющего белого жемчуга.

Вместо обычного скромного макияжа она нарисовала на лбу узор из трёх лепестков персика, подвела глаза бледно-розовыми тенями, а на вишнёвые губы нанесла немного помады. Она выглядела ещё прелестнее, чем обычно.

Хотя Гу Янь рос вместе с госпожой, увидев, как она вышла из комнаты, он невольно затаил дыхание. На мгновение он был ошеломлён её красотой, но быстро вернул себе невозмутимое выражение лица.

Се Шивань ничего не заметила. Она направилась прямо к ожидавшему её у дверей Гу Яню, взяла его за руку и вприпрыжку потащила к оживлённой рыночной площади.

Маленькая, изящная ручка девушки лежала в ладони юноши — мягкая и белая, как кролик. Сердце Гу Яня невольно забилось быстрее. Он досадливо опустил голову, сжав другую руку в кулак.

Девушка не понимала, почему идущий позади мужчина так замешкался. Почти бегом, она обернулась и потянула его:

— Быстрее, А-Янь! Если опоздаем, тот персиковый фонарик, который я так хочу, уже купят!

В ночном свете черты лица девушки были особенно изящны. Гу Янь несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и последовал за Се Шивань, быстро дойдя до самого центра оживлённой улицы.

Повсюду висели разноцветные фонари, торговцы зазывали покупателей. Здесь собралась вся молодёжь Столицы. Скромные девушки надеялись привлечь внимание возлюбленных на состязаниях талантов, а юноши мечтали встретиться на празднике с девушками, тайно живущими в их сердцах.

Молодой торговец громко кричал у своего прилавка:

— Подходите, смотрите! Лучшее место для тех, у кого есть возлюбленный! У нас всё сбывается!

Этот крик привлёк внимание Се Шивань, которая собиралась идти смотреть персиковые фонарики. Она никогда раньше не видела таких гадальных лавок.

Она протиснулась вперёд и громко спросила:

— А что здесь гадают?

Торговец был сообразителен. Увидев, что перед ним девушка как раз в том возрасте, когда сердце полно весенних грёз, он с энтузиазмом ответил:

— У вас есть возлюбленный, барышня? У нас всё сбывается! Выгравируйте на нефрите имя вашего возлюбленного и ваше имя, и это непременно сведёт вас вместе!

Рядом с молодым торговцем сидел седовласый даос с закрытыми глазами, выглядевший весьма загадочно.

— Ого! Так волшебно? Я хочу попробовать! — Се Шивань никогда не слышала о таких чудесах и с нетерпением хотела взять нефритовую подвеску и начать гравировать.

Вдруг она почувствовала, как кто-то резко дёрнул её за рукав. Се Шивань недоумённо обернулась.

Гу Янь, что было для него редкостью, неловко потёр нос. Крепко сжатый кулак выдавал его волнение. Он спросил:

— Госпожа, у вас есть кто-то на сердце?