Глава 5. Привал в пограничных землях (Часть 1)

Отряд, насчитывающий около сотни человек, немного отдохнул у горы Пиншань, дождавшись, пока жара спадет, и снова двинулся в путь.

По сравнению с предыдущим разом, в отряде появился маг. И хотя это был всего лишь маг уровня Лянь Фа Цзин, обладающий скромными способностями, его присутствие, казалось, вселило в солдат надежду и заметно подняло боевой дух.

По крайней мере, с магом в отряде им больше не нужно было беспокоиться о нехватке питьевой воды в пути. А во время ночного привала можно было не бояться нападения злых духов, которые могли подобраться незамеченными.

С понижением температуры и после хорошего отдыха отряд продвигался вперед значительно быстрее, чем раньше.

— За Пиншань уже недалеко до границ Юй. Скоро мы выйдем из этих пограничных земель. Но сегодня ночью нам, вероятно, придется заночевать здесь, в этих диких местах. Велика вероятность встречи со злыми духами, и тут нам понадобится ваша помощь, мастер, — сказал Ли Шэн, обращаясь к Цзоу Хэну, который ехал чуть позади.

— Непременно, — коротко ответил Цзоу Хэн.

Место, где они находились, было нейтральной территорией между Юй и Ци, известной как пограничные земли. Эта местность представляла собой пустынную равнину с бесплодной, выжженной солнцем землей. Из-за засухи и нехватки воды здесь редко кто-либо появлялся, и эти земли не принадлежали ни одной из стран.

И без того дикие и безлюдные, пограничные земли стали еще и местом нескольких сражений между Юй и Ци. Здесь полегло немало воинов, и их останки покоились в этой земле.

Пустынная местность, ставшая полем битвы, неизбежно порождала злых духов, которые могли напасть ночью. Поэтому необходимо было соблюдать осторожность.

Когда Цзоу Хэн только попал в этот мир, он думал, что злые духи — это что-то вроде призраков и чудовищ из легенд его прошлого мира. Хотя он и испытывал некоторый страх, но, полагаясь на благословение, полученное в прошлой жизни, Цзоу Хэн считал, что сможет с ними справиться.

Однако, столкнувшись со злыми духами этого мира, Цзоу Хэн понял, что, несмотря на все преимущества, полученные в прошлой жизни, справиться с ними будет не так-то просто.

Цзоу Хэн обладал каплей крови Ведьминского рода — это наследие пробудилось в нем перед самым перерождением и перешло с ним в этот мир. Это благословение давало ему уверенность, что он сможет выжить в этом мире.

Хотя в его слабой крови Ведьминского рода почти не осталось знаний предков, крупицы этой информации позволили Цзоу Хэну понять природу силы Ведьминского рода.

Даже эта капля крови дала Цзоу Хэну немало преимуществ. Двумя годами ранее он смог стать учеником мастера отчасти благодаря тому, что мастер, спасший его, заметил необычные свойства его тела и захотел изучить их.

К сожалению, полученные знания были слишком скудными. Помимо того, что он принадлежал к Ведьминскому роду, Цзоу Хэн узнал лишь способ поглощения мутной ци земли. На этом все и заканчивалось.

Главным изменением, которое принесла ему кровь Ведьминского рода, было значительное усиление тела. Его сила, скорость и выносливость намного превосходили обычных людей, и даже многих магов и воинов.

Что касается таланта к магии, Цзоу Хэн не был уверен, связано ли это с кровью Ведьминского рода. Возможно, она давала ему некоторое преимущество, но пока он не чувствовал этого отчетливо, а с его нынешним уровнем развития он не мог это проверить.

Перекидываясь с Ли Шэном короткими фразами, Цзоу Хэн постепенно узнал о том, что случилось с отрядом, и о тех опасностях, которые могли подстерегать их впереди.

Основываясь на уже имеющейся информации и на рассказе Ли Шэна, Цзоу Хэн переосмыслил свою задачу.

Мир, в котором он оказался, был разделен на множество государств. Цзоу Хэн и его бывший учитель жили в Юй — государстве средней силы, занимающем территорию примерно вдвое меньше, чем его родная страна в прошлой жизни. В этом мире Юй можно было считать середнячком.

С Юй граничило государство Ци, превосходящее его по силе и размерам. Между этими двумя странами часто возникали конфликты.

Хотя Ци было сильнее, разница в мощи не была непреодолимой, поэтому в столкновениях побеждали то одни, то другие.

Около десяти лет назад между Юй и Ци произошло крупное сражение. Юй потерпело поражение и, чтобы избежать дальнейших потерь, было вынуждено пойти на мирные переговоры. В итоге Юй обязалось выплатить дань и отправить заложника в Ци, чтобы положить конец войне.

Этим заложником и был принц Жэнь, которого Ли Шэн сейчас сопровождал обратно в Юй.

Возвращение принца было не таким простым делом. Юй специально отправило за ним гонцов, потому что нынешний правитель был тяжело болен и находился при смерти. У него было много наследников, но по разным причинам почти все они умерли.

Это означало, что по возвращении в столицу принц Жэнь, скорее всего, станет наследным принцем и в будущем займет трон Юй.