Глава 2. Долг, отвращающий беду (Часть 1)

— Меня зовут Цзоу Хэн. Приветствую вас, генерал. Благодарю за помощь!

Ли Шэн нахмурился, глядя на юношу, который только что мчался к нему верхом на табурете, а теперь так серьезно кланялся.

На вид юноше было лет семнадцать-восемнадцать. В лице его уже не было детской наивности, но и зрелым его назвать было нельзя.

Одет он был небогато, но прилично. Лицо не то чтобы красивое, но довольно мужественное, с волевыми чертами. Генералу Ли Шэну такие лица были по душе.

Однако Цзоу Хэн стоял сейчас перед ним не из-за своей внешности. Когда юноша приближался, он заявил, что он маг и пришел на помощь. Именно поэтому Ли Шэн не стал атаковать и позволил ему приблизиться.

Но, судя по возрасту юноши и слабой ауре, которую он излучал, Ли Шэн не питал особых надежд на его помощь.

Впрочем, в такой ситуации любой маг был кстати. Тем более что человек, которого они охраняли, был в очень плохом состоянии и нуждался в срочной помощи. Пусть даже этот юный маг и не внушал доверия, все же лучше, чем ничего.

— Ты говоришь, что ты маг, пришедший на помощь? Есть ли у тебя какое-нибудь доказательство? — спросил Ли Шэн, все еще не доверяя юноше, хоть и решил, что худой мир лучше доброй ссоры.

— Доказательство? Кажется, есть!

Цзоу Хэн начал ощупывать себя, а не найдя ничего, запустил руку в сумку, висевшую у него на боку.

Ли Шэн насторожился и молча положил руку на рукоять меча, готовый в любой момент атаковать.

Он знал, что у большинства магов есть такие сумки, в которых они хранят различные предметы, необходимые для заклинаний.

Поэтому, когда маг начинает рыться в своей сумке, нужно быть предельно осторожным. Одно неверное движение — и можно попасть под действие заклинания.

Под пристальным взглядом Ли Шэна Цзоу Хэн достал из сумки какой-то предмет и протянул его генералу со словами:

— Нашел! Кажется, это оно!

Ли Шэн взглянул на предмет в руке Цзоу Хэна, и его глаза загорелись. Он узнал, что это такое, и его подозрения в отношении Цзоу Хэна значительно ослабли.

Цзоу Хэн достал из сумки отполированную бамбуковую табличку с вырезанными на ней рунами и надписями. Ли Шэн уже видел такие раньше. Она называлась Хуань Энь Лин – "Указ о возвращении долга".

Этот указ был введен предпоследним правителем страны Юй. Он был создан для того, чтобы страна могла взращивать как можно больше магов, но при этом не оставаться внакладе. Получившие от страны помощь или какие-либо блага, маги были обязаны в трудную минуту прийти на помощь. Этот процесс был обязательным.

Проще говоря, маги, получившие что-то от страны Юй, были обязаны вернуть долг. И в определенное время, когда страна Юй столкнется с трудностями, они должны были прийти на помощь. Этот процесс дарения и возвращения дара был, по сути, принудительным.

Именно эта неприметная на вид табличка Хуань Энь Лин и обеспечивала принуждение.

На ней было записано, какую помощь получил маг от страны Юй, а также закреплялась обязанность вернуть долг с помощью магического ритуала.

Раз Цзоу Хэн предъявил Хуань Энь Лин, значит, с его происхождением все должно быть в порядке. Вот только эти указы перестали использоваться еще при прошлом правителе страны Юй. Юноша никак не мог быть настоящим владельцем таблички. Скорее всего, он пришел, чтобы вернуть долг за кого-то другого.

Хотя Хуань Энь Лин гарантировал, что получившие помощь маги вернут долг стране Юй, некоторые маги, не желавшие брать на себя эту обязанность, находили способы снять действие указа с помощью своих магических техник или переложить его на другого человека, чтобы тот вернул долг за них.

Ли Шэн был практически уверен, что Цзоу Хэн как раз и был тем, на кого переложили обязанность вернуть долг.

Вспомнить хотя бы, как он появился, привязанный к табуретке. Это явно говорило о том, что он здесь не по своей воле. Да и то, что он не сразу узнал Хуань Энь Лин, тоже подтверждало, что он пришел вместо кого-то.

Ли Шэн взял у Цзоу Хэна табличку и прочитал надпись на обратной стороне. Закончив читать, он мысленно вздохнул с сожалением.

На табличке было написано, что маг получил от страны Юй основополагающий закон для совершенствования и два заклинания уровня Закона, пообещав вернуть долг в будущем. Это было более пятидесяти лет назад.

За пятьдесят лет даже самый захудалый маг мог стать настоящим мастером. Если бы пришел тот, кто получил эту помощь, им было бы намного легче.

С сожалением вернув Цзоу Хэну табличку, Ли Шэн спросил: