Глава 1

«Семья Линь, столетний влиятельный род, в одночасье пришла в упадок. Глава семьи исчез бесследно, оставив вас, сирот и вдов, а также находящегося без сознания дедушку Линя».

В тесной гостиной, на ветхом деревянном стуле, Ци Чжэнь добродушно улыбнулся: «Дитя, я надеюсь, ты хорошенько все обдумаешь и примешь взвешенное решение».

Его виски были тронуты сединой, серебристые волосы слегка зачесаны назад. Тростниковая трость в его руке время от времени легко постукивала по полу, неторопливо и размеренно, явно указывая на его полную уверенность в победе. Его глаза слегка прищурились, и каждый его жест совершенно не соответствовал этой обветшалой двухкомнатной квартире. Линь Вэй прищурился, не сдержав тихого, саркастического смешка. «Черт возьми! Что за чертовщина!»

Он и в самых страшных снах не мог представить, что однажды его заставят выйти замуж за мужчину — нет… даже не за мужчину, а за змея, или, возможно, за получеловека-полузмея?

Линь Вэй не мог удержаться от ругательства про себя. Он был на грани брака, но даже не знал, будет ли его будущий супруг того же вида или другого. Смешно сказать, в прошлой жизни ему приходилось скрывать даже отношения с мужчиной, боясь быть обнаруженным. А теперь? Теперь не то что с мужчиной, даже межвидовые отношения не считались чем-то необычным.

Времена менялись. Линь Вэй медленно прикрыл глаза рукой… Но что это было с ним?

Он ясно осознавал, что умер. Оползень, его накрыло полностью. Но он прожил шестьдесят или семьдесят лет, и этого было достаточно. Его единственная забота, маленький внук, тоже был устроен. Больше не было никаких привязанностей. Он умер, и на этом все закончилось.

Но когда он снова пришел в сознание, то с ужасом обнаружил, что снова жив!

Линь Вэю потребовалось целых два дня, чтобы принять этот факт. Подобное он видел только в романах и никогда не думал, что это случится с ним. Более того, он не ожидал, что тело, которое он занял, окажется средоточием сплошной мелодрамы. Линь Вэй быстро успокоился. Он всегда был открытым и философски настроенным человеком. В конце концов, лучше плохо жить, чем хорошо умереть. Жизнь была его собственной, но тогда… Сердце Линь Вэя сжалось, и он не мог не выругать себя: «Черт возьми, какой же я никчемный! Прошло сотни лет, а я все еще ясно помню ту старую историю. Что за мазохист!»

— Вэй-Вэй, ты… — Голос матери Линь, Тань Цин, охрип. Видя меняющееся выражение лица Линь Вэя, она не могла ничего сказать. Она не хотела давить на сына, но… Линь Вэй поднял голову и увидел покрасневшие глаза матери. Он не мог нежно сжать ее руку и широко улыбнуться: «Что с вами? Ваш сын тут мечтает о прекрасном будущем, так увлечен этим, а вы не можете плакать!»

Черты лица Линь Вэя, если смотреть на них по отдельности, мало чем отличались от его прошлой жизни, но в сочетании разница была весьма заметной. Однако, когда Линь Вэй так улыбнулся, казалось, ничего не изменилось.

Линь Вэй был прирожденным оптимистом; казалось, даже его улыбка несла солнечный свет. Накопленные годы придавали ему огромное чувство безопасности — он был спокоен и силен. Казалось, что с одной лишь улыбкой не было ничего, чего он не смог бы решить.

Сердце Тань Цин сжалось, когда она увидела его таким. Всего за несколько дней… этот ребенок, казалось, сразу повзрослел. Она испытывала одновременно облегчение и боль, и на мгновение могла только сказать, полу-укоризненно, полу-печально: «Ах, ты, дитя!»

— Старейшина Ци, почему вы выбрали меня? — Линь Вэй успокаивающе похлопал Тань Цин по руке, поднял глаза и улыбнулся. Он огляделся, указывая на свернутое постельное белье у двери, в двух метрах от них. Он беззаботно усмехнулся: «Как вы видите, моя семья в одночасье пришла в упадок. Я, единственный прямой потомок семьи Линь в третьем поколении, вынужден спать на полу. Я не унижаю себя…» Он не мог не рассмеяться: «Даже если это для Чунси, разве очередь дошла до меня?»

Управляющий семьи Ци был явно раздражен таким безразличным отношением Линь Вэя. Ци Чжэнь равнодушно взглянул на Линь Вэя, затем вдруг громко рассмеялся и вздохнул: «Молодой господин Линь такой проницательный человек… почему же раньше он был так отчаян? Самоубийство! Воистину, нельзя судить о человеке по внешности».

— Кто из нас не был молод? — Линь Вэй беззаботно улыбнулся, встречаясь взглядом с Ци Чжэнем. Он не мог не вздохнуть про себя. Семья Ци… первая из Четырех Великих Семей Хуася. Этот старик не был простаком. Он покачал головой и сказал: «Старейшина, давайте говорить начистоту».

— Кто в Хуася не знает, что у молодого господина Ци есть возлюбленный? Пять лет назад, на банкете по случаю его совершеннолетия, он поклялся, что не женится, пока не найдет этого человека, и даже сдал свою сперму в больницу, чтобы у семьи Ци не было проблем с наследником. А теперь вы просите меня… — Линь Вэй усмехнулся: «Молодой господин Ци согласится?» Он оглядел себя с ног до головы и вздохнул: «С моей внешностью я вполне самокритичен».

Ци Чжэнь был очень забавлен им и, смеясь, сказал Тань Цин: «Девочка Цин родила хорошего сына. В будущем и я буду наслаждаться благами вместе с ним».

— Молодой Линь, не беспокойтесь, достаточно вашего согласия, и дело будет сделано, — Ци Чжэнь отряхнул рукав, его улыбка делала морщины на лбу кажущимися даже приятными. — Ци Дуна я возьму на себя, а кроме того… — Он с улыбкой посмотрел на Линь Вэя, и хотя он не договорил, Линь Вэй мгновенно все понял. Согласится ли молодой господин Ци или нет, было неважно. Семья Ци… все равно невысоко ценила его. По правде говоря, даже если этот брак состоится, как только семья Ци достигнет своей цели, он будет расторгнут. Если Ци Дун не согласится, найдутся способы; если согласится, тем лучше… Дело не в том, что он себя недооценивал, Линь Вэй был очень самокритичен. Даже когда семья Линь процветала, семья Ци не обращала на них внимания, не говоря уже о нынешнем положении. Для таких знатных семей брак — это не просто брак. А он сам в этой жизни и не собирался жениться. Так что это было идеально: обе стороны получат то, что им нужно, а потом разойдутся.

Линь Вэй не мог не вздохнуть о том ребенке, который покончил с собой. Он был слишком наивен, не видел всей картины, искренне веря, что его выдадут замуж. Однако Линь Вэй подумал несколько недоброжелательно: это судьба, иначе как бы он нашел эту лазейку и снова ожил?