Глава 15. Испытание

Не прошло и много времени после полудня, как Госпожа Лю (мать) сшила изящный прототип саше и, передав его Лю Юаньшаню, сказала:

— Саньлан, посмотри, как тебе это саше?

Лю Юаньшань взял саше, глядя на искреннее и доброе выражение лица Госпожи Лю (матери). Он был слегка тронут, и на этот раз не почувствовал неловкости, а прямо воскликнул:

— Мама, твои руки просто золотые!

— Конечно! — сказала Лю Яньрань, стоявшая рядом.

— Мама, я тоже хочу одно.

— Хорошо, хорошо! Каждому по одному! — Госпожа Лю (мать) снова взяла саше из рук Лю Юаньшаня и сказала:

— Днём я вышью на нём лотос для тебя. У вас с сестрой будет по одному, и когда вы наполните их османтусом и будете обнимать во сне, они будут очень ароматными.

Лю Юаньшань сказал:

— Я не хочу лотос, мама. Меня зовут Юаньшань (далёкая гора), вышивай мне большую гору, хе-хе!

…Госпожа Лю (мать) вышивала саше, Лю Яньрань вышла прогуляться, а Лю Юаньшань, немного отдохнув после полудня, вспомнил о том, что нужно забрать деньги у Ван Сюцая. Он сказал Госпоже Лю (матери):

— Мама, я пойду погуляю днём!

— Хорошо!

Госпожа Лю (мать) не стала долго раздумывать и согласилась.

Лю Юаньшань выбежал из двора, но не знал, где живёт Ван Сюцай. Ему пришлось снова пойти искать двух своих маленьких друзей, Эр Гуа и Мао Доу. К счастью, дома этих двоих находились в Деревне Лю, так что это не составило для него труда.

Дом Ван Сюцая тоже находился в Деревне Лю, но не в той части, где жили Лю Юаньшань и его друзья. Он располагался за небольшим горным хребтом, у входа в открытую долину. Долина была довольно ровной, и на ней было освоено несколько десятков му земли. Двор Ван Сюцая не сильно отличался от дворов обычных крестьянских семей, в основном это был главный дом с пристройками, единственное отличие заключалось в том, что его дом выглядел чище.

Их встретил слуга-ученик Ван Сюцая, по имени Ван У.

Лю Юаньшань видел его впервые. Глядя на его чистое и опрятное лицо, ему было лет тринадцать-четырнадцать. Он подумал про себя: "Говорят, что в древнем обществе положение слуг-учеников было низким, и помимо обслуживания хозяина в быту, иногда им приходилось выполнять и другие, неприятные обязанности. Интересно, не относится ли Ван Сюцай к таким хозяевам?"

При этой мысли Лю Юаньшань невольно вздрогнул.

Ван У посмотрел на него и спросил:

— Лю Юаньшань, что с тобой?

Лю Юаньшань не мог рассказать ему свои истинные мысли, поэтому он хихикнул и ответил:

— О, хе-хе, я просто думал, почему тебя зовут Ван У!

— А, это я могу тебе рассказать! — Ван У провёл их во двор, говоря на ходу:

— Меня продали в семью Ван, когда мне было пять лет. Тогда у меня не было имени, поэтому господин дал мне имя Ван У.

— Эм!

Лю Юаньшань почесал затылок, подумав про себя, что это было очень прямолинейно.

Он небрежно сказал:

— Хорошо, что тебя не подобрал господин сюцай, когда тебе было восемь, иначе тебе пришлось бы худо!

— Пфф! — Едва Лю Юаньшань закончил говорить, как из двухэтажного домика на востоке послышался звук выплёвываемого чая, а затем последовал приступ сильного кашля.

Эр Гуа и Мао Доу ничего не поняли, озадаченно почесывая головы.

Ван У тоже ничего не понял и с глупым видом спросил:

— Почему "пришлось бы худо"?

— Эм! — Лю Юаньшань не мог ничего ответить, проклиная себя за болтливость, и поспешил вперёд.

Позади Ван У загадочно бормотал:

— Восемь лет, восемь лет, восемь лет…

— Тьфу ты, Лю Юаньшань, не уходи!

Наконец, Ван У позади, похоже, понял смысл, но было уже поздно злиться, потому что Лю Юаньшань уже вошёл в кабинет Ван Сюцая.

В восточном флигеле Ван Сюцай, с покрасневшими щеками и остатками насмешливой улыбки, посмотрел на Лю Юаньшаня и сказал:

— Ты, парень, довольно сообразительный. Зачем пришёл ко мне на этот раз?

Лю Юаньшань выпрямился, а затем, подражая древним, поклонился Ван Сюцаю. Ван Сюцай встал из-за стола и ответил поклоном.

— Я принёс кое-что старшему брату Вану!

Лю Юаньшань с улыбкой достал из рукава долговую расписку и медленно положил её на стол Ван Сюцая.

Ван Сюцай был в прекрасном настроении и, глядя на Лю Юаньшаня, сказал:

— Ладно, думаю, эти деньги тебе лучше не отдавать.

— Почему?

— Учись у меня, и эти двести вэней будут твоей платой за обучение!

Ван Сюцай видел, что он умён и сообразителен, несравнимо с обычными детьми, и искренне захотел взять его в ученики. Что до двухсот вэней платы за обучение, то ему было всё равно.

Лю Юаньшань подумал про себя: "Если я проучусь у тебя несколько лет, этот мир уже перейдёт к дикарям. Меня ещё до того, как я стану чиновником, зарубят как остаток прежней династии Мин. Я не настолько глуп."

Но вслух он сказал:

— Хе-хе, я не очень-то люблю учиться.

— Невежество! — Ван Сюцай слегка нахмурился и, словно отчитывая своего потомка, сказал:

— "Сын Неба ценит героев, литература учит вас всех, все прочие занятия низки, лишь учёба превыше всего."

Династия Мин была миром учёных-чиновников, и статус образованных людей был необычайно высок. В глубине души они не только презирали простых людей, но даже не принимали всерьёз "босса" по фамилии Чжу из Запретного города. Так гласит поговорка: "Весь зал полон знатных и богатых, но все они — учёные".

Люди той эпохи стремились к семейному наследию, основанному на земледелии и учёбе, отвергая всевозможные семьдесят два вида занятий. Даже судебные приставы из трёх отделов и шести палат уездного магистрата были вынуждены отказаться от участия в имперских экзаменах, а хвастливые купцы последующих поколений считались ничтожными и ничего не стоили.

Лю Юаньшань, конечно, не мог быть им убеждён. Под влиянием жизненной среды и взглядов своей прошлой жизни, он выпалил:

— Ван Сюцай, ваши слова ошибочны. Разве вы не слышали: "Пепел в яме ещё не остыл, а в Шаньдуне уже беспорядки, а Лю Бан и Сян Юй, оказывается, не учились!"

Глаза Ван Сюцая загорелись, и он тут же оживился, сказав:

— Хорошо, хорошо, неплохо!

Его взгляд на Лю Юаньшаня был таким восхищённым, словно он смотрел на молодую девушку из знатной семьи, готовящуюся к замужеству. Это было почти чрезмерно.

— Не смотрите на меня так, Господин Ван, мне уже четырнадцать, а я даже начального образования не получил. Учиться мне — только время зря тратить!

— Лю Юаньшань отпрыгнул назад, его нервы тут же напряглись.

— Эх!

Ван Сюцай, видя, что у него действительно нет стремления к учёбе, перестал настаивать.

Он вздохнул и, с сожалением покачав головой, сказал:

— Тогда ладно, когда-нибудь, когда ты всё обдумаешь, приходи ко мне, я в любое время научу тебя начальному образованию.

— Ну, а теперь сам отсчитай двести вэней!

Ван Сюцай вдруг достал из ящика связку денег, оторвал нить, на которой они были нанизаны, и куча медных монет с шумом посыпалась на стол, заставив Эр Гуа и Мао Доу вытаращить глаза.

Очевидно, это была ещё одна задача, которую поставил Ван Сюцай.

Он полагал, что эти трое детей никогда не посещали школу, поэтому их арифметика, естественно, была не очень хороша. Он не пытался намеренно затруднить им задачу, просто ему не терпелось испытать Лю Юаньшаня.

Лю Юаньшань сразу разгадал его замысел и, ничуть не смутившись, запустил руку в кучу медных монет и самым простым способом отсчитал двести вэней.

Лю Юаньшань не собирался становиться учеником, поэтому ему не нравились такие испытания. Отсчитав двести вэней, он, прежде чем Ван Сюцай успел что-либо сказать, произнёс:

— Господин сюцай, у меня есть ещё одна просьба!

— Говори!

— Я хотел бы одолжить у вас несколько листов бумаги!

Лю Юаньшань изобразил на лице невинное выражение.