Глава 4: Возвращение в Небесную столицу

Цзянху Великой Цинь, как ни посмотри, всегда казался лишенным истинного духа цзянху. Десятки лет бурь и невзгод, но самыми выдающимися фигурами были не несколько князей с другими фамилиями, а великие генералы под их началом. Даже Ван Чжэньюй, самый известный человек в цзянху, был известен как Девятый Князь.

Выдающиеся личности, конечно, тоже были, но их прозвища были одно неприятнее другого.

Например, Чжао Цзяньсинь, известный как первый человек к северу от реки, имел прозвище Гуайцзы Синь.

Говорят, что глава Нового Меча только что прорвался через Небесный Барьер, но, выйдя из уединения, он убил одиннадцать человек и получил прозвище Меч-Безумец. Кто вообще придумывает такие имена? По-моему, даже Меч-Убийца звучало бы лучше.

Среди тех, чьи прозвища звучали более приятно, были лишь Старый Бессмертный Ли Сяофэн, Нефритовая Бодхисаттва Ши Ваньжу и Седовласая с тобой Гуцинь Чжао Даньэр. Причем прозвище Чжао Даньэр было связано исключительно с тем, что ее древний гуцинь назывался «Седовласый с тобой».

Если не брать в расчет Князя Каошань, то такие титулы, как Князь Чанлин, Князь Линшань, Князь Худун, звучали гораздо громче, чем прозвища этих бродяг из цзянху. Что уж говорить о Князе У и Князе Шу, чьи владения занимали почти половину всей Великой Цинь.

— Учитель, кто сильнее: Князь У и Князь Шу, или мой отец?

Мальчик сидел, развалившись на стоге сена, рядом с ним был старый даос, которого нельзя было назвать ни неряшливым, ни опрятным.

— Конечно, твой отец сильнее. Полное имя титула твоего отца должно быть Князь Каошань, равный императору. Равный императору, Каошань.

— Титул «равный императору» — это древнейший обычай, а «стоящий наравне» берет начало в ранней династии Тан, его статус даже выше, чем у «равного императору». Что касается «Каошань», то это титул, созданный самим покойным императором. Каошань, опора императора, опора всей Великой Цинь, — говорил старый даос, и его взгляд затуманился, словно он о чем-то задумался.

Бородатый крестьянин, управлявший телегой, в этот момент мысленно проклинал эту парочку. Они уже почти подъехали к столице, а они болтают всякую чушь, не выбирая места? Неужели они не боятся попасть в темницу Багряной Гвардии?

Его словно бес попутал, что он подвез этих двоих.

Подавив недовольство, он терпеливо окликнул их, сказав, что впереди уже начинается главная дорога, и там будет много людей, так что не стоит болтать лишнего.

Старый даос с улыбкой ответил согласием и наказал мальчику, чтобы тот, как только они выедут на главную дорогу, следовал за телегой в город, а сам учитель пойдет по своим делам.

Мальчик послушно кивнул, но, подумав, снова спросил: — Учитель, я не знаю дороги.

— Войдя в город, просто стой и смотри на улицу. Следуй за теми паланкинами, которые тебе понравятся, — беззастенчиво сказал старый даос, предложив способ, который вряд ли можно было назвать таковым. Ему было одиннадцать лет, и он не боялся потеряться.

Как ушел старый даос, крестьянин, управлявший телегой, понятия не имел. Подъехав к городским воротам, он, впервые оказавшийся в столице, был немного ошеломлен, увидев, что ворота почти не охраняются. Он начал шарить в карманах, чтобы заплатить за въезд, но дежурный солдат нетерпеливо приказал ему поторопиться. Он поспешно погнал телегу внутрь, и только проехав немного, вспомнил, что в телеге были двое. Оглянувшись, он никого не увидел.

Он про себя выругал их, мол, он их подвез, денег не взял, а они даже не попрощались.

Пока он размышлял, в его объятиях прямо-таки приземлился кошелек, ударив его так, что стало больно. В нем, должно быть, было не меньше двадцати лянов.

Малыш стоял в Небесной столице, в очень неприметном уголке, глядя на оживленные улицы. Ему хотелось плакать от страха, не потому, что город был слишком шумным, а просто хотелось плакать. С тех пор как учитель ушел, и он вошел в Небесную столицу, ему стало ужасно страшно. Он не мог понять почему, просто страшно, просто хотелось плакать.

Старик, продававший сахарные фигурки, и старуха, продававшая тряпичных тигров, переглянулись. Богатый молодой господин, гулявший по улице, уже собирался подойти, но мальчик бросился бежать.

Семь-восемь фигур поспешно последовали за ним. В Переулке Девяти Сыновей на главной дороге внезапно увеличилось количество паланкинов и людей, а также слуг, несущих корзины с подарками. Не говоря уже о мальчике, даже те несколько фигур, что следовали за ним, уже потерялись.

В толпе была маленькая девочка, державшая коробку медовых «трех клинков» из Шучжэньчжай. По ее виду было ясно, что она из богатой семьи. Шпильки в ее волосах, возможно, не могли прокормить несколько семей в течение нескольких лет, но стоили они, вероятно, около двухсот человеческих жизней. Не то чтобы они были такими уж редкими, просто их было слишком много!

Мальчик бежал вперед, низко опустив голову, стараясь увернуться от взрослых вокруг, и совершенно не видел эту девочку. Когда он уже собирался столкнуться с ней, взгляд прохожего рядом с девочкой скользнул, и он протянул руку, чтобы остановить его. Но его руку схватили, и в его глазах вспыхнула убийственная аура. Он поднял голову и увидел того самого молодого господина, который появился, когда мальчик был в оцепенении.

Они переглянулись, молодой господин кивнул, и тот человек показал вид, будто все понял.

— Ой! — раздался нежный крик. Девочка, конечно, была сбита с ног, и две шпильки выпали из ее волос. Кто-то проворный протянул руку, чтобы поднять их, но как только он схватил их, ему на руку наступили. Он поднял голову, собираясь выругаться, но мужчина выглядел так, что с ним лучше не связываться, поэтому он послушно отдал шпильки.

Мальчик, который столкнулся с девочкой, поспешно помог ей подняться. С девочкой ничего серьезного не случилось, только коробка медовых «трех клинков» из Шучжэньчжай была раздавлена. На улице было много людей, и кто именно наступил, уже было неизвестно.

— Прости, прости, — поспешно извинился он, помогая девочке подняться.

Девочка, которая была еще меньше его, подняла голову и указала на него, ругаясь: — Ты что, без глаз ходишь?! Ты мне заплатишь за мои медовые «три клинка»! Сегодня моя ма… сегодня у моей мамы день рождения! Я специально сбежала, чтобы купить их для нее! Скоро начнется банкет! Мне нужно немедленно вернуться! Я не могу пойти и купить еще!

Девочка ругала его, но он улыбнулся. Он смотрел на маленькую девочку перед собой и улыбался так счастливо, что, казалось, забыл весь свой страх.

— Эй, эй, — недоуменно позвала девочка молодого человека перед собой: — Оказывается, ты дурачок. Ладно, я вернусь и придумаю что-нибудь.

Сказав это, она повернулась, чтобы уйти, но ее руку схватил довольно симпатичный молодой человек. Лицо девочки мгновенно покраснело, она смущенно и испуганно повернулась к «дурачку», который держал ее, и подумала: «Знала бы, взяла бы с собой телохранителя, или хотя бы слугу!»

— Ты! Что ты делаешь?! — Девочка попыталась вырвать свою руку, но он, казалось, не прилагал усилий, но она все равно не могла освободиться.

— У меня есть подарок! Отнеси его своей маме! Она точно обрадуется! — сказал он девочке.

Девочка презрительно посмотрела на молодого человека перед собой. Хотя он был довольно симпатичным, он был слишком беден. Неужели он один из тех кичливых ученых, которые считают свои знания сокровищем, как в книгах? По возрасту он тоже не похож.

— Не нужно, не нужно, не держи меня, я тороплюсь, — девочка еще дважды дернулась, и мальчик отпустил ее.

Девочка поспешно повернулась и побежала домой, а он последовал за ней.

Девочка так испугалась, что ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, ей хотелось поскорее добраться домой.

Добравшись до ворот дома, она, обычно сбегавшая через боковую или заднюю дверь, прямо побежала к парадному входу. Увидев слуг и стражников у ворот, она уже собиралась крикнуть, но повернула голову и снова посмотрела на того странного молодого человека.

— Эй! Зачем ты за мной идешь?! Если ты не уйдешь, я позову на помощь! Это мой дом! Стражники у ворот забьют тебя до смерти! — крикнула ему девочка.

Он улыбнулся, посмотрел на оживленные ворота особняка, на огромные четыре иероглифа «Особняк Князя Каошань», и счастливо посмотрел на маленькую девочку: — Я не иду за тобой, я тоже иду домой. Мой дом тоже здесь.

— Твой дом тоже здесь? — Девочка повернула голову, посмотрела на свой дом, затем на юношу перед собой: — Ты лжешь, я никогда не видела тебя дома.

— Я жил здесь, когда был маленьким, и давно не возвращался.

— О, а кто твои родители? — Девочка задумалась, она действительно плохо запоминала лица, и ей все больше казалось, что этот молодой человек ей знаком. Она спросила с недоверием.

— Мой отец — управляющий этого особняка!

— О, дядя Оуян? Хм! Ты скоро узнаешь, кто я такая! Испугаешься до смерти! — сказала девочка, скорчив ему гримасу, и поманила его рукой: — Иди сюда, за мной, мы пойдем через боковую дверь.

Всю дорогу глаза мальчика были похожи на узкие щелочки в форме полумесяца, а рот не закрывался. Неудивительно, что девочка считала его дурачком.

Войдя через боковую дверь, девочка прошла первой, мальчик следовал за ней. Сначала он услышал ее возглас «Ах!», а затем увидел седовласого управляющего средних лет с несколькими слугами, ожидающими их.

Девочка повернулась к нему, затем к управляющему средних лет, смущенно улыбнулась и сказала: — Дядя Оуян, вы меня поймали. Я ходила покупать медовые «три клинка» для мамы! Кстати! Я привела вашего сына. Это младший брат Оуяна? Почему вы никогда не говорили о нем Оуяну?

Управляющий средних лет пошатнулся и чуть не упал в обморок, а слуги рядом с ним тоже выглядели ошеломленными.

— Барышня! Что вы такое говорите?! — сказал управляющий средних лет с горькой улыбкой.

Девочка уже собиралась выругаться, думая, что ее обманули, но тут услышала голос дяди Оуяна из-за спины.

— Приветствую Его Высочество Наследного Принца в особняке.

Девочка замерла, повернулась, посмотрела на дядю Оуяна, который низко поклонился, затем на того «дурачка» молодого человека, и снова на дядю Оуяна.

— …Брат?