Глава 2. Смятение (Часть 1)

Проводив Сяо Жаня, Циннин решила поговорить с отцом.

Ли Чунгуан не интересовался политикой и не хотел вмешиваться в борьбу за престол, но от некоторых вещей невозможно уклониться.

С прибытием четвёртого принца учебное заведение, которое всегда стояло особняком в столице, вряд ли сможет оставаться в стороне.

— Отец.

Только войдя во Двор Праведности, Циннин увидела Ли Чунгуана, стоящего спиной к ней, с руками за спиной.

Хотя Ли Чунгуану было уже пятьдесят лет, возможно, благодаря погружению в мир знаний, он выглядел бодрым и полным сил, словно в расцвете лет.

Но сегодня его обычно прямая спина была немного сгорблена, и казалось, он вздыхал.

— Отец, — звонко позвала Циннин.

Ли Чунгуан обернулся. В его глазах читались любовь и мягкость, как и должно быть у отца, смотрящего на свою дочь. Но затем в них появилось беспокойство, даже тяжёлая задумчивость, словно на его плечи легла непосильная ноша.

Однако это мимолетное выражение быстро исчезло, и Циннин ничего не заметила.

— Циннин, ты пришла, — сказал Ли Чунгуан, глядя на сияющую и непринужденную дочь. Ему показалось, что перед ним стоит та же девушка с лучезарной улыбкой и стройной фигурой, которую он помнил много лет назад.

Он невольно протянул правую руку, словно хотел поклониться, но вовремя опомнился и подавил этот порыв.

Циннин, не зная о мыслях отца, решила, что его угрюмый вид вызван тревогой. — Отец, ты беспокоишься о будущем поместья?

— Да, пожалуй, — после минутного колебания Ли Чунгуан кивнул, уклончиво ответив на вопрос.

— Отец, не стоит так переживать. В крайнем случае, мы можем нажить себе врагов с обеих сторон, и ничего страшного не случится.

Поместье Ли никогда не имело никаких дел с двором. Они лишь приняли нескольких принцев по императорскому указу. Хотя, конечно, лучше поддерживать мир, но если придётся выбирать сторону, то ничего страшного не произойдёт. В конце концов, их семья не зависит от двора и им нечего терять.

Конечно, это был крайний случай. Лучше было бы избежать конфликта.

Ли Чунгуан повернулся и посмотрел на Циннин. Его охватило чувство, что время летит неумолимо быстро, и всё вокруг меняется. Издалека он не замечал этого, но сейчас увидел, что маленькая девочка, которая когда-то сидела у него на сапогах и просила сладости, уже почти с него ростом. В её глазах он увидел что-то, что пронеслось сквозь время, неся с собой глубоко запрятанную многолетнюю печаль. Всё, что он смог сказать, было: — Циннин, ты выросла.

Он не произнёс следующую фразу, но его взгляд, словно пронзая облака, устремился вдаль, неизвестно в какой уголок неба, рассказывая о боли и стойкости, которые он хранил в своём сердце все эти годы.

«Тебе пора узнать кое-что». Но прежде чем сказать это, он засомневался, сможет ли эта хрупкая девушка вынести такую тайну, а главное — справиться с тем давлением и даже бедой, которые она может принести.

Не желая, чтобы Циннин почувствовала его внутреннюю тревогу, Ли Чунгуан сменил тему. — Ты уже достигла совершеннолетия и по всем правилам можешь выходить замуж. У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

Ли Чунгуан впервые спросил Циннин о её желаниях.

Раньше к ним приходили свататься, но Ли Чунгуан всегда находил повод для отказа.

Хотя Циннин была согласна с решениями отца, они никогда открыто не обсуждали этот вопрос.

— Это… — Хотя Циннин не была из тех, кто теряется от малейшего волнения, наоборот, она обладала невозмутимым спокойствием, но, столкнувшись с этим вопросом, она не знала, что ответить.

Ли Чунгуан бросил взгляд на миловидный профиль Циннин и задумчиво произнёс: — Выдать тебя замуж за простолюдина… было бы… неподходяще.

Но брак с представителем знати сулил множество трудностей и опасностей.

Тем более что сейчас семья Ли уже оказалась втянута в водоворот политических интриг и не могла из него выбраться.

— Я ещё молода, не стоит торопиться. К тому же, я дала обет в храме заботиться об отце до восемнадцати лет.

Неважно, давала она обет или нет, ей нужно было найти подходящий предлог, чтобы избежать разговоров о замужестве.

— Хм, — усмехнулся Ли Чунгуан. В его сердце, помимо радости и благодарности, поселилась глубокая тревога.

Похоже, спокойные дни семьи Ли сочтены.

Этот день рано или поздно должен был настать, и он давно уже ничего не боялся, но не знал, доживёт ли он до свадьбы дочери.

Ли Чунгуан не хотел показывать Циннин свою боль и отчаяние. Он хотел, чтобы она всегда оставалась такой же беззаботной и ничего не знала.

Но если так пойдёт и дальше, то, когда всё выйдет из-под контроля, будет уже слишком поздно.

Нужно было готовиться заранее.

Циннин хотела ласково взять Ли Чунгуана за руку и сказать несколько нежных слов, но он отстранился, предотвратив её попытку. Хотя на его лице сохранилось прежнее любящее выражение, Циннин почувствовала укол разочарования.

Почему-то, несмотря на всю любовь отца, она всегда чувствовала между ними непреодолимую дистанцию. Каждый раз, когда она пыталась проявить нежность или по-детски приласкаться, Ли Чунгуан словно невольно отстранялся.

В его глазах появлялось выражение испуга.

«Наверное, это просто его характер», — утешала себя Циннин.

Она смутно чувствовала, что ей предстоит узнать что-то важное, но, словно защищаясь, не хотела касаться этой тайны, даже немного боясь нарушить привычный ход вещей.

Она предчувствовала, что за этой тайной скрывается голая правда, которую она не хотела видеть, или болезненная рана, которую не хотела раскрывать.

┅┅┅┅┅┅┅┅┅

К счастью, после того, как распространились слухи о её обете, количество желающих посвататься из числа столичных чиновников уменьшилось, и люди третьего принца перестали так часто появляться у них дома. Циннин наконец-то вздохнула с облегчением.

В тот вечер, лёжа в постели, она долго не могла уснуть.