Планы всех сторон

Вернувшись из резиденции князя Мина, Мин Юй была в прекрасном настроении. Ей казалось, что она на шаг ближе к своей цели — найти могущественного покровителя.

Даже семейный ужин в честь Праздника середины осени, где она видела счастливую семью второго дяди и предвзятое отношение бабушки, не испортил ей настроения.

После ужина Мин Юй, сославшись на усталость, вернулась в Цинлуань Юань.

Отдыхая во дворе и глядя на полную луну, она вспомнила о своих родителях из прошлой жизни. «Поднимаю голову — вижу яркую луну, опускаю голову — тоскую по родине». Ей оставалось лишь надеяться, что «все любимые ею люди живы и здоровы, и, хотя их разделяют тысячи ли, они вместе любуются луной».

Чтобы развеять грусть, Мин Юй вспомнила о прорыве Е Хэна и решила немного попрактиковаться. Расстелив циновку на земле, покрытой опавшими листьями гинкго, она села, скрестив ноги, и постепенно погрузилась в медитацию.

Примерно через час Мин Юй совершила прорыв, достигнув начальной стадии Фаньцзу ци. Заглянув внутрь своего даньтяня, она увидела там маленькую огненную птицу. Судя по родовому древу семьи Мин, это был Чжу Цюэ. Мин Юй осталась довольна — птица выглядела очень красиво.

Немного помедитировав, Мин Юй решила прочитать новые главы «Волшебной феи Линъюй».

--

Через четверть часа Мин Юй была возмущена. Что за ерунда! Если бы эта книга была у неё в руках, а не в голове, она бы её точно выбросила.

В новых главах не было ни её самой, ни Е Хэна. Там рассказывалась история пятого принца империи Шуйюнь, Юнь Хао, и Е Юэ, которых она видела на улице.

Империя Шуйюнь отправила Юнь Хао в империю Янье якобы для того, чтобы поздравить вдовствующую императрицу со столетием, но на самом деле — чтобы обсудить возможность брачного союза, поскольку ходили слухи, что император Янье готовится к новому прорыву.

Хотя Юнь Хао был принцем империи Шуйюнь, у него был огненный духовный корень. Приехав в империю Янье, он под предлогом обмена опытом поступил в Академию совершенствования Янье.

Ещё до поездки Юнь Хао разузнал, что у принцессы Е Юэ древесный духовный корень. Дерево порождает огонь, поэтому совместное совершенствование с ней было бы очень полезно для него. С самого начала он планировал завоевать сердце Е Юэ, и тот случай с лошадью на улице был не случайностью, а тщательно спланированной встречей.

Поступив в академию, Юнь Хао начал ухаживать за Е Юэ, и та влюбилась в него.

Но во время октябрьской осенней охоты Юнь Хао случайно узнал, что у Е Юэ, несмотря на древесный духовный корень, нет родословной.

Он тут же пожалел о своих чувствах и, столкнувшись с древним демоническим зверем, бросил Е Юэ и сбежал, что привело к её исчезновению после охоты. О её судьбе ничего не известно.

Вспомнив Е Юэ, нежную и изящную девушку, которая думала только о своём брате, Мин Юй, несмотря на свой пофигизм, решила, что должна что-то сделать, чтобы помочь ей увидеть истинное лицо этого негодяя.

«Завтра же подружусь с Е Юэ и расскажу ей десять правил, как распознать мерзавца», — подумала Мин Юй.

Через несколько дней, в день рождения вдовствующей императрицы, Ся Хэ рано утром вытащила Мин Юй из постели, чтобы та привела себя в порядок. Около часа Дракона ей пришлось вместе с Ле Пяньпянь и Мин Жун сесть в повозку и отправиться во дворец. Улицы были заполнены людьми и повозками — настоящее столпотворение.

Во дворце Мин Юй и её спутниц проводили в покои вдовствующей императрицы, чтобы они поприветствовали её. Затем они встретились с нынешней императрицей, Пань Яо, дочерью главного цензора, и увидели третьего принца, пятнадцатилетнего Е Юя.

После этого Ле Пяньпянь потащила их к Сяньфэй, матери первого принца. Сяньфэй была дочерью из побочной ветви семьи канцлера Ле, Ле Цяньцянь. Там они встретили первого принца, Е Цаня.

Мин Юй наблюдала за их фальшивыми любезностями. Ле Пяньпянь явно игнорировала её, не представляя никому. Но Мин Юй это не смущало. Она спокойно играла роль статиста, с удовольствием наблюдая за происходящим, словно за настоящей дворцовой драмой. Ей не хватало только семечек, чтобы пощёлкать ими.

Весь день прошёл в хлопотах. Мин Юй удалось лишь украдкой съесть несколько фруктов. Хорошо, что это был мир совершенствующихся, и большинство членов семей чиновников третьего ранга и выше имели определённый уровень совершенствования. Иначе многие из этих хрупких девушек просто попадали бы в обморок.

К часу Обезьяны всех гостей проводили в Зал Высшей Гармонии. Теперь можно было либо ждать начала пира в зале (час Петуха), либо отправиться в Императорский сад в сопровождении одной-двух служанок.

Наконец-то у неё появился свободный час.

--

Мин Юй, конечно же, выбрала Императорский сад, чтобы найти там укромный уголок и вздремнуть. Как совершенствующаяся, она наконец-то могла испытать то чувство, которое описывалось в новеллах, когда герои спят на ветвях деревьев, не боясь упасть лицом вниз.

Едва она устроилась на ветке и не успела проспать и четверти часа, как из беседки внизу послышался голос молодой женщины. Судя по тембру, это была императрица, которую Мин Юй видела утром.

— То, что Его Величество устроил такой пышный праздник, скорее всего, означает, что он готовится к прорыву и хочет посмотреть на реакцию других стран, — говорила императрица. — Говорят, чтобы достичь Золотого Тела, нужно пережить Девять Небесных Кар. Это очень опасное испытание, и, вероятно, у Его Величества нет полной уверенности в успехе. Через год-два, максимум три-пять лет, ему придётся выбрать наследника. Но моему сыну всего пятнадцать, он только достиг стадии Чжуцзи ци, и неизвестно, есть ли у него родословная. Он ещё слишком молод, но время не ждёт.

Сказав это, она вздохнула.

— Не только это, — сказала пожилая женщина. — На этот раз Его Величество также объявит о помолвке принцев, достигших совершеннолетия. Старший принц рождён от наложницы, его способности посредственные, так что он не представляет угрозы. Но второй принц очень талантлив. Единственное, что сдерживает его развитие, — это конфликт духовных корней. Если он найдёт себе могущественную жену, то станет серьёзным соперником для третьего принца.

Императрица задумалась. Все эти годы она старалась не допустить, чтобы Е Хэн покинул столицу в поисках лечения. Но божественный лекарь Сюань Линцзы прибыл в столицу вместе с посольством империи Сюаньхань. По слухам, пару дней назад он уже осмотрел Е Хэна, но результат пока неизвестен.

— Сегодня мы не должны позволить Е Хэну найти себе сильную жену. Матушка, у вас есть подходящая кандидатура? Нужно действовать на опережение, тогда Его Величество ничего не сможет возразить. Все эти годы между его взрослыми детьми шла скрытая борьба, и он это прекрасно понимает, скорее всего, даже поощряет. Он ждёт, кто из них проявит себя лучше всего, и по способностям, и по характеру.

Пожилая женщина немного подумала и медленно произнесла:

— У меня есть одна кандидатура. Законная дочь генерала Мин Чжаня, Мин Юй. Ты о ней слышала? Говорят, её отправили в деревню накануне Пробуждения Духовного Корня. Она потеряла четыре-пять лет, не совершенствуясь. Недавно вернулась в столицу и целыми днями слоняется без дела. Даже не пытается вернуть себе место в Академии совершенствования Янье, и, похоже, не собирается практиковать. Ей почти восемнадцать, так что помолвка вполне возможна.

Императрица засомневалась:

— Но генерал Мин — могущественный мастер. Если Мин Юй войдёт в милость, это усилит позиции Е Хэна.

— Тут ты ошибаешься, — усмехнулась старая женщина. — Мин Чжань постоянно воюет на границе. Когда пять лет назад его дочь отправили в деревню из-за какого-то цветка, он даже не поинтересовался её судьбой. Видимо, она ему не нужна. К тому же, судя по утреннему приветствию, её вторая тётя, Ле Пяньпянь, тоже не жалует её. Даже не представила никому.

— На мой взгляд, она сама по себе ни на что не годна, какая-то вялая и скучная. Жаль только, что такая красивая.

— Эх... — Императрица снова вздохнула, выпила чаю и вместе со старой женщиной и её свитой удалилась.

Мин Юй не знала, что задумала императрица, но, услышав, как её назвали «вялой и скучной», она немного рассердилась.

— Чушь!

— Я просто с интересом наблюдала за происходящим, иногда немного отвлекаясь!