Как-нибудь проживём

Выстроив план, Мин Юй спала крепко и безмятежно. Проснувшись, она увидела, что небо окрасилось в багровые тона заката.

Вспомнив о кустике перца чили, который она обнаружила на заднем склоне горы несколько дней назад, Мин Юй представила себе рыбу в остром соусе, курицу с перцем чили, а затем — свежие грибы, которыми после дождя изобиловали склоны гор. У неё потекли слюнки.

Переодевшись в небесно-голубое платье с перекрестным воротом и небрежно собрав волосы деревянной шпилькой, Мин Юй отправилась на кухню за бамбуковой корзиной. У выхода она вдруг вспомнила кое о чём и, вернувшись, сказала: — Ся Хэ, приготовь рыбу и курицу. С ужином не торопись, я вернусь попозже и добавлю кое-что вкусненькое!

--

После ливня растительность стала ещё пышнее. Вершины гор, окрашенные закатным светом, приобрели самые разные оттенки, словно на акварельной картине. В разгар лета всё вокруг дышало жизнью.

Настроение у Мин Юй тоже было прекрасным.

— Маленький Эрлан, с ранцем за спиной идёт в школу. Не боится солнца, не боится... — напевала Мин Юй весёлую мелодию, следуя по знакомой тропинке к тому месту, где она нашла перец чили.

Этот мир был прекрасен во всём, кроме однообразной еды. Многие деликатесы из прошлой жизни здесь невозможно было приготовить. Но если в этом году удастся собрать семена с этого кустика перца, то в следующем году Мин Юй сможет вырастить целую гору чили и начать готовить блюда сычуаньской кухни. Одна мысль об этом грела душу.

Приблизившись к месту, где рос дикий перец, Мин Юй увидела старика с белой бородой в тёмном даосском одеянии без опознавательных знаков. Он что-то бормотал себе под нос, и у Мин Юй вдруг возникло нехорошее предчувствие.

— Травянистое растение, стебель высотой 15–20 цуней, листья яйцевидно-ланцетные, длиной 1–3 цуня, шириной полцуня. Плоды бывают двух цветов: зелёные и ярко-красные. Предполагаю, что ярко-красные — спелые. На вкус острые и горячие, согревающие средний обогреватель, рассеивающие холод. Корни и стебли... — бормотал старик и уже потянулся, чтобы вырвать кустик перца для изучения.

— Стойте! Почтенный, пощадите!

Подбежав ближе, Мин Юй увидела, что половина кустика уже уничтожена. На земле валялись несколько сорванных плодов, которые, очевидно, попробовали на вкус. Настоящий «Шэнь-нун, пробующий травы».

Мин Юй чуть не расплакалась: — Почтенный, я первая нашла этот перец! Так долго ждала, когда он созреет... Может, вы сжалитесь надо мной?

Сюань Линцзы смерил Мин Юй взглядом.

— Перец чили? Это ты его так назвала? Довольно метко. Откуда ты знаешь это название?

Мин Юй запнулась.

— Э-э... Я много лет выращиваю здесь травы. О перце чили я прочитала в одной книге. Если вам интересно узнать о его лечебных свойствах, может, подождёте, пока я выращу его и исследую?

— Хм? Все эти травы на склонах гор — дело твоих рук? Я вижу, что некоторые из них по своим свойствам не уступают дикорастущим. Неплохо!

Сюань Линцзы мгновенно утратил вид отшельника, его глаза заблестели. Он снова окинул взглядом Мин Юй, а затем слегка поднял правую руку и выпустил серебряную нить.

Мин Юй не успела увернуться, и нить обвилась вокруг её правого запястья.

— Хм, отлично. Двойной духовный корень огня и дерева. Огонь — основной, дерево — вспомогательный. Духовный корень дерева помогает в выращивании трав, корень огня — в алхимии. Дерево усиливает огонь, талант к совершенствованию тоже неплохой. — Сюань Линцзы пробормотал что-то себе под нос, убрал серебряную нить и сказал: — Меня зовут Сюань Линцзы, я нынешний глава Долины Божественного Целителя. Хочешь стать моей ученицей?

Мин Юй опешила. Она перебрала в памяти все известные ей названия, но не смогла вспомнить, где находится эта Долина. Однако, помня о своей мечте найти могущественного покровителя и стать его верной помощницей, она промямлила:

— Ну... это... я ленивая, да и талантов особых нет... знаний мало... Может, не надо?

— Хм? А ты знаешь, сколько людей мечтают стать моими учениками? — Сюань Линцзы искоса посмотрел на Мин Юй, погладил бороду и сказал: — Ладно, не хочешь быть моей ученицей, так и быть. Тогда этот перец чили... раз уж он растёт в дикой природе, значит, он мой. — С этими словами он снова посмотрел на Мин Юй и, засучив рукава, протянул к перцу свои «когти». Его вид ясно говорил: «Всё равно ты меня не победишь».

Мин Юй закатила глаза. Она слышала о грабителях, но ещё не встречала таких, кто силой заставлял становиться учениками. Представив себе курицу с чили, острого кролика и огненный горшок «Утка-мандаринка», Мин Юй склонила голову перед «тёмными силами».

— Хорошо, почтенный, я согласна стать вашей ученицей! Только, пожалуйста, не трогайте перец! — Увидев, что Сюань Линцзы не собирается останавливаться, Мин Юй поспешно добавила: — Учитель, учитель, уберите свои «когти»! Вы знаете, сколько деликатесов вы уничтожите одним движением?

Сюань Линцзы самодовольно посмотрел на Мин Юй.

— Хех, мелюзга, тягаться со мной вздумала!

Затем он достал из рукава ромбовидный жетон с иероглифом «И» («медицина») на одной стороне и изображением горного хребта на другой и протянул его Мин Юй.

— С этого момента ты — моя последняя ученица, Мин Юй. Ты должна усердно изучать медицину и не посрамить имя Долины Божественного Целителя. Это знак ученика Долины. В нём есть небольшое пространство для хранения. Я положил туда несколько медицинских книг и алхимических трактатов. Чтобы открыть его, нужно влить немного духовной энергии.

Когда Мин Юй взяла жетон, Сюань Линцзы кашлянул, потёр кончик носа и продолжил:

— На самом деле у меня есть ещё одно дело. Долине Божественного Целителя постоянно требуется большое количество лекарственных трав, но места там мало, поэтому мы выращиваем только редкие виды. Обычные травы приходится покупать извне, но их качество очень разное. Теперь ты тоже член Долины, а качество твоих трав довольно высокое. Не могла бы ты нам их поставлять?

Видя, что Мин Юй выглядит так, словно её обманули, и она горько сожалеет о своём решении, Сюань Линцзы добавил:

— Не волнуйся, мы будем платить!

Мин Юй поняла, что Сюань Линцзы убил сразу нескольких зайцев, взяв её в ученицы. Он был не каким-то отшельником, а куда более хитрым торговцем, чем она сама.

Как бы то ни было, она уже согласилась стать его ученицей, так что теперь уж как-нибудь проживём.

— Учитель, у подножия горы находится поместье Мин Хань Тан, перестроенное из старой фермы. Сейчас я живу там. Уже поздно, пойдёмте со мной, переночуете. А завтра утром посмотрим, какие травы вам нужны, и я всё организую. Как вам такой план?

Сюань Линцзы кивнул.

— Отлично.