Дебют группы

Столица империи Янье, Шэнцзин, располагалась к северо-востоку от уезда Цинъюань, в месте слияния рек Бэйцзян и Иншуй, у подножия гор, с трёх сторон окружённая водой. Чуть южнее находилось болото Ицзэ.

В северной части Шэнцзина раскинулся величественный дворцовый комплекс, обращённый фасадом на юг. Красные стены и золотая черепица дворца напоминали Мин Юй Запретный город из её прошлой жизни. Видимо, у власть имущих во всех мирах схожие вкусы.

В восточной части Шэнцзина располагались резиденции членов императорской семьи, высших сановников и знати. Здесь жили представители четырёх великих кланов столицы, в которых из поколения в поколение чаще всего пробуждалась древняя родословная. Благодаря этому их могущество и влияние росли с каждым годом.

Клан Янь с кровью Чжу Янь. Глава клана занимал пост тайвэя империи Янье, командующего всеми войсками. Клан Пань с кровью Паньлун. Глава клана был главным цензором империи. Клан Ле с кровью Крылатой Огненной Змеи. Нынешний глава клана был канцлером империи Янье, управляющим всеми гражданскими чиновниками. И клан Мин с кровью Чжу Цюэ. Глава клана, отец Мин Юй, был генералом первого ранга, постоянно находящимся на западной границе у Западного моря.

В западной части Шэнцзина располагались дома богатых купцов и обычных горожан.

Южная часть Шэнцзина была самым оживлённым местом во всей столице. По словам Мин Юй, это был деловой район с бесчисленными магазинами и торговыми лавками, а также с праздничными украшениями и фонарями, которые готовили к предстоящим праздникам и торжествам.

--

Несколько дней назад Юань Цин прислал сообщение, что ресторан «Хэ Фань Цзюлоу» в Шэнцзине открылся, и пригласил Мин Юй в гости, когда у неё будет время.

В то время Мин Юй только обустраивалась в Цинлуань Юань, занимаясь уборкой и расстановкой мебели.

И вот сегодня у неё наконец-то появилось свободное время. «Хэ Фань Цзюлоу» представлял собой трёхэтажное здание из дерева сандалового цвета с многоярусной крышей, расположенное в самом центре торговой улицы на юго-востоке города, на берегу реки Иншуй.

На первом этаже, сразу у входа, висела большая картина с пейзажем гор и рек. На картине были изображены журавли: одни стояли у воды, другие парили в небе. Говорили, что, когда в ресторан приходит важный гость, журавли с картины оживают и кружат под потолком. Всего за несколько дней «Хэ Фань Цзюлоу» стал одним из самых популярных мест в Шэнцзине.

Из окон второго этажа открывался вид на реку Иншуй. Люди с хорошим зрением могли даже разглядеть на южном берегу, у болота Ицзэ, различных водоплавающих птиц: одиноких охотников и стаи, кружащие в небе. Вечером, на закате, далёкие горы казались тёмно-синими, а вода — оранжевой. Прибрежная растительность болота буйно разрасталась, уставшие птицы возвращались в свои гнёзда — поистине волшебный пейзаж.

Откуда Мин Юй это знала? Ну, скажем так, в данный момент она сидела за столиком у окна на втором этаже «Хэ Фань Цзюлоу».

Что касается отдельных кабинок для важных гостей на третьем этаже, то Мин Юй там пока не была, поэтому ничего о них сказать не могла.

--

«Вот это да! Вылитый ресторан «Жёлтый Журавль», о котором я рассказывала Юань Баю!» — подумала про себя Мин Юй.

Когда она только попала в этот мир, денег от продажи трав хватало на еду и одежду, но из-за скудного рациона и отсутствия привычных специй Мин Юй постоянно жаловалась, что не может как следует наесться. Она целыми днями придумывала новые рецепты.

Юань Бай, заинтересовавшись, спрашивал, откуда у неё столько странных рецептов, ведь все ели одно и то же.

Застигнутая врасплох, Мин Юй отвечала, что прочитала о них в какой-то книге. Она выдумывала истории про ресторан «Жёлтый Журавль», про восемь основных кулинарных традиций Китая и в конце каждого рассказа обязательно добавляла: «Жёлтый журавль улетел и не вернётся, лишь белые облака плывут сквозь века», выражая свою тоску по любимым блюдам.

— Неудивительно, что блюда в «Хэ Фань Цзюлоу» напоминают мне о моей прошлой жизни, — усмехнулась Мин Юй. — Этот Юань Бай... ещё говорил, что случайно познакомился с управляющим Юань Цином. Да какие они «как братья», они, наверное, и есть братья!

«Интересно, если я скажу господину Юань Цин, что это мой оригинальный дизайн, он возьмёт меня в долю? И где сейчас этот Юань Бай путешествует? Тоже хочу куда-нибудь съездить!» — подумала Мин Юй.

— Госпожа, я выбрала служанок, как ты и просила. Посмотри, подойдут ли они? — Ся Хэ вошла в комнату, прерывая её размышления.

Сегодня Мин Юй собиралась выбрать несколько служанок в помощь Ся Хэ для управления Цинлуань Юань. Они вышли после обеда, но Мин Юй так увлеклась прогулкой по магазинам, что, устав, решила зайти в «Хэ Фань Цзюлоу» отдохнуть, поручив Ся Хэ самостоятельно выбрать служанок у торговки.

Она объяснила это тем, что Ся Хэ теперь будет её личной служанкой и должна уметь управлять другими, поэтому ей нужно самой выбрать себе команду.

Мин Юй подняла глаза. Перед ней, кроме Ся Хэ, стояли три девушки приятной внешности, одетые в простые серые льняные платья с зелёными безрукавками и с двумя пучками на голове.

На первый взгляд все они казались скромными и исполнительными. Мин Юй мысленно одобрила выбор Ся Хэ. Та, несмотря на свою живость и непоседливость, неплохо разбиралась в людях.

Расспросив об их возрасте и узнав, что всем им около семнадцати-восемнадцати лет, Мин Юй, ориентируясь на их возраст, назвала их Чуньлань, Цюцзюй и Дунмэй, создав для Ся Хэ целую «музыкальную группу».

--

Сегодня Мин Юй вышла просто прогуляться, поэтому не стала просить повозку. Идя по улице в сопровождении четырёх девушек, она чувствовала себя звездой.

Вдруг сзади послышался шум. Похоже, на улице кто-то не справился с управлением лошадью. Мин Юй быстро увела свою «группу» на обочину.

— Принцесса, осторожно! — девушка в жёлтом платье, похожая на служанку, которую толпа оттеснила к краю дороги, пыталась пробраться к центру улицы, испуганно крича.

Посреди дороги стояла девушка в светло-зелёном платье цюйцзюй. Её чёрные, как смоль, волосы водопадом струились по спине, перехваченные лентой того же цвета. Она держала в руках несколько книг и, казалось, о чём-то задумалась. Не успев увернуться, она оказалась прямо на пути несущейся лошади. Мин Юй уже хотела броситься на помощь, чтобы проверить свои навыки совершенствования...

Но её опередили. Красивый мужчина в бело-лунном одеянии с перекрестным воротом словно спустился с небес, подхватил девушку за тонкую талию, сделал пируэт и плавно опустился на землю.

«Хм, знакомая сцена. Обычно так начинается знакомство главных героев в новеллах», — подумала Мин Юй.

Только после этого подоспела охрана. Оказалось, это был кортеж посланников из империи Шуйюнь. Мужчина в белом был пятым принцем империи Шуйюнь, Юнь Хао, известным своим талантом и красотой. Его называли «Нефритовым принцем».

А девушка в зелёном... её служанка в панике назвала её принцессой. Судя по возрасту, это была старшая принцесса империи Янье, Е Юэ, сестра-близнец второго принца Е Хэна.

Мужчина был прекрасен, словно нефрит, а девушка — изящна, словно орхидея. Поистине божественная пара.

«Но разве принцесса Е Юэ не должна сейчас учиться в Академии совершенствования Янье?» — подумала Мин Юй.

Тут она вспомнила сплетни, которые слышала от Ся Хэ несколько дней назад. В честь Праздника середины осени и дня рождения вдовствующей императрицы в Шэнцзин съезжались гости со всех концов света. Академия совершенствования Янье даже объявила каникулы, которые начинались за пять дней до Праздника середины осени и заканчивались через пять дней после дня рождения вдовствующей императрицы. В общей сложности — полмесяца отдыха, чтобы студенты могли общаться, обмениваться опытом и расширять свой кругозор.