Благородный помощник

Мин Юй шла в уездный город, тяжело вздыхая. Всё началось вчера вечером, после того как Сюань Линцзы силой взял её в ученицы Долины Божественного Целителя. Мин Юй пригласила его в поместье Мин Хань Тан, где, используя оставшийся перец чили, приготовила десять лучших блюд сычуаньской кухни и покорила желудок своего нового учителя.

В результате Сюань Линцзы решил задержаться в поместье на несколько дней, чтобы наставить Мин Юй на путь совершенствования.

Сегодня рано утром Сюань Линцзы заявил: — Раз уж ты стала моей ученицей, то чаем меня не удивишь. Принеси-ка мне кувшин вина! Перец и вино — идеальное сочетание!

Поскольку в поместье Мин Хань Тан жили одни несовершеннолетние, а самой Мин Юй до конца года не исполнится и восемнадцати, вина у неё не было. Поэтому ей пришлось отправиться в город, чтобы купить выпивку для почтенного учителя.

--

В ресторане «Хэ Фань Цзюлоу», за столиком у окна слева от входа, сидел мужчина в чёрном одеянии. Позолоченная маска скрывала верхнюю половину его лица, оставляя открытыми лишь прямой нос и бледно-розовые тонкие губы. Этим мужчиной был второй принц империи Янье, Е Хэн.

Он и его сестра-близнец Е Юэ были детьми первой императрицы. Их рождение сопровождалось пением небесных фениксов и другими чудесными знамениями, что вызвало всеобщий восторг. Но счастье было недолгим. Из-за рождения близнецов здоровье императрицы сильно пошатнулось, и через пять-шесть лет она скончалась.

Вскоре император Е назначил новую императрицу, которая родила третьего принца.

За дворцовыми стенами, между старшим принцем, рождённым от наложницы, и младшим — сыном новой императрицы, жизнь Е Хэна и его сестры была нелёгкой.

Когда Е Хэну исполнилось двенадцать, во время Пробуждения Духовного Корня у него обнаружили двойной корень золота и огня. В империи Янье почитали огонь, поэтому пробуждение огненного корня считалось благословением. Но беда заключалась в том, что у Е Хэна основным был золотой корень, а огонь — лишь вспомогательным. Золото — основа, но огонь подавляет золото. Чем выше уровень совершенствования, тем сильнее пламя, и длительное совершенствование не только повредит основу, но и сократит жизнь.

У его сестры Е Юэ был только древесный корень. Она могла совершенствоваться, но её прогресс был медленным. Поэтому брат и сестра всё больше оказывались на обочине.

Все эти годы Е Хэн притворялся равнодушным и отстранённым, изображая слабое здоровье, неподходящее для совершенствования, чтобы не привлекать внимания старшего принца и новой императрицы. Но, желая обрести силу, чтобы защитить себя и сестру, он тайно продолжал совершенствоваться и достиг значительных успехов. Именно поэтому проблема конфликта духовных корней становилась всё серьёзнее. Каждое лето, когда энергия огня в мире достигала пика, жгучая боль в меридианах становилась всё более ощутимой.

В этот раз он прибыл в уезд Цинъюань, узнав, что здесь появился божественный лекарь Сюань Линцзы. Он надеялся найти лекарство или способ решения своей проблемы. Даже если полностью излечиться не удастся, то хотя бы частичное подавление симптомов даст ему передышку. Нужно хотя бы дождаться, когда сестра выйдет замуж. А там, будь то смерть от обострения болезни или одержимость демоном — уже неважно.

--

Напротив Е Хэна сидел мужчина в бело-лунном одеянии с перекрестным воротом. Это был его друг детства, Янь Жань, второй сын тайвэя. После того как в двенадцать лет у Е Хэна пробудился Духовный Корень, они вместе основали Павильон Небесных Тайн. С одной стороны, чтобы собирать информацию и обменивать её на ресурсы для совершенствования и деньги, а с другой — чтобы искать лекарственные травы, способные хоть как-то сдерживать конфликт его корней, что позволило ему продолжить совершенствование.

В прошлом году, после прорыва на стадию Фаньцзу ци и пробуждения крови Золотого Феникса, он получил в своё распоряжение отряд тайных стражей. Говорили, что это было приданое его матери. Отряд состоял из двенадцати человек из скрытого клана. Их задача из поколения в поколение — защищать потомков с кровью Феникса до их полного созревания. Все они носили фамилию Фэн, их имена состояли из одного иероглифа, и все они были искусными разведчиками с уровнем совершенствования Цзиньдань ци. Их предводитель, Фэн И, уже достиг поздней стадии Цзиньдань ци.

--

За спиной Е Хэна, с мечом в руках, стоял Янь Цан, его официальный командир стражи. Стража Янье была назначена императором для защиты принцев. В основном это были люди с Духовным Корнем, но без родословной, которым было трудно достичь стадии Цзиньдань ци после Фаньцзу ци. У каждого принца было около ста таких стражей.

Янь Цан был единственным в этом отряде, у кого была родословная. Он был потомком Золотого Крылатого Великого Пэн, что имело некоторое отношение к клану Феникса. В детстве Е Хэн спас его с арены, а позже устроил в Стражу Янье.

— Павильон Небесных Тайн сообщил, что мастер Сюань Линцзы в начале месяца отправился в сторону уезда Цинъюань, — сказал Янь Жань. — Так что мы, вероятно, не ошиблись. Я уже отправил людей проверить окрестные деревни.

— После твоего Пробуждения Духовного Корня новая императрица, узнав, что, несмотря на высокую чистоту твоих корней, ты не можешь нормально совершенствоваться, наверняка очень обрадовалась. Все эти годы она следила за тобой, боясь, что ты найдёшь решение своей проблемы, и всячески препятствовала твоим поездкам из столицы в поисках лечения. Даже сейчас ты смог выбраться только тайком. Иначе неизвестно, какие бы ещё неприятности она тебе устроила.

Е Хэн отпил из чашки и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Неважно. Мастер Дитин предсказал, что в Цинъюане я встречу благородного помощника, который поможет мне разрешить мои трудности. Что суждено, то и случится. Найду — значит, судьба. Не найду — тоже судьба.