Глава 1

Глава 1

В глухих горах государства Цзян Го раскинулся райский уголок, скрытый от мира.

Здесь повсюду росли древние деревья, которым было не меньше тысячи лет.

Если бы кому-то посчастливилось попасть сюда, он увидел бы слабое мерцание света в кронах деревьев.

Говорили, что это единственный божественный знак, видимый людям, единственный способ общения человека с божествами.

Проводив последнего гостя, из-за крон деревьев показалось множество маленьких головок.

— Глава клана!

— Они ушли!

— Эти люди такие смешные, почему они думают, что могут загадывать нам желания?

Стройная девушка медленно спустилась с вершины дерева. На ней было изумрудно-зеленое длинное платье, а в волосах виднелись два маленьких листочка.

Ее голос звенел, как серебряный колокольчик: «Ведь в глазах людей мы — духи, рожденные между небом и землей, отличные от них, а значит, естественно, божества».

Она ступала босыми ногами по земле, и травинки нежно щекотали ее ступни, вызывая легкий зуд.

— Сестрица Цинлин! Ты наконец проснулась! — Маленькая фигурка спрыгнула с дерева прямо в объятия Линь Цинлин.

Все они были духами, рожденными среди деревьев. Чтобы принять человеческий облик, им требовалось не менее ста лет совершенствования.

Это место называлось Долиной Лесных Духов, их пристанище.

Все духи рождались и росли здесь.

— А где Глава клана? — Линь Цинлин погладила младшую по голове. Здесь рождались только милые девочки.

Девочка указала на самое высокое дерево: «Там!»

Линь Цинлин взглянула вверх. Яркий солнечный свет слепил глаза. Легко оттолкнувшись кончиками пальцев ног, она взлетела на крону дерева и увидела там медитирующую Главу клана.

— Что-то тревожит тебя? — спросила она, присаживаясь напротив.

В последнее время она часто видела Главу клана сидящей в одиночестве на вершине дерева.

Глава клана слегка приоткрыла глаза, вздохнула и снова закрыла их: «Я предвидела грядущую катастрофу».

Возможно, весь клан будет уничтожен.

Услышав это, Линь Цинлин пошевелила пальцами: «Но почему я ничего не чувствую?»

Они от природы обладали обостренными пятью чувствами и могли предвидеть события ближайшего будущего.

Но на этот раз, кроме Главы клана, никто ничего не заметил.

Глава клана закончила медитацию, взяла стоявший рядом посох из грушевого дерева и медленно поднялась, опираясь на него: «Ты — самая многообещающая преемница в нашем клане. Если то, что я предвидела, действительно случится, помни: ты должна увести своих сестер отсюда».

Разрушенный дом можно отстроить заново, но если погибнут люди — это навсегда.

Даже если они были духами, демонами или эльфами.

Линь Цинлин скривила губы и коснулась маленького колокольчика на своей ноге.

С тех пор как в мире появились охотники на духов, Глава клана приказала заткнуть ватой все серебряные колокольчики на руках и ногах, чтобы они не звенели.

Ей больше нравились времена ее детства, когда весь лес был наполнен звоном серебряных колокольчиков.

Тогда, чтобы найти кого-то, достаточно было позвать по имени и идти на звук — обязательно найдешь.

Она не понимала: они жили здесь постоянно, не вмешивались в мир людей, не похищали их, даже не пользовались вещами из внешнего мира. Неужели их нужно убивать только потому, что они не люди?

Никто не знал, когда Глава клана появилась на свет. Знали лишь, что она была их предводительницей с самого зарождения их рода.

В этот момент чистый звон колокольчика разнесся по горам. Все духи мгновенно насторожились.

В это время все люди, приходившие поклониться, уже ушли. Значит, пришедшие могли быть только охотниками на духов!

Линь Цинлин пробиралась сквозь густой лес к тропинке, ведущей на гору, чтобы рассмотреть пришельцев.

Пришедшие были одеты как типичные охотники на духов: в плотную одежду, облегающую тело, с множеством скрытого оружия. Из-за быстроты передвижения духов обычное оружие не могло причинить им вреда.

Их было пятеро. Неужели это и есть та самая катастрофа, грозящая уничтожением всему клану, о которой говорила Глава?

Она не верила.

Рядом с ней постоянно находилась младшая девочка. Она родилась среди цветов камелии, поэтому назвала себя Шаньча.

Линь Цинлин подала ей знак, чтобы та вернулась и позвала остальных сородичей.

У них была пещера, где они обычно прятались от охотников на духов.

Она была очень хорошо скрыта, и ее почти никто не мог найти.

Как только Шаньча ушла, Линь Цинлин услышала разговор охотников: «Вы знаете, где прячутся эти духи? Однажды я следил за ними во время задания и обнаружил, что все они скрываются в пещере. Наверное, кто-то уже побежал предупредить их».

Услышав это, зрачки Линь Цинлин резко сузились. Плохо дело, сегодня нельзя вести сородичей в пещеру!

Она обернулась — Шаньча уже исчезла.

Она тут же бросилась искать Шаньча по всей горе, но не нашла ее следов. Даже в пещере не было вернувшихся прятаться сородичей. Что же теперь делать!

Видя, что охотники на духов приближаются, Линь Цинлин снова быстро взобралась на вершину дерева, чтобы следить за их передвижениями.

— Эй, сегодня в лесу слишком тихо, это точно логово тех духов?

— Ты разве не знаешь, что простые люди приходят сюда в свободное время загадывать желания? Говорят, видели божественный знак.

Что сейчас могло считаться божественным знаком? Конечно, передвижение духов в лесу.

Линь Цинлин была в отчаянии. Если она не успеет передать Шаньча эту новость, будет слишком поздно.

В этот момент она уловила слабый запах крови, доносившийся с задней стороны горы.

Она вздрогнула и тут же бросилась к задней горе по известной ей тропинке.

Но что она увидела?

Вся гора была залита кровью, окрасившей траву в алый цвет.

В груди Главы клана виднелся серебряный кинжал, вошедший по самую рукоять.

Она изо всех сил сжимала посох, пытаясь подняться, но безуспешно.

Рядом с охотниками на духов стояла Шаньча. На ее лице играла чарующая улыбка, она пряталась в объятиях одного из охотников.

Обостренные чувства духов позволили ей услышать слова Шаньча.

— Я, наверное, очень плохая, раз позволила вам уничтожить весь мой клан?

Мужчина рядом с ней нежно погладил ее длинные волосы. У нее была красивая прическа, которую утром ей сделала Глава клана.

— Только так ты смогла покинуть свой клан и прийти ко мне.

Линь Цинлин крепко сжала кулаки. В одиночку ей не справиться с этими охотниками.

Она не могла безрассудно броситься на верную смерть.

Все это оказалось коварным планом Шаньча. Она пошла с ней вперед, чтобы увидеть охотников, зная, что Линь Цинлин поручит ей отвести сородичей в пещеру.

Но вместо этого она завела всех на заднюю гору, прямо в ловушку охотников?

Большой огонь постепенно охватывал следы крови на земле. В пламени охотники с довольными улыбками покинули эту гору.

Только после их ухода Линь Цинлин спрыгнула с дерева и пошла среди тел своих сородичей.

Эти живые и озорные подруги, с которыми она часто спорила, теперь лежали безмолвно.

Глава клана лежала с закрытыми глазами, ее грудь едва заметно вздымалась.

Линь Цинлин хотела закричать, заплакать, но ни люди, ни духи не могут плакать, когда горе достигает предела.

Вдруг губы Главы клана зашевелились, словно она что-то говорила.

Линь Цинлин приложила ухо к ее губам и с трудом расслышала: «Иди… найди правителя людей… пусть он полюбит тебя… а потом исполнит твое желание».

Их клан не был силен в битвах и не обладал способностью исцелять других. Она могла лишь наблюдать, как жизнь Главы клана угасает.

Она услышала приближающийся скрип колес повозки. Должно быть, это и есть правитель людей, о котором говорила Глава клана.

Пламя поглощало тела одно за другим.

Пока Глава клана была жива, она запрещала им влюбляться в людей из внешнего мира.

Но теперь она сама возлагала надежду на человека.

Линь Цинлин тоже понимала, что, возможно, выход действительно кроется в человеке, если… использовать то желание.

Подумав об этом, она быстро размазала по лицу немного крови, а ее одежда обгорела и превратилась в лохмотья в пламени.

Она бросила последний взгляд на лежащих на земле сородичей и, не оглядываясь, бросилась к выходу с задней горы.

Как и ожидалось, приехал правитель людей. Он был одет в ярко-желтые одежды и сидел в карете.

Линь Цинлин никогда не думала, что обладает таким актерским талантом.

Споткнувшись, она упала перед каретой, а затем подняла голову и посмотрела на него жалобным взглядом.

Глава клана как-то сказала, что ее внешность похожа на лисью: с узкими, вытянутыми глазами — такая, что с первого взгляда вызывает жалость.

Это было и благословением, и проклятием.

Стражник рядом с правителем что-то сказал ему.

Линь Цинлин смогла расслышать: впереди лесной пожар, кто-то говорил, что в лесу видели божественный знак, а эта девушка выбежала из леса — похоже, она действительно столкнулась с легендарными духами.

Спустя мгновение она услышала изнутри кареты чистый голос: «Пусть поднимется».

Правителю людей, Цзян Яньшу, было не больше двадцати лет, он был еще юным императором.

Из-за своего юного возраста он был почти марионеткой в руках императорской семьи.

Почему же Глава клана отправила ее именно к этому марионеточному императору?

Линь Цинлин осторожно забралась в карету и села рядом с ним.

Она видела только его ярко-желтые одежды из лучшего шелка, который она видела лишь раз, когда люди приходили поклоняться.

Всю жизнь она прожила в лесу и никогда не бывала в мире людей. Сидя сейчас в карете, она чувствовала себя немного растерянно.

— Как тебя зовут? — услышала она вопрос Цзян Яньшу.

— Линь… Линь Цинлин, — впервые она разговаривала с мужчиной, и голос ее дрожал от вполне ожидаемого волнения.

В карете пахло легким ароматом сандалового дерева — не резким, очень приятным.

Но ей больше нравился запах трав и деревьев в лесу или аромат земли после дождя.

— Девушка, ты знаешь, что именно произошло впереди? — Карета Цзян Яньшу не остановилась, а продолжала двигаться вперед.

Лесной пожар, если он будет продолжаться, может навредить жителям окрестных деревень.

Он должен был нести ответственность за своих подданных.

Линь Цинлин выглянула сквозь откинутый полог кареты. Она видела повсюду тела и кровь.

Но они были обычными людьми и могли видеть только следы крови на земле, но не тела.

Когда духи умирают, их души возвращаются на родину. Если им повезет и представится шанс, через сто лет они смогут снова обрести человеческий облик.

Неужели из-за сестры, которой она доверяла больше всего, ей придется ждать целых сто лет?