Глава 2: Опять обуза

Сяо Сюй убирал траву для скота и, обернувшись, увидел, что Далян несёт свёрток!

Поскольку за последние два года они часто видели такое на полях, они знали, что в таких свёртках обычно бывают мёртвые дети.

— Далян! Как ты мог подобрать это? Это же мёртвый ребёнок, брось его скорее… — Сяо Сюй испуганно отступил.

— Чего ты боишься? Это живой, и очень красивый. Не веришь, посмотри, он даже красивее моей сестрёнки, — сказал Линь Далян, протягивая свёрток Сяо Сюю.

Поскольку он часто носил свою сестрёнку дома, Далян держал ребёнка довольно умело.

Услышав это, Сяо Сюй поспешно подошёл.

К этому времени они уже вышли из леса, лунный свет стал ярче, и черты лица младенца стали отчётливо видны.

Это был действительно красивый ребёнок: на пухлом розовом личике блестящие глазки беспокойно бегали.

Особенно розовая пелёнка, в которую она была завёрнута, с вышитыми на ней бабочками, что ещё больше подчёркивало её сходство с нежным бутоном.

— Ох, она и правда живая, и такая красивая! Хорошо, что ты её нашёл. Иначе… Но Далян, если ты принесёшь её домой, мама тебя не побьёт?

— Я не знаю, я только знаю, что она точно снова отлупит меня кочергой… — Вспомнив о маме, Линь Далян нахмурился. — Неважно, сначала отнесём её домой, а там посмотрим. Сяо Сюй, помоги мне отнести траву для скота, пойдём сначала ко мне!

Так Линь Чжунсюй понёс две связки травы для скота, а Линь Далян — розовый свёрток. Эти два пятилетних мальчика принесли в Линьцзявань красивую девочку-младенца.

—

— Ах ты, негодник, как ты посмел принести домой даже мёртвого ребёнка? Немедленно отнеси его обратно, куда подобрал, туда и выбрось!

Через низкую глиняную стену Сяо Сюй, стоявший у ворот, отчётливо слышал брань Чжан Мэйфэн в адрес Даляна.

— Мама, это не мёртвый ребёнок, это живой, очень красивый, давай оставим её, мама, посмотри!

Линь Далян не обращал внимания на кочергу в руке матери, настаивая, чтобы она взглянула. Он надеялся, что этот красивый младенец вызовет у матери любовь и сострадание.

— Даже если живой, нельзя! Я вас двоих, тебя и Сяоянь, уже не могу прокормить, а ты мне ещё эту обузу притащил! Разве ты не знаешь, что у нас дома нет риса уже несколько дней? Немедленно унеси её, куда подобрал, туда и выбрось… Только не дай бог ей умереть здесь, навлекая несчастье.

Как невестка, купленная из горного района Сычуань, она уже несколько дней не ела риса и чувствовала сильный голод. В их бедной семье прокормить двоих детей было уже непросто, так какое у неё могло быть настроение воспитывать подкидыша?

— Мама! Я не буду есть рис, хорошо? Я буду пить только суп, и она тоже будет пить суп со мной, — со слезами на глазах Далян умоляюще смотрел на мать.

— Негодник, разве супом наешься? Или тебе мало побоев? Я тебе говорю, если ты её сейчас же не унесёшь, я сегодня же ночью избавлюсь от неё. — Чжан Мэйфэн нахмурилась и начала пугать Линь Даляна.

— Папа… — Далян, будучи ребёнком, был напуган и растерян, беспомощно глядя на отца Линь Чэнде, который сидел на корточках у овчарни.

Линь Чэнде опустил голову, не отвечая.

Как пастух, он был бесполезен, кроме как пасти овец и ловить рыбу: он не умел возделывать землю, ему не хватало сил, он был неразговорчив, и даже своих двоих детей едва мог прокормить… В этом доме у него никогда не было права голоса.

В это время снаружи залаяла чья-то собака, и младенец, до сих пор тихо лежавший на руках у Даляна, словно испугавшись, вдруг громко заплакал.

Далян, держа плачущего младенца, растерялся и жалобно умолял маму: — Мама, она, наверное, голодная, покорми её немного молоком… Ты покормишь, и я её унесу, иначе она умрёт от голода.

— Немедленно унеси её! Какое ещё молоко? Если она всё равно не выживет, это будет пустая трата. Моего молока и твоей сестрёнке не хватает… — сказала Чжан Мэйфэн, пытаясь вытолкнуть Даляна за дверь.

— Мама! Мама! Я умоляю тебя! — Плач младенца становился всё громче, и Далян тоже заплакал от отчаяния.

Чжан Мэйфэн вдруг остановилась, потому что её взгляд упал на розовое одеяло с бабочками, в которое был завёрнут младенец.

Такой узор с бабочками, такое качество одеяла — подобного не найти не только во всём Линьцзяване, но и в процветающем городке Люшу, что в тридцати ли отсюда…

Это одеяло с бабочками было таким красивым, что выбросить его было бы слишком жалко.

К тому же, ребёнок был таким чистеньким и белокожим, словно из богатой семьи, и кто знает, может, на ней есть ещё какие-то ценные вещи…

Подумав так, холодное выражение лица Чжан Мэйфэн смягчилось. — Ладно, раз уж встретились, это тоже судьба. Отдай мне ребёнка, я покормлю её молоком, потом заверну потеплее, в ватное одеяло, чтобы она не замёрзла на улице. — Сказав это, она взяла младенца из рук Даляна и скрылась во внутренней комнате.

Масляная лампа горела тускло, не так ярко, как лунный свет за окном, и Далян не мог разглядеть, что делает мама. Он лишь надеялся, что её сердце смягчится, и она оставит ребёнка.

Спустя некоторое время, когда младенец снова заплакал, Чжан Мэйфэн вышла, держа ребёнка.

В этот момент никто не заметил, что одеяла с бабочками на младенце уже не было; вместо него она была завёрнута в рваную вату.

— Ну вот, Далян, молоко я дала, и в одеяло её завернула. Мы сделали всё, что могли. Отнеси её туда, где нашёл… Если ей повезёт и её сегодня ночью не съедят бродячие собаки, то завтра кто-нибудь, кто захочет, заберёт её. — Сказав это, Чжан Мэйфэн сунула младенца Даляну и без лишних слов вытолкнула его за дверь.

Не обращая внимания на громкий плач детей за дверью, она поспешно вернулась в дом, открыла кедровый сундук у кровати, положила розовое одеяло с бабочками и маленькую нефритовую статуэтку Будды на дно сундука и снова заперла его.

Этот замок хранил тайну происхождения девочки-младенца целых 18 лет…