Военный лагерь

На следующий день небо едва начало светлеть, воздух все еще был холодным и сырым.

Сюй Чжоу Чжоу, с двумя темными кругами под глазами, прокралась из дома, как воровка в темноте, и подбежала к месту, о котором они договорились с Фань Ю прошлой ночью.

Издалека она увидела Фань Ю, державшего двух лошадей и оглядывающегося по сторонам.

— Наконец-то ты пришла, Чжоу Чжоу! — Фань Ю протянул Сюй Чжоу Чжоу один из поводьев и с беспокойством спросил: — Цзян Чан и остальные не проснулись?

— Не волнуйтесь, Старший брат Фань, мы сейчас отправимся? — Сюй Чжоу Чжоу ловко вскочила на лошадь и посмотрела вниз на Фань Ю, который все еще оглядывался по сторонам.

Его комичный вид, словно он был вором, заставил Сюй Чжоу Чжоу невольно рассмеяться.

— Поехали, поехали! Пока никто не видит, уйдем пораньше и вернемся пораньше.

Неизвестно, откуда взялись эти две лошади, но они шли быстро, и их скорость оказалась намного выше, чем ожидала Сюй Чжоу Чжоу.

Когда солнце только показалось над горизонтом, они уже были у ворот военного лагеря, о котором говорил Фань Ю.

Это место располагалось на обширной травянистой равнине, куда ни глянь, не было видно ни признака жизни. Подняв глаза на высокую дозорную башню на крепостной стене, они увидели, что в это время свет еще не совсем рассеялся, на башне горели огни, а по бокам стояли тяжеловооруженные солдаты, создавая атмосферу строгой обороны.

Фань Ю спешился издалека и повел Сюй Чжоу Чжоу, держа лошадей, к воротам крепостной стены.

— Кто здесь? — резко окликнул их солдат на башне, осматривая их с ног до головы и расспрашивая.

Сюй Чжоу Чжоу подняла глаза и увидела ряд солдат в холодных доспехах, которые разом опустили головы. Десятки пар глаз уставились на нее, словно она попала в чертоги Яньвана, и ее собирались допрашивать о жизни и смерти. Атмосфера на мгновение вызвала у Сюй Чжоу Чжоу необъяснимое напряжение.

Она увидела, как Фань Ю почтительно поклонился и сказал: — Господа, вы ошиблись. Мы пришли сегодня по важному делу. Хотим увидеться с Генералом Чжоу. Не знаете, Генерал Чжоу сейчас в военном лагере?

— Хотите увидеться с генералом? — прищурился спрашивавший солдат. — У генерала сегодня важные дела, он не принимает сторонних посетителей.

Фань Ю воскликнул: — Братец, я же говорю, это дело не терпит отлагательств! В последнее время тюрки бесчинствуют, я слышал, Генерал Чжоу ищет способных мастеров.

Вот, мы, односельчане, пользуемся покровительством Генерала Чжоу столько лет, и хотим помочь генералу, решить насущную нужду.

— Мастера? — Солдат повернулся и посмотрел на своих товарищей. Увидев, что они качают головами, он спросил: — Какие мастера? Никогда об этом не слышал!

Фань Ю опешил, услышав это, и хотел что-то сказать, но Сюй Чжоу Чжоу заговорила первой: — Сегодня мы пришли внезапно, доставили вам хлопот.

Просим вас, братцы, оказать любезность и помочь доложить Генералу Чжоу.

Сюй Чжоу Чжоу держалась достойно и вежливо, выглядела очень почтительно. Несколько человек на дозорной башне долго размышляли и наконец смягчились: — Подождите немного, господа.

Утренний холодный ветер дул порывами. Здесь было мало строений, и ветер поднимал песок с голой земли, прямо обдувая Сюй Чжоу Чжоу.

Сюй Чжоу Чжоу подняла руку и потерла предплечья. Утром она уходила второпях и была легко одета. Она простояла здесь долго, чувствуя, как холод медленно поднимается от ступней.

Глядя на все это, она почему-то почувствовала неуверенность.

Только что Старший брат Фань говорил о мастерах, но люди в военном лагере совершенно ничего об этом не знали.

Может, Фань Ю ослышался?

Но это тоже неверно.

Сюй Чжоу Чжоу нахмурилась, в голове у нее крутились мысли.

Система тоже выдала соответствующее задание. По логике, никаких ошибок быть не должно.

Солдат ушел некоторое время назад и еще не вернулся.

Фань Ю, стоявший рядом, подошел ближе, прикрыл рот рукой и тихо спросил Сюй Чжоу Чжоу: — Девушка, как думаешь, у нас есть шанс?

Сюй Чжоу Чжоу снова взглянула на дозорную башню, ее губы дрогнули, и она сказала: — Мне кажется, немного сомнительно.

Пока они разговаривали, со стороны раздался стук железных доспехов по земле. Это вернулся солдат, который ходил докладывать: — Господа, прошу вас вернуться. У нашего генерала сегодня важные дела, и сейчас его нет в военном лагере. Точно неизвестно, когда он вернется.

Сюй Чжоу Чжоу, услышав это, увидела, что на лице солдата читается непреклонность. Он, действуя по долгу службы, вежливо выпроводил их.

— Тогда сегодня Генерал Чжоу все-таки вернется? — поспешно спросила Сюй Чжоу Чжоу.

— Этого мы тоже не знаем.

— Ничего страшного, мы подождем здесь. Когда генерал вернется, придется снова побеспокоить братца.

Фань Ю, услышав это, поспешно потянул Сюй Чжоу Чжоу за рукав и тихо пробормотал: — Нельзя, нельзя, девушка. Если ты не вернешься за весь день, супруги Цзян Чан узнают, и они с меня шкуру сдерут.

Сюй Чжоу Чжоу успокоила его: — Ничего страшного, Старший брат Фань. Когда вернемся, я скажу, что это я сама захотела сюда приехать. Тебя это точно не коснется.

— Как хотите, — сказал солдат. — Но я предупредил заранее, мы не знаем, когда вернется генерал. Если хотите ждать, ждите.

Солнце начало подниматься, свет проникал сквозь листья и падал на Сюй Чжоу Чжоу, согревая ее.

Они нашли место под ближайшим тополем у ворот военного лагеря и сели отдохнуть.

Фань Ю, выходя из дома, приготовил несколько сухих лепешек. Он откинул чистую ткань, в которую они были завернуты, дал одну Сюй Чжоу Чжоу, а сам откусил половину лепешки.

Неизвестно, сколько дней Фань Ю хранил эти лепешки, но они были такими сухими и твердыми, словно он грыз камень.

— Девушка, зачем тебе так упрямиться? Если не увидишь Генерала Чжоу сегодня, я приведу тебя в другой день, — сухие крошки сыпались из уголков рта Фань Ю, и он равнодушно их смахивал.

— Лавка получила новый заказ, через несколько дней работы будет много. Боюсь, только сегодня есть свободное время, — в глазах Сюй Чжоу Чжоу светился огонек, и Фань Ю не мог больше ничего сказать, чтобы не расстроить девушку.

— Ладно, ладно, у кого не бывает юношеского пыла? Все равно мне делать нечего, я, старый Фань, сегодня подожду с тобой.

Сюй Чжоу Чжоу была благодарна этим людям. Все, кого она здесь встретила, были добрыми людьми, искренне относились к ней и защищали ее.

Система в такие моменты всегда молчала. Очевидно, она правильно думала прошлой ночью: задания, выдаваемые Системой, не были такими уж простыми, как казалось на первый взгляд.

Взять хотя бы это задание. Она даже не знала, когда сможет увидеть лицо цели задания.

— Система? — Сюй Чжоу Чжоу сидела на каменном столбе под деревом. От скуки она позвала Систему, надеясь выведать какие-нибудь новости.

【Здесь, Хост.】 Все тот же ровный электрический шум.

— Неужели нет никаких подсказок, например, когда придет Чжоу Цзайкэ? Если я буду так стоять столбом и ждать, разве я не прожду его весь день?

【Хост, подождите немного, активирую просмотр разрешений...】

Сюй Чжоу Чжоу скрестила руки на груди и закрыла глаза, ожидая ответа Системы.

【Проверка хода выполнения задания: пять процентов.

Пожалуйста, Хост, продолжайте в том же духе!】

Услышав это, Сюй Чжоу Чжоу чуть не выплюнула кровь от возмущения и гневно сказала: — Ты уверена, что это задание можно выполнить сегодня?

Я даже лица Чжоу Цзайкэ не видела!

【Пожалуйста, Хост, наберитесь терпения, или Хост может потратить интегралы, чтобы посмотреть ход выполнения задания цели.】

Сюй Чжоу Чжоу заинтересовалась: — Сколько интегралов?

【Двести интегралов.

Хост, желаете оплатить?】

— ... — Эта Система, кажется, рассказывала ей плохую шутку.

Фань Ю, съев лепешку, от нечего делать прислонился спиной к стволу дерева и уснул.

Никто из двоих не говорил. В ушах отчетливо раздавались крики из военного лагеря во время тренировок и звон сталкивающегося оружия.

Неизвестно, сколько времени прошло. Сюй Чжоу Чжоу почувствовала, что солнце так сильно припекает, что ее лицо покраснело. Она подняла руку, чтобы прикрыть голову, как вдруг услышала издалека топот копыт.

Очень знакомый звук, который мгновенно разбудил Сюй Чжоу Чжоу. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на край травянистой равнины.

Она увидела впереди молодого человека в плотно облегающей парчовой одежде цвета воронова крыла, сидевшего прямо на боевом коне. На поясе у него висел меч. Издалека не было видно его выражения лица, но чувствовалась суровая аура, исходящая от него, такая же, как и при предыдущих встречах, не угасающая, а наоборот, усиливающаяся.

Это был Чжоу Цзайкэ.

Упорство вознаграждается. Наконец-то она дождалась его.

Сюй Чжоу Чжоу поспешно толкнула локтем Фань Ю, который спал, громко храпя, и сказала: — Старший брат Фань, скорее просыпайтесь, Генерал Чжоу пришел!

Фань Ю открыл глаза, инстинктивно вытер тыльной стороной ладони уголки рта, и, поняв, что сказала Сюй Чжоу Чжоу, резко поднял голову и проследил за ее взглядом. Действительно, несколько фигур на лошадях медленно приближались.

— Скорее, скорее! — Фань Ю подскочил, но ноги затекли от долгого сидения. Он не удержался на ногах и, опираясь на ствол дерева, полулежал на нем. — Возьми лошадей, перехватим их по дороге.

Чжоу Цзайкэ только что закончил дела у городского главы Яо и возвращался в военный лагерь с несколькими личными стражниками.

Несколько дней назад он подал доклад, и вчера из Столицы пришло сообщение, что Император уже отправил двух Императорских кузнецов, которые немедленно выехали и прибудут примерно через семь дней.

— Шоюэ, — Чжоу Цзайкэ уверенно сидел на боевом коне. Его конь был чрезвычайно быстрым, и сильный ветер свистел в ушах, его спокойный голос почти мгновенно исчезал в ветре.

— Я здесь, — тут же ответил мужчина в черном, следовавший рядом с Чжоу Цзайкэ.

— Проверь происхождение этих двух Императорских кузнецов.

— Да.

Несколько человек подъехали к воротам крепости и вдруг увидели две фигуры, толстую и худую, ведущих лошадей, остановившихся у главных ворот.

Чжоу Цзайкэ прищурился, глядя на тонкую фигуру, которая показалась ему немного похожей на женскую.

— Генерал! — Фань Ю издалека помахал рукой, словно боясь, что идущие навстречу люди их не увидят.

Боевые кони заржали, пронесся порыв ветра, поднимая пыль.

Сюй Чжоу Чжоу не удержалась и прикрыла рот и нос рукавом. Сквозь пыльную завесу ее абрикосовые глаза смотрели вверх и встретились с глазами Чжоу Цзайкэ.

— Это ты, — сказал юноша на боевом коне, в его голосе звучало спокойствие.

Сюй Чжоу Чжоу смущенно улыбнулась ему: — Снова встретились, Генерал Чжоу.

Видя их такими, Фань Ю широко раскрыл рот, словно проглотил муху, его выражение лица было изумленным и неуверенным.

— Господа, по какому делу вы здесь?

Фань Ю, услышав слова Чжоу Цзайкэ, не стал думать, откуда Чжоу Чжоу знает Великого генерала, и, сложив руки, поклонился: — Я слышал, что военное оружие нуждается в усовершенствовании. Вот, я специально пришел предложить свои услуги, думая, что если смогу хоть чем-то помочь, это будет хорошо.

Как только он закончил говорить, Чжоу Цзайкэ сузил глаза. Он еще не спешился, но, склонив голову, с полным превосходством смотрел на Фань Ю. Когда он снова заговорил, в его голосе прозвучали иные эмоции: — Откуда ты узнал об этом?

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)