Секретный разговор в бамбуковой роще

— Услышав это, Сюй Чжоу Чжоу быстро моргнула пару раз и тихо повторила слова Фань Ю: — Кто-то есть?

— Ты знаешь о тех тайных сделках, о которых пишут в книгах? — вдруг спросил Фань Ю. — Среди бела дня, не в доме, а сбежали в такую глушь. Как думаешь, зачем?

Сюй Чжоу Чжоу немного восхитилась способностью Фань Ю к расследованию и невольно крепче сжала топор в руке. В ушах шелестели листья, изредка прилетала одинокая птица, садилась на дерево и чирикала несколько раз. Там долгое время не было движения, так долго, что Сюй Чжоу Чжоу подумала, не померещилось ли Фань Ю. Не успела она снова спросить, как оттуда раздался звук:

— Тебя по дороге кто-нибудь видел?

— Господин, не волнуйтесь, никто не заметил, — ответивший замолчал на мгновение и спросил: — Господин, вы придумали способ?

— Я пришел сегодня именно для того, чтобы поговорить с тобой об этом. Императорские кузнецы, посланные двором, прибудут примерно через пять дней пути. Ты собери нескольких братьев и устройте засаду на дороге, по которой они обязательно пойдут. Не нужно их убивать, просто доставьте им немного неприятностей, чтобы они задержались в пути.

Сюй Чжоу Чжоу, слушая этот голос, чувствовала, что он ей знаком, но не могла вспомнить, где она его слышала.

— Слушаюсь, господин. А что насчет Генерала Чжоу...

— Делами генерала пока не занимайся. Я слышал, вчера рано утром кто-то стоял у ворот военного лагеря, говоря, что пришел предложить свои услуги?

Сюй Чжоу Чжоу вздрогнула, услышав это. У этого человека были очень хорошие источники информации. Неужели кто-то из военных, шпион рядом с Чжоу Цзайкэ?

— Да, — ответил тот человек. — Это люди из городка, не похоже, чтобы они были способными. Господин, не стоит беспокоиться.

Человек, задававший вопросы напротив, переспросил: — Тогда почему Чжоу Цзайкэ пустил их?

— Это...

— Ни в коем случае нельзя недооценивать. Внимательно проверь, что вчера происходило в военном лагере у Чжоу Цзайкэ.

Тот человек сложил руки в знак приветствия и сказал: — Слушаюсь!

Сюй Чжоу Чжоу и Фань Ю слушали, дрожа от страха. Они не ожидали, что разговор этих двоих в бамбуковой роще может коснуться и их. У них обоих возникло предчувствие беды. В это время уже стемнело. На этой горе с высокой растительностью даже в самый яркий солнечный день свет легко скрывался наполовину, а сейчас было так темно, что почти не видно было дороги назад. Фань Ю, стиснув губы, повернулся, с выражением, будто небо рухнуло, и встретился взглядом с Сюй Чжоу Чжоу. Он поднял один палец, указывая назад, показывая Сюй Чжоу Чжоу, чтобы она возвращалась тем же путем. Им уже не хотелось слушать, что еще говорили те двое в бамбуковой роще. Они поспешили спуститься с горы, не останавливаясь. По сравнению с суровостью задней горы, в городке постепенно зажигались огни в каждом доме, из кухонных труб поднимался дым, наполняя воздух атмосферой жизни. Во дворе Сюй Чжоу Чжоу и Фань Ю молча сидели за обеденным столом, рядом стоял остывший чай. Сюй Чжоу Чжоу дрожащей рукой снова взяла чашку и отпила маленький глоток. Сцена их поспешного спуска с горы все еще стояла перед глазами. Они бежали, словно за ними гнался зверь, ноги их словно обдувал ветер, как будто они ехали на огненных колесах. "Вот это удача", — подумала Сюй Чжоу Чжоу. В прошлый раз в Ресторане Вэньлань она столкнулась с похожей ситуацией, но на этот раз, смутно, Сюй Чжоу Чжоу чувствовала, что это отличается от того случая. Если вдуматься в разговор тех двоих в бамбуковой роще, то он был поистине ужасающим.

— Старший брат Фань, — позвала Сюй Чжоу Чжоу. — Ты вначале смог разглядеть, как выглядели те двое?

— Было так темно, что я мог только смутно видеть их спины, не знаю, как они выглядели, — Фань Ю невольно вздрогнул. — Почему такая неудача? Что это за дело такое?

— Сегодня об этом никто не должен говорить первым, — Сюй Чжоу Чжоу некоторое время размышляла, затем повернулась к Фань Ю и снова сказала: — Слушая разговор тех двоих, мне кажется, что один из них из нашего городка. Старший брат Фань, голоса тех двоих тебе показались знакомыми?

Фань Ю тщательно вспомнил. В тот момент, как молния, он смутно разглядел, что один из них был высоким, а другой низким. Он перебрал в уме всех жителей городка, но не мог найти никого, кто бы подходил. Спустя долгое время Фань Ю покачал головой. Пока они оба сидели с мрачными лицами, с задней кухни донесся шум, и поплыл аромат еды. Живот Сюй Чжоу Чжоу заурчал. Следуя за запахом, она повернулась и увидела, как супруги Цзян Чан выходят с едой.

— Куда вы двое только что ходили? Я вас звал помочь, а вы тут же исчезли.

Лю Вань'эр с грохотом поставила на стол тарелку с жареным мясом и велела Фань Ю, который сидел за столом, подперев подбородок, пойти на заднюю кухню за рисом.

— Просто немного погуляли по окрестностям. Старший брат Фань рассказывал мне о своей молодости.

Услышав это, Лю Вань'эр укоризненно взглянула на нее: — Я же говорила, поменьше слушай Фань Ю с его чепухой, а то он тебя испортит.

Сюй Чжоу Чжоу ела рассеянно, время от времени поднимая глаза и встречаясь взглядом с Фань Ю. Атмосфера между ними была немного странной. Это даже Цзян Чана заставило заметить что-то необычное. Он спросил, что случилось, но Сюй Чжоу Чжоу отделалась отговорками. После ужина Сюй Чжоу Чжоу вернулась в кузницу, чтобы продолжить работу над Клинком Иньцю. Ковка подошла к последнему этапу. Сюй Чжоу Чжоу положила меч на точильный камень и начала тщательно шлифовать клинок стальным блоком, двигая его туда-сюда. Она повторяла одно и то же движение, а в голове все еще крутилась мысль о случившемся днем в бамбуковой роще. Только когда в ушах раздался голос Системы, Сюй Чжоу Чжоу резко очнулась:

【Поздравляем Хоста! Высокоуровневый меч Клинок Иньцю успешно разблокирован. В качестве поощрения Система запросила для Хоста дополнительную награду в виде интегралов. Пожалуйста, Хост, проверьте счет!】

Сюй Чжоу Чжоу опешила, сердце ее наполнилось радостью, и она поспешно открыла счет, чтобы посмотреть, сколько же там поощрительных интегралов.

— Большое спасибо, большое спасибо, ты так внимательна, я... — Баланс постепенно отображался перед Сюй Чжоу Чжоу. Не успев закончить слова благодарности, она долго молча смотрела на три цифры. Сто шестьдесят девять. Она потратила сто шестьдесят шесть интегралов на разблокировку руководства, целый день пыталась, совершая ошибки, и наконец успешно справилась с самым сложным шагом, а в итоге получила всего двадцать интегралов? Невозможно сказать, что она не почувствовала разочарования. Сюй Чжоу Чжоу утешала себя, что, по крайней мере, есть поощрительные интегралы, и для такой скупой Системы это уже очень хорошо. Система, казалось, не заметила внезапной заминки Сюй Чжоу Чжоу, ее почерневшего и позеленевшего лица, и продолжала говорить сама по себе.

【Ход выполнения задания по усовершенствованию оружия достиг восьмидесяти процентов. Пожалуйста, Хост, продолжайте в том же духе.】

После этого, сколько бы вопросов Сюй Чжоу Чжоу ни задавала, Система больше ей не отвечала. Сюй Чжоу Чжоу беспомощно посмотрела на законченный Клинок Иньцю в руке, аккуратно положила его в шкаф для мечей, заперла его и сама отправилась отдыхать в свою комнату.

—

Прошло время, и наступил послезавтра. Сюй Чжоу Чжоу рано утром встала, взяла с собой Клинок Иньцю, который был готов еще позавчера, и приготовилась отправиться в военный лагерь. Фань Ю уже ждал у ворот двора с лошадью. На этот раз он был совершенно открыт, опирался на дверной косяк и подшучивал над Цзян Чаном. Увидев Сюй Чжоу Чжоу, он позвал ее сесть на лошадь. Это был тот же конь, на котором Сюй Чжоу Чжоу ездила в прошлый раз. Он был очень быстрым, и примерно за время горения палочки благовоний они добрались до ворот военного лагеря. Солдаты на дозорной башне уже узнали Сюй Чжоу Чжоу и Фань Ю. Они пошли внутрь, чтобы спросить разрешения, а затем открыли ворота и впустили их.

— Господа, спешивайтесь и следуйте за нами, — солдат шел впереди, ведя их не в тот шатер, что в прошлый раз, а в другое место. Открыв полог, они вошли внутрь. Обстановка в шатре была такой же простой и аккуратной. Посередине стояла огромная модель территории, на которой были воткнуты маленькие флажки разных округов и уездов. Она выглядела очень изящно. Сзади стояла деревянная ширма. Сюй Чжоу Чжоу огляделась и услышала чистый мужской голос сзади.

— Снова встретились, барышня Сюй.

Чжоу Цзайкэ вышел, все в той же облегающей парчовой одежде цвета воронова крыла. Он был прям, как сосна, а его глубокие глаза легко привлекали внимание. Чжоу Цзайкэ держал в руке книгу и, закончив говорить, небрежно закрыл ее. Сюй Чжоу Чжоу смутно разглядела, что на обложке книги написано "Оружие". После почтительного поклона Сюй Чжоу Чжоу сказала: — Генерал, четырехдневный срок истек, я пришла выполнить обещание.

Сказав это, Фань Ю снял с плеч коробку с мечом, которую нес всю дорогу, и передал ее Сюй Чжоу Чжоу. Коробка была обычная деревянная, а меч был выкован легким, поэтому держать ее не требовало больших усилий. Сюй Чжоу Чжоу открыла крышку, и ее взору предстал холодный и острый меч. С первого взгляда в нем не было ничего особенного. Взгляд Чжоу Цзайкэ опустился на клинок. Он долго его рассматривал, затем протянул руку и взял меч. Сюй Чжоу Чжоу молчала, но ее взгляд неотрывно следил за каждым движением Чжоу Цзайкэ. Она увидела, как он постепенно вынимает клинок из ножен, и острие меча постепенно открывается. В шатре на мгновение стало так тихо, что можно было услышать, как падает игла. Фань Ю, стоявший сзади, смотрел на эту сцену, и его сердце бешено колотилось. Раздался звон, и острие меча снова скрылось в ножнах. Взгляд Чжоу Цзайкэ снова остановился на Сюй Чжоу Чжоу. Уголки его губ изогнулись в едва заметной дуге, а в глазах читалось некое сложное выражение.

— Генерал Чжоу, вы что-нибудь заметили? — Сюй Чжоу Чжоу смотрела прямо на него, сохраняя почтительный и вежливый вид, и спросила.

— Форма меча немного похожа на те, что используются в армии. Выглядит обычным, но скрывает в себе тайну, — голос Чжоу Цзайкэ был ровным. — Это вы сделали в одиночку?

Сюй Чжоу Чжоу опустила голову, ее длинные ресницы скрыли мелькнувшую радость. Она ответила: — Да. Я установила в рукояти серебряные иглы и механизм, проделала отверстие в центре клинка, используя его как скрытый канал для игл. При нажатии переключателя этот меч может лишить человека жизни на расстоянии до ста шагов.

Чжоу Цзайкэ положил меч обратно в деревянную коробку: — Я думал, что то, что ты мне сказала в тот день, было просто детской шуткой. Я не отказал тебе, во-первых, потому, что ты тайно помогла мне при поимке Чэнь Иня, а во-вторых...

В глазах Чжоу Цзайкэ, смотревших на Сюй Чжоу Чжоу, читалось некое особое чувство: — ...ты, девушка, даже когда лжешь, можешь заставить людей поверить тебе.

Сюй Чжоу Чжоу опешила. Тон Чжоу Цзайкэ вдруг напомнил ей о ситуации в Ресторане Вэньлань в тот день. Неужели он тогда намеренно заговорил, чтобы помочь ей выбраться из затруднительного положения? Она давно забыла о поимке Чэнь Иня, но не ожидала, что Чжоу Цзайкэ помнит это так долго. В первый раз это было подслушивание в Ресторане Вэньлань, во второй раз — изготовление меча. Казалось, когда она встречала его, дела шли немного легче. Сюй Чжоу Чжоу ошарашенно смотрела на Чжоу Цзайкэ. В этот момент в ушах резко раздался слегка радостный электрический шум Системы:

【Поздравляем Хоста, задание по усовершенствованию военного оружия выполнено. Интегралы зачислены на счет. Пожалуйста, Хост, проверьте!】

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)