С того дня, как Чу Юаньцзинь остановила Чу Вэньсинь, у дровяного сарая внезапно появились двое охранников.
Чу Вэньсинь и так уже что-то подозревала, а с появлением стражи дело показалось ей еще более странным.
Так прошло несколько спокойных дней, пока однажды ночью ей наконец не представился случай.
Чу Вэньсинь своими глазами видела, как один из слуг, охранявших сарай, нахмурившись и держась за живот, побежал в сторону. Судя по направлению, он отправился в уборную.
По его виду можно было предположить, что это займет некоторое время.
Это была редкая возможность. Возможно, упустив ее, она больше никогда не узнает тайну этого сарая.
Сердце Чу Вэньсинь бешено заколотилось. Она оставила служанку Минъюэ на страже, а сама быстрым шагом подошла к сараю и согнутым указательным пальцем постучала по двери.
Раз…
Два…
Ночь была прохладной, стояла гробовая тишина, и стук костяшек пальцев по дереву был особенно отчетлив.
Но изнутри по-прежнему не доносилось ни звука.
Как раз в тот момент, когда Чу Вэньсинь уже не могла выносить ужаса, вызванного бешено бьющимся сердцем, изнутри вдруг послышалось движение.
Звук был очень слабым, его почти невозможно было расслышать, если не прислушиваться внимательно.
К счастью, этот звук продолжал жалобно раздаваться: — Спа… сите…
Дыхание Чу Вэньсинь мгновенно участилось. Она огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и ее первой реакцией было толкнуть дверь.
Но, как ни странно, дверь оказалась не заперта.
В тишине ночи раздался долгий скрип. Чу Вэньсинь невольно вздрогнула, по рукам пробежали мурашки.
Но не успела она глубоко задуматься, как ее зрачки резко сузились от ужаса при виде человека перед ней. Если она не ошиблась, это был один из приближенных ее брата — Ван Эрлан!
Как он мог оказаться запертым здесь?
Человек был одет в лохмотья, исхудал почти до неузнаваемости, его тело было покрыто грязными пятнами запекшейся крови. Он смотрел на нее полными мольбы, почти вылезающими из орбит глазами, словно ухватился за спасительную соломинку, и даже попытался подползти к ней, умоляя о помощи.
Чу Вэньсинь, юная девушка, никогда не видела ничего подобного. Она попятилась, резко захлопнула дверь и бросилась бежать.
Минъюэ, увидев ее, поспешила поддержать ее и повела обратно в резиденцию Сихань. Они бежали в панике, спотыкаясь, словно за ними гнались свирепые звери.
Никто из них не заметил пару глаз, скрывавшихся в кустах неподалеку и тайно наблюдавших за всем происходящим.
——
Чу Юаньцзинь спала без сновидений и проснулась, когда уже совсем рассвело.
В эти дни в Палате Расследований было важное дело, и Шэнь Чанкун был невероятно занят. Получалось, что она не видела его уже два или три дня.
Она же не могла действительно отправиться в Палату Расследований и мешать ему заниматься делами.
Сегодня был день рождения Хэ Цзинсюаня. Чу Юаньцзинь считала его редким близким другом.
Их часто видели вместе в Южном квартале Пинкан.
Один день за днем прожигал жизнь в доме Чэнь Чуньлю, другая каждую ночь кутила до рассвета в соседнем Доме Слонихи.
Так, мало-помалу, эти двое сошлись характерами, словно два сапога пара, и между ними возникла глубокая и незаменимая боевая дружба. С Цзян Сюэянь Чу Юаньцзинь познакомилась как раз во время одного из таких совместных кутежей с Хэ Цзинсюанем.
До этого Чу Юаньцзинь дружила только с его сестрой Хэ Юй, неземной красавицей, словно не от мира сего.
Когда-то Хэ Юй чуть не стала ее невесткой…
Сидя перед зеркалом, Чу Юаньцзинь смотрела на свое лицо, лишь слегка тронутое румянами, и в ее сердце возникло мимолетное чувство тоски.
Ведь всего два года назад она была совсем другой.
Она всегда любила яркие краски: носила самую роскошную одежду, наносила самый яркий макияж и была самой блистательной принцессой.
Она навсегда запомнила восьмой день седьмого месяца два года назад. Весь Восточный Дворец погрузился в торжественную тишину.
Чу Цзинсю лежал на кровати с балдахином, украшенной искусной резьбой в виде облаков. Его лицо было бледным, как бумага, губы — бескровными.
Комната была полна людей. Чу Цзинсю всегда любил тишину, и в Восточном Дворце никогда еще не было так людно.
Люди приходили со слезами и уходили со слезами, и в конце концов осталась только Чу Юаньцзинь.
Она упала ему на грудь, ее слезы промочили его одежду. Она всхлипывала без остановки, не в силах вымолвить ни слова.
Теплая прежде рука Чу Цзинсю легла на ее лохматую макушку — холодная и бессильная. Его голос был тихим, еще более нежным и ласковым, чем обычно.
— А-Цзинь, ты самая благородная принцесса Дунъяна, драгоценная девочка, которую я носил на руках, словно золотую ветвь и нефритовый лист…
Казалось, ему не хватало воздуха. Он прижал руку к груди, слегка нахмурился и тихо кашлянул несколько раз. Встретившись с заплаканными глазами девочки, он с трудом выдавил улыбку, и морщинка на его лбу разгладилась.
Он продолжил мягко говорить ей: — В будущем брат не сможет тебя защитить. Наша А-Цзинь должна научиться быть взрослой сама, не заставляй брата беспо… беспокоиться…
Он больше не мог сдерживать першение в горле и внезапно закашлялся, сплюнув немного крови.
— Брат, брат, — Чу Юаньцзинь уже рыдала в голос, крепко обнимая его, словно боясь, что если она отпустит, он исчезнет, как дым. — Я все сделаю, А-Цзинь все сделает, я буду послушной, больше не буду тебя беспокоить, брат, не уходи, не уходи…
Но как бы душераздирающе она ни плакала, сколько бы обещаний ни давала, все было напрасно.
В тот момент пробил утренний колокол. Ее брат умер на рассвете.
Самый нежный и благородный мужчина в мире, произнося последние слова, все еще улыбался, а его голос был ласковым, как весенний ветерок:
— Передай мои извинения второй госпоже Хэ. Скажи ей, чтобы она обязательно вышла замуж за хорошего человека.
— Если будет следующая жизнь…
Если будет следующая жизнь, если будет следующая жизнь…
Он так и не договорил.
——
Резиденция Хэ.
Хэ Юй была одета в небесно-голубой жуцюнь. Ее тонкие брови были изогнуты, миндалевидные глаза влажно блестели, а тонкие губы сложились в мягкую улыбку. Она слушала рассказ Чу Юаньцзинь о том, как та в последнее время боролась умом и хитростью с Шэнь Чанкуном.
Она не перебивала, лишь время от времени кивала или поддакивала в знак согласия, полностью погрузившись в роль слушательницы.
У нее была мягкая внешность, а голос журчал, как ручей, успокаивая душу.
Чу Юаньцзинь больше всего любила разговаривать с ней. Иногда, увлекшись, они могли просидеть вместе несколько часов, и это не было преувеличением.
Хэ Юй была немного младше Чу Юаньцзинь, ей исполнилось восемнадцать. По меркам общества, она уже считалась «старой девой», которую никто не возьмет замуж.
Почему она не вышла замуж, Хэ Юй никогда не говорила, а Чу Юаньцзинь не осмеливалась спросить.
Они понимали друг друга без слов, но никто из них не поднимал эту тему.
Только к полудню Чу Юаньцзинь покинула покои Хэ Юй, чтобы найти сегодняшнего именинника.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|