Глава 6. Он больше не бросит шлем и доспехи, чтобы броситься к ней…

— Шестая принцесса может войти, а наша принцесса — нет?

Чу Юаньцзинь еще не успела ничего сказать, как А-Юань уже не выдержал.

Хотя они несколько лет не ступали за ворота этой резиденции князя Хуайань, но раньше, когда принцесса приходила, разве все не кланялись и не лебезили перед ней с улыбками?

Не то что останавливать, они были готовы хоть каждый день приглашать ее сюда, чтобы составить компанию их наследнику, который вечно был подавлен и меланхоличен.

А теперь ее даже за ворота не пускают! Как смешно!

Привратник дрожал как решето. Он поднял руку, вытер пот со лба и, запинаясь, проговорил:

— П-прошу, страж Юй, не усложняйте жизнь простому слуге. Я лишь выполняю приказ нашего генерала… Я действительно не смею, не смею впустить принцессу…

Услышав это, Чу Юаньцзинь рассмеялась.

Снаружи палило солнце. Юй Юань был одет в белоснежное платье с круглым воротом, талия была туго перехвачена пепельно-розовым поясом. Его черные волосы были высоко собраны, а розово-белая лента в волосах то развевалась, то замирала.

Он держал над Чу Юаньцзинь зонт, едва спасая ее от солнца. Он хотел было прорваться силой, но она остановила его.

Это было не какое-то там место, а резиденция князя Хуайань, жилище генерала, Умиротворяющего Государство, пожалованного самим Императором.

Разве можно было так просто сюда ворваться?

Только зря насмешить людей.

Она шагнула вперед, слегка прищурив глаза:

— Позови своего генерала. Скажи ему, что принцесса ждет здесь, у ворот.

Привратник на мгновение остолбенел, словно не мог переварить ее слова.

Всеми любимая и балуемая принцесса Аньян — когда ее останавливали у ворот, и когда она кого-либо ждала?

— Что? — Чу Юаньцзинь насмешливо улыбнулась. — В эти ворота принцессе войти нельзя, так неужели и он, Шэнь Чанкун, выйти не может?

Привратник поспешно кивнул и торопливо сказал:

— Слуга сейчас пойдет, сейчас пойдет!

В это время Шэнь Чанкун тренировал теневых стражей.

Мужчина был в темном одеянии, рукава закатаны, обнажая бледные, но крепкие предплечья.

Его брови были нахмурены, удары быстры и безжалостны.

Привратник подбежал, тяжело дыша, не успев восстановить дыхание.

Он не смел подойти и прервать тренировку, но и не смел заставлять ждать принцессу Аньян снаружи.

Кто не знал, какое место эта особа занимала в сердце их генерала?

Ублажить принцессу Аньян всегда было важнее всего.

Привратник понимал, что так было раньше, когда генерал еще не был генералом и не унаследовал титул князя.

Он был наследником резиденции князя Хуайань, а также рабом у ног принцессы Аньян.

Но этот привратник, хоть и был молод, считался «старожилом» в резиденции.

Он лучше других понимал, что та женщина — не просто какая-то случайная особа.

Ну и что с того, что она ранила его до неузнаваемости?

В делах сердечных никто не мог быть уверен наверняка.

Ему оставалось лишь стоять с тревогой на лице и смотреть на фигуру Шэнь Чанкуна, пока тот наконец не остановился через четверть часа. Стоя под палящим солнцем, он взял полотенце и вытер пот с шеи.

— Генерал, — подошел привратник, — принцесса Аньян…

Он все же запнулся и невольно поднял глаза, чтобы посмотреть на выражение лица Шэнь Чанкуна. Встретившись с ледяным холодом в его взгляде, он поспешно опустил голову и, собравшись с духом, сказал:

— Принцесса Аньян снаружи.

Рука Шэнь Чанкуна, вытиравшая пот, на мгновение застыла. Затем он небрежно бросил большое полотенце на стоявшую рядом подставку из грушевого дерева и холодно ответил. В его голосе не было никаких эмоций.

— Я уже сказал.

Не пускать принцессу Аньян в резиденцию. Привратник, конечно, знал, что он это говорил, причем только вчера.

Но…

— Принцесса сказала, что ждет вас у ворот…

Ждет его?

Брови Шэнь Чанкуна сошлись еще плотнее, руки неосознанно сжались в кулаки.

Неужели она тоже умеет ждать?

Так же, как он когда-то, бесчисленное количество раз, стоял на месте и ждал ее.

Словно не зная, что у ночи нет конца, веря лишь в то, что он есть в ее сердце, и что, сколько бы времени ни прошло, она обязательно придет.

Сердце Шэнь Чанкуна словно разорвали на части. Он уже сбился со счета, сколько раз испытывал такую боль.

Каждый раз, когда он думал о ней, его сердце так болело.

Он отвернулся. Его спина была худой и прямой, но одинокой.

— Тогда пусть ждет. Не дождется, — он сделал паузу и с трудом произнес, — не дождется — сама уйдет.

Он больше не бросит шлем и доспехи, чтобы броситься к ней.

——

Тем временем Чу Вэньсинь пила чай с Шэнь Жань, младшей сестрой Шэнь Чанкуна от наложницы.

До того как ее отец, Шэнь Син, забрал Шэнь Жань на границу, они с Чу Вэньсинь были лучшими подругами.

Позже Шэнь Син погиб в бою, ее второй брат тоже не смог вернуться.

Шэнь Жань вернули в Чанъань, а вскоре после этого Шэнь Чанкун был назначен генералом и отправился в поход.

В конце концов, они не виделись много лет, и при встрече неизбежно чувствовалась некоторая отчужденность. Поэтому в последние годы, кроме случайных встреч на банкетах, они почти не общались.

Шэнь Жань была девушкой с открытым характером, и в Чанъане у нее было мало подруг из знатных семей.

Сначала она переживала из-за этого и пыталась подружиться с некоторыми благородными девицами, но у них не сложилось.

Так она потеряла интерес и решила, что общаться с мужчинами тоже неплохо — в конце концов, на границе она провела несколько лет именно так.

Сегодня Чу Вэньсинь внезапно пришла к ней, и Шэнь Жань была искренне тронута.

Они неожиданно разговорились о забавных случаях из детства, и Шэнь Жань, словно прорвало плотину, болтала без умолку.

Она слишком долго держала все в себе. Для нее мужчины, хоть и были проще в общении, но о некоторых вещах с ними поговорить было невозможно.

— Как долго ты здесь пробудешь?

Чу Вэньсинь беспомощно улыбнулась и вздохнула:

— Посмотрим. Я умоляла и упрашивала Вдовствующую императрицу разрешить мне приехать. Хотя я и хочу сблизиться с сестрой, она вряд ли меня примет.

Увидев, что Шэнь Жань слегка нахмурилась, Чу Вэньсинь добавила в шутку:

— Может, меня уже сегодня в обед выгонят обратно во дворец!

— У тебя с принцессой Аньян неприязнь? — с удивлением спросила Шэнь Жань.

— Вовсе нет.

Это была правда. У нее с Чу Юаньцзинь действительно не было никакой вражды.

В детстве она даже играла с ней, но это было благодаря ее брату, Чу Цзинтуну.

Раньше Чу Цзинтун и Чу Юаньцзинь были очень близки. Он выполнял почти все ее просьбы, во всем ей потакал.

Обычно Чу Юаньцзинь была главной, скажи она идти на восток — он никогда не пошел бы на запад.

Чу Вэньсинь с детства завидовала Чу Юаньцзинь. Она была послушнее, разумнее, лучше понимала обстановку и общую картину, но ее любили гораздо меньше.

Император закрывал глаза на ее капризы, даруя ей высшие почести. Императрица Жэньсянь относилась к ней с нежностью и заботой.

Даже нынешняя императрица Чэнь была к ней чрезвычайно снисходительна и баловала ее.

Не говоря уже о ее родном брате, Чу Цзинсю, который при жизни носил эту своенравную сестру на руках.

Все это еще можно было бы стерпеть, но почему ее собственный брат так хорошо относился к Чу Юаньцзинь?

Из-за этого Чу Вэньсинь чувствовала себя лишней, чужой.

Позже, неизвестно почему, Чу Юаньцзинь и Чу Цзинтун внезапно поссорились. Они стали почти врагами, и за эти годы их конфликтам не было числа.

Но, по мнению Чу Вэньсинь, винить ее брата было нельзя.

Явно Чу Юаньцзинь искала повод для ссоры, и так называемое противостояние было спровоцировано только ею.

Она была такой неразумной, так придиралась к нему по любому поводу, но брат никогда по-настоящему не причинял ей вреда.

Даже если у него появлялось что-то хорошее, он первым делом думал о Чу Юаньцзинь.

Но Чу Юаньцзинь было все равно. У нее было много друзей, и мужчин, и женщин.

Ей было все равно, кого она теряла. Вокруг Чу Юаньцзинь всегда было шумно.

При этой мысли в груди Чу Вэньсинь защемило.

Она знала, что не сможет соперничать с ней, но все же хотела попробовать.

Не ради политических интриг брата и не ради чего-то еще.

На этот раз — только ради себя.

Ведь Шэнь Чанкун ей искренне нравился.

Увидев, что она задумалась, Шэнь Жань подождала немного, прежде чем заговорить.

— Тогда почему она тебя не примет? Как ни крути, ты ее родная сестра. Пожить несколько дней в ее резиденции — это не так уж и много, — Шэнь Жань постучала пальцем по столу «восьми бессмертных», ее удивление росло. — Хотя я с ней мало общаюсь, мне всегда казалось, что она не такая мелочная.

Услышав это, улыбка на губах Чу Вэньсинь на мгновение застыла, а затем медленно сползла вниз. Ее глаза опустились, вид стал очень удрученным.

— Возможно, из-за того, что она ненавидит моего брата, она заодно… ненавидит и меня.

Шэнь Жань поджала губы. Она не была белокожей, но черты лица были красивыми. Когда она не выражала эмоций, то казалась не очень дружелюбной.

Услышав слова Чу Вэньсинь, она помолчала мгновение, и было непонятно, поверила она или нет.

Но перед ней была принцесса. Даже если их отношения были хорошими, они не были на равных.

Тем более, сейчас их отношения нельзя было назвать очень хорошими, а она сама была дочерью от наложницы.

Спустя некоторое время она снова улыбнулась и утешила Чу Вэньсинь:

— Ничего страшного. Если сестра тебя не пустит, в крайнем случае, приходи ко мне. Мой брат все равно не вмешивается в такие дела.

Глаза Чу Вэньсинь мгновенно загорелись, но она тут же постаралась скрыть радость.

Хотя она плохо умела скрывать свои эмоции, Шэнь Жань ничего не заметила, решив, что та просто обрадовалась ее предложению помощи.

Чу Вэньсинь воспользовалась моментом и спросила:

— Твоего брата нет в резиденции? Я его не видела с тех пор, как пришла.

Если бы этот вопрос задали другой девушке, на нее бы наверняка посмотрели странно. Но Шэнь Жань была другой. Она выросла на границе и никогда не придавала значения правилам приличия между мужчинами и женщинами, поэтому не заметила ничего необычного.

Она ответила:

— Он должен быть на тренировочной площадке. Хочешь, я тебя провожу? Мой брат действительно невероятно силен!

— Хорошо, — улыбнулась Чу Вэньсинь. — Прогуляемся, заодно и пища переварится.

В это время на тренировочной площадке раздавались жалобные крики. Шэнь Чанкун с суровым лицом избивал теневых стражей, которые непрерывно бросались на него. Они падали на землю, избитые до крови. Его удары были действительно жестокими.

Теневые стражи были в масках, их лиц не было видно, но горечь в глазах скрыть было невозможно. Никто не знал, что случилось с их генералом. Только что была обычная тренировка, и хотя он и тогда не проявлял милосердия, но разве это было так бесчеловечно…

Шэнь Жань восхищалась своим братом, даже благоговела перед ним.

Но близкими их назвать было нельзя. Они всегда были больше в разлуке, чем вместе, и почти не знали друг друга.

Увидев эту сцену, она не решилась его позвать. Какой бы смелой она ни была, было очевидно, что он сейчас не в духе.

Наконец, Шэнь Чанкун бросил острое лезвие, которое с лязгом ударилось о землю. Вся тренировочная площадка мгновенно затихла, стало слышно, как падает иголка.

Внезапно он заметил двух девушек, стоявших неподалеку. Их щеки покраснели от палящего солнца, на лбах выступили мелкие капельки пота.

Такая погода, такое яростное солнце… Она стоит там, под открытым небом, и ждет. Сможет ли она это вынести?

Почти не раздумывая, он шагнул вперед и вышел.

Он был высок и длинноног, шаги его были широкими, а брови — сильно нахмурены.

Помимо спешки, в его виде читалось и некоторое беспокойство.

Человек, который раньше капризничал и жаловался на усталость, пройдя всего несколько шагов, — как она могла это выдержать?