Глава 3. Старую траву конь не ест

Зрачки стоявшего перед ней мужчины были темны, как тушь, а аура холодна, как иней. Взгляд, устремленный на нее, казался покрытым слоем льда.

Чу Вэньсинь поспешно отвела глаза, не смея встретиться с ним взглядом.

С трудом сглотнув и силясь подавить невыносимое смущение и усиливающуюся боль в запястье, она заставила себя мило улыбнуться и, подняв голову, заглянула в глаза Шэнь Чанкуну:

— Благодарю генерала.

За что она благодарила, было очевидно.

Чу Юаньцзинь приподняла бровь. Она не ожидала, что их следующая встреча произойдет при таких обстоятельствах.

Чу Вэньсинь, словно только что заметив Чу Юаньцзинь, подняла другую руку и помахала ей:

— Сестра!

Сказав это, она почувствовала, как хватка на ее запястье внезапно ослабла, но почему-то рука не была отпущена.

Аура мужчины оставалась холодной и жесткой. Он даже не взглянул на медленно приближавшуюся к ним женщину в роскошном наряде, а смотрел прямо перед собой — то ли на стоявшую перед ним Чу Вэньсинь, то ли в какую-то неопределенную точку.

— Ты уже удержал ее, почему до сих пор не отпускаешь руку? — Уголки губ Чу Юаньцзинь изогнулись в усмешке — насмешливой, но беззаботной.

Только тогда Шэнь Чанкун повернул голову и посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, в ее глазах-листочках заиграла еще более явная насмешка.

Всего за три года он стал еще красивее, чем прежде.

Юноша, когда-то носивший ее на руках, теперь имел резко очерченные черты лица, был холоден как лед, а его рука, сжимавшая запястье другой женщины, была белой, как нефрит, — красота, от которой закипала кровь.

Чу Юаньцзинь взяла Чу Вэньсинь за руку и медленно высвободила ее тонкое запястье из ладони Шэнь Чанкуна.

— Вэньсинь, возвращайся, — ее глаза изогнулись полумесяцами, голос был ровным и неторопливым. — Если будешь провожать дальше, то выйдешь из дворца.

Чу Вэньсинь на мгновение замерла. Ей не хотелось так просто уходить, и уж тем более она не хотела оставлять их вдвоем.

Ей было страшно.

Но не успела она и рта раскрыть, как раздался низкий голос:

— Не стоит беспокоиться, принцесса.

Эти слова явно сорвались с его тонких, бесстрастных губ.

Атмосфера мгновенно стала напряженной. Чу Юаньцзинь была горда, и сейчас ее унизили перед другими. Изгиб ее глаз-листочков медленно выпрямился, она подняла взгляд и встретилась глазами с мужчиной.

Но выражение его лица оставалось таким же холодным, словно перед ним стояла незнакомка или даже кто-то крайне неприятный.

Чу Вэньсинь, стоявшая рядом, не могла сдержать улыбки, уголки ее глаз приподнялись.

Было очевидно, что Чу Юаньцзинь хотела навязаться, но генерал Шэнь даже не желал обращать на нее внимания.

И правда, каким же глупцом нужно быть, чтобы дважды наступить на одни и те же грабли?

— Разве Вэньсинь не может пойти в резиденцию сестры? — спросила она нежным голосом, преследуя свои цели.

Если она пойдет в резиденцию Чу Юаньцзинь, то сможет помешать ей остаться наедине с Шэнь Чанкуном.

Хотя, судя по поведению Шэнь Чанкуна, он, похоже, давно охладел к Чу Юаньцзинь, но старая любовь всегда разгорается легче, чем зарождается новая.

Ей нужно было быть осторожной.

Услышав это, Чу Юаньцзинь отвела взгляд от Шэнь Чанкуна и посмотрела на свою сестру, которая так самонадеянно пыталась хитрить. Она не удержалась и снова рассмеялась, обнажив два блестящих клыка, которые ярко сверкнули в лучах заходящего солнца.

От этой улыбки Чу Вэньсинь поняла, что она имела в виду.

Но она закусила губу и жалобно спросила:

— Разве Вэньсинь будет неудобно у сестры?

Слово «неудобно» она произнесла с нажимом. Если бы Чу Юаньцзинь не поняла этой уловки, то прожила бы свои девятнадцать лет зря.

Только…

Она улыбнулась, ее глаза сузились. Небрежно взглянув на Шэнь Чанкуна, она безразлично ответила:

— Действительно неудобно.

Где неудобно? Почему неудобно?

Кто не знал, что она, Чу Юаньцзинь, любит мужчин и развлечения?

Снаружи о ее резиденции ходили самые невероятные слухи. Самый нелепый гласил, что хотя у нее и не было официальных мяньшоу, мужчин-куртизанов у нее были тысячи, и принцесса Аньян была настолько непостоянна, что даже тысячи ей было мало для утех.

Подумав об этом, Чу Юаньцзинь усмехнулась. Какая же она все-таки способная.

Чу Вэньсинь не ожидала, что та окажется настолько глупа, что попадется прямо в ловушку. Но не успела она что-либо сказать, как лицо Шэнь Чанкуна покрылось инеем. Краем глаза он заметил стоявшего рядом Юй Юаня, выражение его глаз стало еще более непроницаемым. Он лишь кивнул Чу Вэньсинь и, больше не взглянув на Чу Юаньцзинь, повернулся и ушел.

На мгновение воцарилась тишина, а затем грудь Чу Вэньсинь наполнила всепоглощающая радость.

Она стояла рядом с Чу Юаньцзинь, но Шэнь Чанкун попрощался только с ней, совершенно проигнорировав Чу Юаньцзинь!

Боги знают, как она была счастлива!

Чу Юаньцзинь тоже не ожидала, что он совершенно не оставит ей лица. Это была всего лишь юношеская влюбленность, к чему такая скованность?

Неизвестно почему, в ее памяти мелькнуло лицо Шэнь Чанкуна в день их последней встречи — отчаянное и подавленное. Он почти отказался от всей своей гордости и самоуважения, умоляя ее на глазах у всех.

Чу Юаньцзинь слегка замерла. Что же она ему тогда сказала?

Картинка была ясной в голове, но слова звучали туманно и расплывчато, никак не становились четкими.

В любом случае, это было что-то очень обидное.

Но нельзя же было винить во всем только ее…

Придя в себя, Чу Юаньцзинь приподняла бровь и посмотрела на Чу Вэньсинь сверху вниз.

Она протянула руку и легонько похлопала по лицу сестры, которое, несмотря на все усилия, сияло от радости. Чу Юаньцзинь усмехнулась:

— Если это идея Чу Цзинтуна, советую вам поскорее отказаться от этих мыслей. Пока я жива, он не добьется своего ни дня. Понятно?

Уголки губ Чу Юаньцзинь все еще были слегка приподняты, но Чу Вэньсинь почувствовала, будто по ее спине ползет ядовитая змея, холод проникал до самых костей.

Она невольно вздрогнула и, глядя на удаляющийся стройный и изящный силуэт Чу Юаньцзинь, крепко сжала кулаки. Ногти впились в кожу, оставив ряд маленьких полумесяцев.

Тем временем Чу Юаньцзинь уже села в карету и, лениво прислонившись к стенке, закрыла глаза, чтобы отдохнуть, словно встреча с Шэнь Чанкуном была всего лишь обычным эпизодом, не заслуживающим внимания.

Но пристальный взгляд, направленный ей в лицо, невозможно было игнорировать даже с закрытыми глазами.

Наконец, Чу Юаньцзинь не выдержала и открыла глаза.

— Что такое?

— У принцессы снова появился интерес к генералу Шэнь? — Юй Юань скрестил руки на груди и, слегка приподняв подбородок, посмотрел на нее. На его лице отражалось некоторое сомнение.

— Что? — рассмеялась Чу Юаньцзинь. — С чего ты взял, что у меня снова появился интерес?

— Судя по тому, что принцесса только что делала, — мрачно ответил Юй Юань.

Его лицо с начала до конца оставалось холодным, он явно не хотел иметь с ней дела, а она сама лезла с разговорами. Если это не возобновление интереса, то что?

Чу Юаньцзинь, даже не глядя, знала, о чем думает этот парень. — Пошевели своей деревянной башкой и подумай хорошенько: если Чу Вэньсинь действительно выйдет замуж за Шэнь Чанкуна, кто от этого выиграет?

Выиграет?

Юй Юань опустил глаза. Его серебристо-белое платье с круглым воротом придавало его юношескому облику оттенок невинности и мягкости.

Он редко задумывался так серьезно.

После смерти прежнего наследного принца Чу Цзинсю Император не назначил нового. Несколько лет назад третий принц Чу Цзинчжань был более влиятельным и почти полностью подавлял остальных при дворе.

Но в последние два года пятый принц стремительно набирал силу, словно темная лошадка, и у него появилось немало сторонников, одним из которых был Ван Вэньюань.

Шестая принцесса Чу Вэньсинь и пятый принц Чу Цзинтун были рождены от Наложницы Ли, родные брат и сестра.

Сейчас Шэнь Чанкун держал в руках военную власть и жетон командующего дворцовой стражей. Если бы Чу Цзинтун смог заручиться его поддержкой, то никто больше не смог бы оспаривать его право на трон в Восточном дворце.

Чу Юаньцзинь всегда недолюбливала Чу Цзинтуна, так что ее действия становились понятны.

Увидев его понимающее выражение лица, Чу Юаньцзинь усмехнулась: — Не такой уж и глупый.

— Но это не гарантирует, что сердце принцессы не дрогнет.

— Почему?

— Хех, — Юй Юань саркастически хмыкнул. — Генерал Шэнь обладает такой привлекательной оболочкой, боюсь, принцесса долго не продержится, и он снова завладеет вашей душой.

Вспомнив его высокомерное лицо, Чу Юаньцзинь почувствовала раздражение и фыркнула: — Ты слышал поговорку «Старую траву конь не ест»? Когда это у принцессы не было гордости?