Луна

Луна

Звуки гонгов и барабанов сотрясали небо. У ворот дома семьи Чжан собрались все жители деревни.

Чжан Юэмин и Чжан Нуаньюй, каждая с узелком за спиной, тихо следовали за Чжан Чжи.

Для поклонения богам их должен был сопровождать самый уважаемый человек в деревне, и жители единогласно выбрали Чжан Чжи.

Попрощавшись с односельчанами, троица по заранее подготовленной тропинке покинула деревню.

Чжао Хуажун следовала за ними. Она искоса взглянула на руку человека рядом с собой. Длинные, изящные пальцы были слегка согнуты и покоились у бедра их владельца.

Присмотревшись, можно было заметить несколько царапин на указательном пальце, со слабыми следами крови.

— Учитель, может, всё-таки перевязать? — предложила она.

— Не нужно, — не задумываясь, ответил Сюй Линьхань.

Чжао Хуажун помедлила. Увидев, что троица впереди тоже остановилась на отдых, она решительно остановилась сама и, подняв голову, спросила: — Разве не больно?

Сюй Линьхань был несколько озадачен её настойчивостью на протяжении всего пути. Он взглянул на незначительную ранку на руке и прямо сказал: — Не чувствую.

— Кровь идёт, — упорствовала Чжао Хуажун.

…Сюй Линьхань вздохнул, нашёл чистое место, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза для медитации, больше не произнося ни слова.

Видя, что он не собирается больше обращать на неё внимания, Чжао Хуажун наконец замолчала.

С самого выхода из деревни они шли позади троицы. Обе сестры Чжан несли на себе те самые узлы согласия. Чжао Хуажун не знала наверняка, была ли блуждающая душа, которую она встретила при входе в деревню, старшей или младшей сестрой, но пока ей казалось, что скорее младшей.

Она подобрала юбку и села рядом с Сюй Линьханем. От нечего делать она подпёрла подбородок рукой и принялась внимательно разглядывать его. Тонкие тени от длинных ресниц ложились на его лицо, создавая красивый профиль.

Однако лицо его было слишком бледным, губы сжаты в тонкую линию, тоже бледные, словно от потери крови.

Она беспокоилась не зря.

Ранку на руке он получил, когда рисовал талисман невидимости. В обычное время ни он, ни она не обратили бы на такую мелочь внимания. Но скоро должна была наступить ночь полнолуния, и яд в теле Сюй Линьханя вот-вот должен был снова проявиться.

На небе висел тонкий серп луны, источающий ясный свет. Это была луна внутри формации.

А луна за пределами формации этой ночью была особенно яркой. Круглая, она висела в небе, и её свет озарял три фигуры у стены дома Чжан Ланя.

— Старший брат, как думаешь, почему учитель и старшая сестра ещё не вернулись? — Сюй Цзычжэнь прислонился к глинобитной стене, его голос звучал обеспокоенно.

Цинь Люэ сидел рядом с ним. Под глазами у него залегли тёмные круги, он выглядел уставшим. — Учитель вернётся, как только закончит свои дела. Нам нужно просто ждать здесь.

Не успел он договорить, как со двора дома Чжан Ланя снова донеслась непотребная брань Чжан Чжи.

Он ругался грязно. Даже Цинь Люэ, который и сам часто говорил дерзости и странности, признавал, что никогда бы не смог произнести таких слов.

Услышав знакомую ругань, Цинь Люэ помрачнел.

Тогда они проследили за Чжан Ланем до самого его дома. Увидев, что тот не делает ничего особенного, просто какое-то время сидит в оцепенении, а потом ложится спать, они остались сторожить снаружи.

Однако вскоре они увидели, как Чжан Чжи тайком прокрался в дом Чжан Ланя с верёвкой.

Он встал у кровати, не заметив три тени за окном. Сделав петлю, он накинул её на шею Чжан Ланя, явно намереваясь его задушить!

Фан Лянь выбил окно и обездвижил Чжан Чжи. Тот не мог вырваться и принялся громко звать на помощь. Троица не стала ему мешать, но в ночной тишине деревня была мертвенно тихой. Он кричал долго, но никто так и не вышел узнать, в чём дело. Казалось, во всей деревне остались только они.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, Чжан Чжи перестал звать на помощь и вместо этого разразился руганью.

Фан Лянь долго допрашивал его, пытаясь выяснить, почему тот прокрался ночью в дом Чжан Ланя, чтобы убить его. Однако Чжан Чжи лишь громко смеялся, сверкая налитыми кровью от ярости глазами, и твердил: «Он сумасшедший, он сумасшедший!»

Ничего не добившись, они связали его и оставили во дворе, а сами остались сторожить снаружи.

Цинь Люэ нахмурился. Ругань продолжалась. Он терпел, терпел, но наконец не выдержал, поднялся с земли и вошёл в дом. Через некоторое время во дворе стало тихо. Цинь Люэ вышел, вернулся на прежнее место и снова прислонился к стене.

Сюй Цзычжэнь заглянул во двор, но ничего не увидел. Он нервно спросил: — Старший брат, ты ведь не… — он не осмелился договорить, — …не убил его?

Цинь Люэ бросил на него сердитый взгляд и раздражённо отвернулся: — Оглушил.

Губы Сюй Цзычжэня дрогнули, но он так ничего и не сказал. Лишь вздохнул, снова тяжело опёрся о стену и, глядя на луну над головой, пробормотал: — Когда же вернутся учитель и остальные?

Никто не мог ему ответить. Луна мягко сияла в небе. Если поднять голову, её отражение можно было увидеть даже в глазах.

Троица впереди, казалось, отдохнула и собралась идти дальше. Как только они двинулись, Сюй Линьхань открыл глаза. Он повернул голову и встретился взглядом с Чжао Хуажун, которая только что отвела взгляд от неба.

Сюй Линьхань на мгновение замер, затем отвёл взгляд и сказал: — Пойдём.

Ночь становилась всё гуще. Ноги Чжан Нуаньюй болели от ходьбы. Она надула губы и потёрла икры. Узелок на плече сползал и, похоже, был довольно тяжёлым. Глядя на дорогу впереди, которая казалась бесконечной, она чувствовала, как в ней нарастает раздражение. Наконец она просто сбросила узелок и крикнула идущим впереди Чжан Юэмин и Чжан Чжи: — Я больше не пойду!

Те остановились. Чжан Чжи обернулся, незаметно нахмурился, но тут же разгладил лоб. Он подошёл к ней и принялся утешать: — Мы можем отсутствовать только три дня. Через три дня мы обязательно должны вернуться. Приходится идти ночью. Давай поторопимся.

Ночью выпала сильная роса. Трава и кусты у дороги промочили туфли и носки Чжан Нуаньюй. Она нетерпеливо затопала ногами и громко закричала: — Я хочу помыться! Мне нужен отдых! Я так устала!

Чжан Юэмин шла впереди со своим узелком. Чжан Чжи взглянул на неё, с трудом подавляя гнев, и продолжил уговаривать: — Если мы не вернёмся вовремя, небесные боги накажут нас. Девушка, потерпи немного. Посмотри на свою сестру, она тоже терпит. Как только рассветёт и мы доберёмся до города, сможем отдохнуть.

Чжан Нуаньюй упрямо стояла на месте. Чжан Чжи облизнул пересохшие губы и продолжил настойчиво и доброжелательно уговаривать: — К тому же, — он огляделся по сторонам; в кромешной тьме не было ни огонька, — вокруг так темно. Если мы не пойдём быстрее и вдруг кто-то выскочит… Я-то мужчина, ладно, но за вас, двух девушек, я боюсь, не смогу постоять!

Эти слова возымели действие. Чжан Нуаньюй посмотрела по сторонам, но увидела лишь тьму. Ей стало страшно, но она всё ещё упрямилась: — Этот узелок такой тяжёлый, я больше не могу его нести.

Чжао Хуажун посмотрела на узелок за её спиной. Он действительно выглядел увесистым.

Когда они выходили из деревни, Чжан Юэмин предлагала поменяться с ней, но та наотрез отказалась, заявив, что в узелке лежат очень важные вещи для поклонения в храме, и никому не позволит к ним прикасаться. Чжан Юэмин пришлось уступить.

Неожиданно, не пройдя и небольшого расстояния, она уже не могла выдержать.

Услышав её жалобы на тяжесть, Чжан Юэмин помедлила, вспомнив её слова в деревне, затем посмотрела на её лицо и осторожно предложила: — Может, я помогу тебе…

Не успела она договорить, как Чжан Чжи схватил узелок, перекинул его себе на плечо и, слегка нахмурившись, поторопил: — Я понесу. Идём быстрее.

Чжан Нуаньюй, увидев, как бесцеремонно он схватил её ношу, обеспокоенно крикнула: — Осторожнее!

Наконец она сделала шаг, боясь даже взглянуть по сторонам, и подбежала к Чжан Юэмин, обхватив её за руку. Похоже, она действительно испугалась.

Чжан Юэмин поправила свой узелок и свободной рукой похлопала сестру по спине, тихо утешая её.

Чжао Хуажун и Сюй Линьхань неторопливо следовали за ними. Будучи заклинателями, они, естественно, не уставали. Когда небо начало светлеть, они наконец добрались до города.

Храм, в который им нужно было попасть, находился в центре города.

Было ещё рано. Чжан Чжи нашёл постоялый двор, который открывался раньше других, снял для сестёр комнату, чтобы они могли отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как с наступлением ночи отправиться на поклонение.

Им предстояло провести всю ночь на коленях в храме, поэтому нужно было набраться сил.

В городе талисманы невидимости больше не требовались. Увидев, что те разошлись по своим комнатам, Чжао Хуажун повернулась к Сюй Линьханю: — Учитель, давайте тоже снимем комнату.