Перемены (Часть 1)

Цинь Фэн, будучи Старшим наставником горы Минчан, пользовался всеобщим уважением среди учеников. Целыми днями он был занят важными делами и ему не было никакого дела до таких пустяков, как уровень воды в чане.

Однако репутацию нужно поддерживать. И хотя его раздражали мелочные жалобы дяди Ли, он должен был изобразить участие.

Выслушав Цинь Люэ, он сделал вид, что задумался, а затем с досадой вздохнул, как будто сердясь на кого-то, кто не оправдывает ожиданий. Он бросил взгляд на Сюй Линьханя, который невозмутимо пил чай на возвышении, подобно небожителю, спустившемуся в мир смертных, и заметил, что тот не обращает на них внимания.

Приближалось время утреннего собрания, и Цинь Фэн, не желая больше тратить время, подозвал кого-то из учеников: — Пойди и скажи Чжао Хуажун, что ей не нужно присутствовать на утреннем собрании. Пусть пока уберёт в библиотеке. Я проверю после собрания!

Цинь Люэ обрадовался и тут же вызвался передать поручение, но вдруг рядом раздался приятный мелодичный голос:

— Не нужно меня искать, я уже здесь.

Чжао Хуажун вышла вперёд и слегка кивнула Цинь Фэну в знак уважения.

По правилам секты личные ученики мастеров боевых искусств были освобождены от необходимости кланяться другим. А на горе Минчан сейчас был только один, кого можно было считать мастером. Чжао Хуажун, как его официальная ученица, действительно не обязана была кланяться Цинь Фэну.

Цинь Фэн, помедлив, спросил: — Ты слышала, о чём мы говорили?

— В общих чертах.

Цинь Фэн кивнул: — Тогда иди скорее. — Он принял строгий вид. — Твой учитель занят и у него нет времени присматривать за тобой, но это не значит, что ты можешь поступать так своевольно. Порученную тебе работу нужно выполнять как следует, это тоже часть твоего обучения. Поняла?

Чжао Хуажун чуть не рассмеялась от возмущения.

Она взглянула на возвышение, но Сюй Линьхань даже не смотрел в их сторону, сосредоточенно разглядывая свою чашку, словно это был не чай, а важный свиток.

Не надеясь на помощь учителя, Чжао Хуажун решила защищаться сама: — Наставник прав, но я не виновата, почему я должна быть наказана?

Услышав это, Цинь Фэн невольно нахмурился, а Цинь Люэ с недоверием уставился на неё: — Ты смеешь перечить… Наставнику?

Он хотел сказать «моему отцу», но проглотил эти слова. Чжао Хуажун с невинным видом склонила голову, её ясные глаза смотрели с детской наивностью: — Я говорю правду. Разве не ты вчера на кухне вылил воду, которую я с таким трудом принесла?

После этих слов вокруг воцарилась тишина. Стоявшие поблизости ученики, услышав это, подумали, что эта девушка очень смелая. Осмелиться сказать такое сыну Старшего наставника, будучи всего лишь номинальной ученицей, которую в любой момент могут прогнать…

Цинь Люэ опешил. Он не ожидал, что она действительно осмелится сказать правду. Затем он усмехнулся: — Ты клевещешь на меня? Я ясно видел, как ты вчера бездельничала на кухне! Я хотел дать тебе совет, а ты не послушала и ещё опрокинула ведро! А теперь пытаешься свалить всё на меня!

Чжао Хуажун, видя, как он нагло лжёт, не рассердилась. Она подняла голову и, указав пальцем на одного из учеников, сказала: — Это ты лжёшь. Он может подтвердить мои слова.

Все посмотрели в указанном ею направлении.

Сюй Цзычжэнь, до этого тихо стоявший в толпе, внезапно оказался в центре внимания. Его лицо мгновенно покраснело, и он заикаясь, произнёс: — Ч-что… что случилось?

Видя, как на него смотрят всё больше и больше людей, Сюй Цзычжэнь чуть не потерял сознание. Его миловидное лицо стало пунцовым. Под пристальным взглядом Цинь Люэ он с трудом шевелил губами, но не мог вымолвить ни слова.

Видя, как растёт толпа зевак, и что конфликт затронул уже и его сына, Цинь Фэн без труда догадался, что произошло.

Он бросил мрачный взгляд на Цинь Люэ, желая поскорее прекратить этот балаган, и махнул рукой: — Ладно, раз это недоразумение, то займите свои места. Утреннее собрание скоро начнётся, что вы тут столпились?

Но Чжао Хуажун возразила: — Старший наставник, это не пустяк.

Её глаза вдруг покраснели, и в них заблестели слёзы. И без того вызывающее сочувствие личико теперь выглядело ещё более трогательным.

Однако из-за выходок прежней Чжао Хуажун, которые произвели на всех слишком сильное впечатление, её нынешний вид не вызвал у окружающих жалости. Все просто замолчали, слушая, как она, всхлипывая, продолжала: — Я вчера честно принесла воду. Ведра были тяжёлые, но я всё равно справилась. А потом из кустов вдруг выскочил брат Цинь, вычерпал воду из чана и вылил её на землю.

Чем больше она говорила, тем сильнее расстраивалась, сдерживая слёзы, словно её жестоко обидели, но она всё равно нашла в себе силы защищаться.

Тихий шёпот окружающих доносился до Цинь Люэ. Он сжал кулаки и холодно сказал: — Что ты несёшь?! Разве ты сама раньше так не делала?!

Чжао Хуажун вспомнила все выходки прежней хозяйки тела и приуныла. Она действительно так делала, и это никак не объяснить.

Её ресницы были влажными от слёз. Она дрожащим голосом произнесла: — Но… сейчас я действительно хочу измениться, я не лгу.

Чжао Хуажун протянула свою маленькую белую руку ладонью вверх. На её костяшках пальцев были видны царапины и покраснения, которые особенно выделялись на светлой коже. А на ладони были мозоли, некоторые из которых лопнули, обнажив кожу. Это было неоспоримым доказательством.

— Это всё от вёдер, я заработала эти мозоли вчера, когда носила воду. Я правда не лгу… — шмыгнув носом, тихо сказала Чжао Хуажун, опустив глаза.

В этот момент кто-то из толпы неуверенно произнёс: — Разве вчера не Цзы Ян должен был носить воду?

— Да, точно! Сегодня моя очередь, значит, вчера должен был быть Цзы Ян. Куда он делся?