Доу Коу (Часть 1)

Ночью в густом лесу стало ещё прохладнее. Вокруг царила непроглядная тьма. Подняв голову, можно было увидеть тени раскидистых ветвей деревьев, давящие, словно плотная, непроницаемая гигантская сеть, которая крепко окутала пятерых путников, не давая дышать.

Чжао Хуажун шла вплотную за Сюй Линьханем, почти прижимаясь к нему. Ей было по-настоящему страшно. Она помнила, что в прочитанных ею романах в подобных ситуациях человек рядом мог незаметно оказаться подменённым.

Поэтому ей приходилось время от времени поднимать голову, чтобы убедиться, что рядом с ней действительно её настоящий учитель, а не какой-нибудь призрак, появившийся неизвестно когда.

Сзади кто-то подошёл. Чжао Хуажун, осматриваясь, бросила взгляд назад. В темноте смутно проступило лицо Цинь Люэ, смотревшего на неё с явным нетерпением.

Чжао Хуажун лишь мельком взглянула на него и отвела глаза. Они недолюбливали друг друга, и ей было лень обращать на него внимание.

— Учитель, куда мы идём? — наконец не выдержал и спросил Цинь Люэ.

С тех пор как Цинь Фэн отправил их с Сюй Линьханем спускаться с горы для закалки, вся группа следовала указаниям Сюй Линьханя. По пути ничего особенного не происходило, но теперь, посреди ночи, им вдруг пришлось углубляться в этот мрачный густой лес. — Учитель хочет, чтобы мы закалялись здесь? — предположил Цинь Люэ.

— Это самый быстрый путь в город Ланьмо, — ответил Сюй Линьхань. — А пройти через это место можно только ночью. Днём любой, кто войдёт сюда, не сможет выбраться.

Едва он закончил говорить, как впереди, где до этого было совершенно темно, внезапно вспыхнул свет — кто-то приближался с факелами.

Учитель и четверо учеников остановились, наблюдая за приближающимися фигурами. Люди держали факелы, словно что-то искали. Тёмная ночь осветилась. Вскоре они подошли ближе, и стало видно, что это несколько мужчин в простой одежде, похожих на жителей соседней деревни.

Увидев их, мужчины сначала испугались. Тот, что шёл впереди, — молодой человек лет двадцати четырёх-пяти, смуглый, с обычной внешностью.

Он первым пришёл в себя. Его взгляд скользнул слева направо и, остановившись на Чжао Хуажун, он замер, а затем на его лице отразилась радость.

— Девушка Доу Коу, это девушка Доу Коу! Я нашёл, наконец-то я нашёл тебя! — взволнованно закричал юноша и собрался подойти.

Чжао Хуажун даже внимательно проверила, точно ли он смотрит на неё.

Она была в полном замешательстве. Взгляды остальных тоже устремились на неё. Она приоткрыла рот и указала на себя: — …Я?

Фан Лянь с сомнением посмотрел на Чжао Хуажун, потом на юношу и не удержался, повернувшись к ней: — Ты его знаешь?

Чжао Хуажун хотела было сказать, что, конечно, не знает, но юноша, решив, что вопрос обращён к нему, энергично закивал: — Конечно, знаю. Это же девушка Доу Коу. Куда ты ушла? Почему не подождала меня? Я так тебя искал. Но теперь ты вернулась, и это хорошо. Я наконец-то нашёл тебя.

Радость на его лице не казалась притворной. В конце он даже поднял рукав и с силой вытер глаза, словно от счастья.

Чжао Хуажун же растерянно спросила: — Кто такая Доу Коу?

Юноша замер, перестав вытирать слёзы. Его глаза, налитые кровью, широко раскрылись. — Девушка Доу Коу, ты же и есть девушка Доу Коу! Что с тобой?

Растерянность в её глазах была очевидна, взгляд полон недоумения.

Юноша долго смотрел на неё и, убедившись, что её незнание не было притворством, удивлённо сказал: — Это… Я Чжан Лань! Ты… ты меня не узнаёшь?

Чжао Хуажун нахмурилась и снова повторила: — Я никогда тебя не видела.

Остальные люди с факелами неуверенно посмотрели на Чжан Ланя, потом на Чжао Хуажун и, наконец, переглянулись между собой.

Спустя некоторое время один из жителей, выглядевший постарше, спросил первым: — Чжан Лань, ты уверен, что это та самая девушка Доу Коу, о которой ты говорил?

Взгляд Чжан Ланя был прикован к лицу Чжао Хуажун. Он видел, как она прячется за высоким человеком в белом, её лицо было холодным и равнодушным, совсем не похожим на то застенчивое и нежное выражение, которое было у неё при их прошлых встречах.

Но он всё равно продолжал одержимо смотреть на её лицо и, словно обезумев, произнёс, и в каждом его слове звучало безумие: — Я скорее умру, чем ошибусь! Это она, девушка Доу Коу!

Сказав это, он бросился к ней, чтобы схватить.

Разумеется, группа не могла позволить ему это сделать. Фан Лянь преградил ему путь рукой. — Уважаемый братец, давайте поговорим спокойно. Зачем сразу руки распускать? Это моя старшая сестра-ученица, а не какая-то девушка Доу Коу, о которой вы говорите. Боюсь, вы ошиблись?

Хотя Чжан Лань выглядел худым, силы у него было на удивление много. Но всё же он был обычным смертным, не занимавшимся совершенствованием. Поэтому, когда его схватили, он несколько раз отчаянно рванулся, но не смог вырваться из хватки Фан Ляня. Постепенно силы оставили его, глаза налились кровью, и он с отчаянием посмотрел на Чжао Хуажун.

Остальные жители, видя, что Чжан Ланя схватили, не стали вмешиваться, а лишь поспешно принялись уговаривать: — Не надо драться, не надо драться, давайте поговорим спокойно.

Фан Лянь не ослабил хватку. Он держал Чжан Ланя за руку, крепко прижимая его к земле и не давая пошевелиться. — Не я начал драку. Просто этот уважаемый братец, похоже, немного не в себе, раз даже людей путает?

Жители переглянулись и вздохнули.

Пожилой житель обвёл взглядом пятерых пришельцев и остановился на Сюй Линьхане. Увидев его белоснежные одежды и выдающуюся стать, он всё понял и громко спросил: — Вижу, вы люди необыкновенные, сразу видно, что не простые. Давайте поговорим спокойно. Только не пойму, как вы здесь оказались?

Сказав это, он посмотрел на Чжао Хуажун испытующим взглядом.