Доу Коу (Часть 2)

Чжао Хуажун подняла голову, встретившись взглядом с Сюй Линьханем. После небольшой паузы она услышала его спокойный, как всегда, голос: — Мы с учениками проходили здесь и заметили, что этот лес снаружи казался неспокойным, но внутри это ощущение постепенно исчезло. Не знаете, что здесь произошло? Не могли бы вы рассказать нам?

Житель деревни, услышав эти слова, словно почувствовал боль. Он опустил голову и замолчал. После недолгого молчания, похоже, приняв какое-то решение, он посмотрел на Чжан Ланя и, стиснув зубы, сказал: — Это долгая история. Прошу вас, следуйте за мной.

За густым лесом находилась небольшая деревня. Она выглядела очень бедной, с глинобитными стенами и соломенными крышами. Домов было много, но большинство из них, казалось, давно пустовали, старые и обветшалые. Лишь в нескольких окнах мерцал слабый свет свечей, свидетельствуя о том, что там кто-то живёт.

Они последовали за жителем деревни к нему домой. Обстановка была очень простой. В доме, у печи, на которой кипятилась вода, сидела женщина в грубой холщовой одежде.

Увидев гостей, женщина никак не отреагировала, лишь по указанию жителя деревни встала и вышла.

Чжао Хуажун проводила женщину взглядом, а затем, обернувшись, заметила, что житель деревни смотрит на неё. Что-то промелькнуло в его глазах, но, когда она присмотрелась, его взгляд уже был устремлён в другую сторону. У неё возникло ощущение, что за ней наблюдают.

Она невольно отступила на шаг назад и почувствовала, что наступила кому-то на ногу.

Обернувшись, она, как и ожидалось, увидела мрачное лицо Цинь Люэ.

С тех пор, как они пришли в деревню, он был не в духе. Возможно, он никогда раньше не видел таких ужасных условий. С самого прихода его брови были нахмурены, он явно выражал своё отвращение, но в присутствии Сюй Линьханя сдерживался.

На самом деле Цинь Люэ не хотел находиться так близко к Чжао Хуажун, но она постоянно следовала за Сюй Линьханем, как тень, что ужасно раздражало.

Он посмотрел на свои ботинки. На них красовался маленький аккуратный след, оставленный той, кого он больше всего ненавидел.

Лицо Цинь Люэ потемнело, потом побелело, потом снова потемнело. Он изо всех сил старался сдержать гнев, его лицо меняло выражения. Наконец, с мрачным видом он злобно посмотрел на Чжао Хуажун, бросил: — Какая же ты надоедливая! — и с явной неохотой отошёл к Сюй Цзычжэню подальше от неё.

Сюй Цзычжэнь чувствовал то же самое. Избалованный молодой господин не привык к таким лишениям. Он был близок к отчаянию, глядя на свои дорогие туфли из парчи, покрытые слоем грязи и пыли. Его красивое бледное лицо сморщилось, но в конце концов он махнул на всё рукой, решив больше не обращать на это внимания.

Житель деревни не заметил этих мелких стычек. Он сел, не пытаясь как-то развлечь гостей. Дождавшись, пока все рассядутся, он посмотрел на Чжан Ланя, который всё ещё смотрел на Чжао Хуажун, вздохнул и начал рассказывать.

— Меня зовут Чжан Чжи. Все в нашей деревне носят фамилию Чжан. Я самый старший, поэтому, если что-то случается, они обращаются ко мне, чтобы я решил проблему. Чжан Лань — мой, можно сказать, приёмный сын. Его отец раньше тоже жил в этой деревне. Мы с ним были одними из первых поселенцев… Эх, а теперь остался только я.

Он говорил не как рассказчик, а как человек, изливающий душу незнакомцам. Каждые пару фраз он вздыхал: — Деревня слишком бедная. Постепенно люди стали уезжать отсюда. Остались только те, кто слишком беден, чтобы переехать, и старики, которые не хотят уезжать. Эх, вот и всё, что осталось от деревни.

Вздохнув, он вдруг замолчал, достал из кармана несколько листьев и начал жевать их. Воспоминания омрачали его лицо.

Чжао Хуажун всё ещё думала о девушке Доу Коу. Видя, что он долго молчит, она не выдержала и задала вопрос. Чжан Чжи, который до этого смотрел в пол, вдруг поднял на неё глаза и тихо засмеялся. Выражение его лица стало странным.

Его глаза были мутные, с красными прожилками на глазных яблоках. Сухая кожа на лице сморщилась, когда он заговорил, не вынимая листья изо рта. Его слова были отчётливо слышны.

— Сумасшедший, — сказал он.

— Что? — нахмурившись, спросила Чжао Хуажун.

— Чжан Лань — сумасшедший, — повторил Чжан Чжи.

Чжао Хуажун невольно посмотрела на Чжан Ланя в углу. Видя, что тот никак не реагирует на слова Чжан Чжи и продолжает смотреть на неё, она поежилась и придвинулась ближе к Сюй Линьханю.

Сюй Линьхань позволил ей это сделать, словно не замечая выражения глаз Чжан Чжи. Он по-прежнему мягко спросил: — А как он сошёл с ума?

Чжан Чжи посмотрел на него, словно очнувшись. Странное выражение его лица исчезло, сменившись обычным. Он снова вздохнул.

— Кто знает, как он сошёл с ума. С тех пор, как его отец бросил его и уехал, он то нормальный, то ненормальный… Эх, у нас здесь нет врача, иначе можно было бы его показать. Но, к счастью, большую часть времени он ведёт себя довольно нормально…

Цинь Люэ, который всё это время слушал, наконец потерял терпение и холодно сказал: — Просто скажите, что случилось с ним в лесу.

— Всё из-за девушки по имени Доу Коу, — ответил Чжан Чжи.

Как только он произнёс эти слова, Чжан Лань, который до этого молчал в углу, вдруг вскочил, хрипло выкрикивая: — Девушка Доу Коу!

Затем он резко встал и бросился на Чжао Хуажун!