Мелодия

Но остальные, конечно же, не могли позволить ему это сделать. Как только он двинулся, Фан Лянь метнулся вперёд и снова схватил его.

Чжан Лань продолжал отчаянно кричать имя Доу Коу, его голос был подобен рычанию загнанного зверя.

Чтобы наконец-то заставить его замолчать, Фан Лянь ударил его ребром ладони по шее, и тот потерял сознание.

Чжан Чжи в последний момент перед ударом Фан Ляня воскликнул: — Эй! — но это не изменило ситуацию. Он смотрел, как тело Чжан Ланя обмякло и упало. Фан Лянь прислонил его к стене и, вздохнув, сказал: — Тяжёлая у него судьба.

— Жизнь в деревне становилась всё хуже, и в конце концов отец Чжан Ланя не выдержал. Он хотел обсудить со мной возможность уехать вместе, но я отказался. С таким трудом обжился здесь, а на новом месте неизвестно, будет ли лучше, чем сейчас. Потом отец Чжан Ланя ушёл, оставив его одного. Не знаю, что случилось с этим парнем, вроде бы всё было нормально, но он стал очень вспыльчивым, а когда волнуется, начинает нести всякую чушь. Потом, неизвестно как, стало ещё хуже, и он совсем тронулся. Вчера он ещё говорил мне, что в деревню приехала девушка по имени Доу Коу, и что эта девушка влюбилась в него и хочет быть с ним. Но сегодня утром она пропала, и он потащил меня на поиски. Вот так мы и наткнулись на вас.

— Странно, — Чжан Чжи посмотрел на Чжао Хуажун, стоящую рядом с Сюй Линьханем. — Как только Чжан Лань увидел эту девушку, он словно душу потерял. Обычно он, конечно, не в себе, но не до такой степени. Похоже, он действительно когда-то видел эту девушку.

Его взгляд заставил Чжао Хуажун почувствовать себя неловко. Она нахмурилась и ничего не сказала. В этот момент белая фигура рядом с ней шагнула вперёд, словно случайно заслонив её от испытующего взгляда Чжан Чжи.

В тесной, убогой комнате было очень жарко. Даже за то короткое время, что они здесь провели, стало душно.

Сюй Линьхань, однако, сохранял своё мягкое, приветливое выражение лица.

Но за время, проведённое с ним, Чжао Хуажун поняла, что на людях он всегда носит эту маску, словно приклеенную. Очень фальшиво.

Он раскрыл веер и мягко спросил: — В деревне в последнее время происходили какие-нибудь странные, мистические события?

Чжан Чжи на мгновение замер, затем ответил: — Какие мистические события? Никогда такого не было. В деревне, конечно, бедновато, но всегда было спокойно, очень спокойно!

Ночь сгустилась. В нескольких домах, где горел свет, когда они пришли, погасли огни — похоже, жители легли спать.

Вся деревня погрузилась во тьму, словно в ней не осталось ни души.

Пустых домов было много. Чжан Чжи отвёл им один из них и ушёл.

Все немного прибрались и сели поговорить.

Пламя свечи дрожало, отбрасывая длинные тени на стены.

Фан Лянь, прислонившись к стене, тихо сказал: — Не знаю, показалось мне или нет, но с тех пор, как мы пришли, я чувствую, что в этой деревне что-то не так.

— А то мы не заметили, — как всегда язвительно добавил Цинь Люэ.

Сюй Цзычжэнь, склонившись, протирал платочком свои туфли при свете свечи. Услышав их слова, он поднял голову и растерянно спросил: — А что не так? Я ничего не почувствовал. Разве тот житель не говорил, что в деревне всё спокойно?

После его слов все замолчали. Чжао Хуажун, откусив кусок булочки с бобовой пастой, с таким же недоумением спросила его: — А ты как вообще до таких лет дожил?

Сюй Цзычжэнь, к её удивлению, ответил совершенно серьёзно.

Он выпрямился и, загибая пальцы, начал перечислять: — До двенадцати лет я жил дома, меня учили отец и нанятый им учитель. Потом я поступил на гору Минчан, где меня обучали старейшина Фан Жо и другие ученики. — Он моргнул и посмотрел на Сюй Линьханя. — А теперь, когда я стал учеником учителя, меня будет учить учитель!

Как только он закончил говорить, он заметил, как уголки губ Сюй Линьханя слегка приподнялись в улыбке. Остальные тоже улыбались.

— Болван, что спрашивают, то и отвечаешь, — со смехом сказал Цинь Люэ, хлопнув его по голове.

Сюй Цзычжэнь, потирая голову, сердито посмотрел на него и надул губы.

Сюй Линьхань обмахивался веером. Улыбка на его лице исчезла. Он достал нефритовый браслет. Браслет был очень изящным, тёплым на ощупь, размером с ладонь, весь кристально-зелёный. Но единственное, что нарушало эту гармонию — внутри него постепенно проступали кроваво-красные прожилки. Они медленно расползались, пока весь браслет не покрылся лёгким красным оттенком, и только тогда их рост прекратился.

— Что это? — спросила Чжао Хуажун.

— Это «Нефрит Обиды», — объяснил Сюй Линьхань. — Он реагирует на ауру обиды в окружающей среде. Чем сильнее обида, тем темнее цвет.

Чжао Хуажун наклонилась, чтобы рассмотреть браслет. — Судя по цвету, в этой деревне точно что-то произошло. Но откуда взялась эта обида, и почему Чжан Чжи скрывает это?

Едва она закончила говорить, как на улице поднялся ветер, взметнув пыль. Из леса, окружавшего деревню, донеслась странная мелодия. Сначала она была тихой, но постепенно становилась всё громче.

Все переглянулись и выбежали на улицу.

Мелодия была нежной и меланхоличной, словно юная девушка тосковала по возлюбленному, находящемуся вдали.

Но для пятерых путников эта мелодия звучала совсем не так приятно. То, что посреди ночи из леса вдруг раздалась такая музыка, явно указывало на присутствие чего-то в чаще.

Мелодия звучала недолго и вскоре стихла. Чжао Хуажун обернулась и посмотрела на дома, где, по словам Чжан Чжи, жили люди. — Такая громкая музыка, а никто даже не вышел посмотреть.

— Да какая разница, что с ними, — холодно усмехнулся Цинь Люэ, сжимая рукоять меча так, что на руках вздулись вены. — Что бы там ни пряталось, мы сейчас узнаем.

Затем он обратился к Сюй Линьханю: — Учитель, мы пойдём туда сейчас?

Но Сюй Линьхань покачал головой. Он убрал веер и посмотрел на один из полуразрушенных домов. Цинь Люэ проследил за его взглядом, но ничего необычного не заметил. — …Учитель? — недоумённо спросил он.

Едва он обернулся, как из дома, который до этого казался пустым, донёсся шорох. Цинь Люэ удивлённо посмотрел туда снова и увидел Чжан Ланя, который в панике выбежал из дома.

Он каким-то образом очнулся, проследил за ними и спрятался в этом доме.

Выражение его лица было очень странным. Он больше не кричал «Доу Коу», словно с тех пор, как зазвучала мелодия, он погрузился в какие-то страшные воспоминания. Реальность и воспоминания переплетались, его лицо было очень бледным, и было видно, что с ним что-то не так.

Цинь Люэ помедлил и подошёл к нему. — Эй, ты… — холодно окликнул он.

Чжан Лань, казалось, очнулся от его крика. Он смотрел, как Цинь Люэ приближается, и когда тот подошёл совсем близко и протянул руку, чтобы схватить его за плечо, Чжан Лань вдруг развернулся и убежал.

Цинь Люэ хотел было броситься за ним, но услышал голос Сюй Линьханя за спиной: — Следуй за ним.

Он опустил руку, повернулся к Сюй Линьханю, кивнул и метнулся в погоню.

— Учитель, я с ним! — крикнул Сюй Цзычжэнь, глядя в ту сторону, и тоже быстро побежал следом.

— В этой деревне, конечно, немного жителей, но все выглядят вполне нормальными. А за единственным, кто ведёт себя странно, конечно, нужно присмотреть, — сказал Фан Лянь, глядя на удаляющиеся фигуры.

Чжао Хуажун кивнула и отвела взгляд. — Пойдём, — спокойно сказал Сюй Линьхань.

На небе уже занималась заря. Казалось бы, с приближением рассвета туман должен был сгущаться, но по мере того, как они шли вглубь леса, туман, наоборот, рассеивался. Только в воздухе висел запах сырой земли и чего-то ещё, похожего на запах рыбы.

Чем дальше они шли, тем более влажной становилась земля под ногами, а запах усиливался. Внезапно Чжао Хуажун остановилась, достала из рукава флакон, вылила немного содержимого на ладонь и нанесла на себя.

В воздухе распространился лёгкий, приятный аромат гардении.

— Что это? — спросил Фан Лянь, увидев её действия.

— Духи, — ответила Чжао Хуажун.

— Очень приятный запах. Дай мне тоже немного, — сказал он, картинно размахивая рукой в воздухе. — Я сейчас задохнусь от этого запаха сырости.

— А до этого ты вроде не страдал, — Чжао Хуажун, взглянув на него, протянула ему флакон.

— У тебя всегда столько интересных вещиц, сестра, — Фан Лянь хихикнул и, открыв флакон, щедро нанёс на себя духи. Аромат гардении был таким сильным, что от него даже немного першило в горле.

Чжао Хуажун, закашлявшись, отошла от него подальше, подошла к Сюй Линьханю и спросила: — Учитель, вам тоже немного?

— Нет, спасибо. Оставь себе, — отказался Сюй Линьхань.

Чжао Хуажун убрала флакон. Идя рядом с Сюй Линьханем, чуть позади него, она почувствовала исходящий от него лёгкий, неопределённый аромат. — От учителя тоже исходит какой-то едва уловимый запах… как будто… запах снега зимой, — сказала она. Подумав, она так и не смогла точнее описать этот запах. — В любом случае, приятнее, чем мои духи.

Взгляд Сюй Линьханя потемнел. Лёгкий аромат рядом с ним перебивал неприятный запах леса. Он расслабился, перестав задерживать дыхание.

Обмахнувшись веером, Сюй Линьхань быстро наклонился и понюхал свою одежду, но никакого аромата не почувствовал, не говоря уже о запахе снега зимой.

Он нахмурился, подумав: «Что за странное сравнение?»

Они шли ещё долго. Цвет «Нефрита Обиды» становился всё темнее. Наконец, они дошли до самого сердца леса, где дальше пути не было. Сюй Линьхань огляделся. — Мы на месте, — сказал он.

— Здесь? — Чжао Хуажун осмотрелась, но ничего необычного не заметила.

— Учитель, вы хотите сказать, что источник обиды находится здесь? — спросил Фан Лянь.

— Да, — ответил Сюй Линьхань. — И, похоже, здесь находится магический круг.

Чжао Хуажун моргнула, подняла с земли опавший лист и долго рассматривала его, но ничего не поняла.

Вдруг та самая странная мелодия зазвучала снова. Здесь она была гораздо громче, чем в деревне. Затем густой туман, который уже почти рассеялся, снова начал сгущаться, окружив их со всех сторон, и замер.

Мелодия продолжалась. Послушав её немного, Фан Лянь вдруг сказал: — Что-то я вдруг так устал…

— Устал? А я ничего такого не чувствую, — с сомнением посмотрела на него Чжао Хуажун.

— Приготовьтесь, — тихо сказал Сюй Линьхань, его голос стал серьёзнее. — Мы входим в круг!