Глава 10. Скрытые течения под гнетом власти

Генералы удалились, и город окутался мраком.

Ли Хэйху, получив приказ, немедленно отправился со своими людьми расклеивать объявления по всему городу, извещая о приказе генерала.

Горожане, увидев объявления, не испытали особых эмоций, лишь сочли это нормальным: генерал собирает кузнецов для изготовления оружия.

Но кузнецы, услышав эту новость, вздыхали и негодовали.

Они собирались вместе и тихо переговаривались, прекрасно понимая, что им не уйти от этой участи.

В то же время были расставлены шпионы, чтобы пристально следить за каждым движением кузнецов.

Тем временем, богатые горожане тоже не избежали своей участи.

Чжан Бао лично прибыл с солдатами к особнякам богачей.

Перед богато украшенным особняком Чжан Бао, сидя верхом на высоком коне, увидел, как привратник пытается преградить ему путь, но тут же был сбит с ног пинком одного из солдат.

Чжан Бао вошел во двор и холодно сказал поспешно вышедшему навстречу хозяину дома: — Сейчас военное время, и генералу, для обеспечения безопасности округа Чжэньдин, необходимо позаимствовать у вас кое-какие припасы.

Хозяин дома, с натянутой улыбкой, попытался вымолить пощаду: — Генерал, у меня в доме тоже негусто, недавно я уже пожертвовал немало…

Лицо Чжан Бао помрачнело.

— Не заставляй меня прибегать к силе!

Сказав это, он взмахнул рукой, и солдаты ворвались в дом и начали обыскивать.

Богачи беспомощно смотрели, как из их домов выносят сундуки с железными заготовками и продовольствием, не смея возразить, лишь молча проклиная происходящее.

Однако, нашелся молодой кузнец по имени Линь Шэн, который был крайне недоволен деспотичными действиями Шэнь Цзиньаня.

Он сговорился с несколькими другими кузнецами, и они решили бежать из Чжэньдина.

Но они знали, что у городских ворот стоит строгая охрана, и сбежать будет невероятно сложно.

Три дня пролетели быстро.

Большинство кузнецов, чтобы спасти свои жизни, собрались в указанном месте.

Но Линь Шэна и нескольких других кузнецов среди них не было.

Узнав об этом, Ли Хэйху немедленно доложил Шэнь Цзиньаню.

Лицо Шэнь Цзиньаня помрачнело, и он гневно проговорил: — Какая наглость, осмелиться ослушаться моего приказа. Ли Хэйху, отправляйся на поиски, и пусть хоть весь Чжэньдин перевернут вверх дном, но найдут их.

Ли Хэйху отправился исполнять приказ.

После долгих поисков они нашли Линь Шэна и остальных в ветхом складе.

Линь Шэн, сжимая в руках кузнечный инструмент, стоял перед своими товарищами, бесстрашно глядя на приближающихся солдат.

Ли Хэйху громко крикнул: — Линь Шэн, вы осмелились ослушаться приказа генерала, пройдёмте с нами.

Линь Шэн, стиснув зубы, ответил: — Вы занимаетесь грабежом, и мы не будем ковать для вас оружие, чтобы убивать людей.

Ли Хэйху, не говоря больше ни слова, взмахнул рукой, и солдаты бросились, чтобы схватить Линь Шэна и остальных.

Линь Шэн и кузнецы оказали сопротивление, но силы были неравны, и солдаты связали их.

Ли Хэйху привел Линь Шэна и остальных к Шэнь Цзиньаню.

Шэнь Цзиньань, глядя на Линь Шэна, преисполнился ярости.

Он холодно сказал: — Ты думал, что можешь сопротивляться мне? Сегодня ты узнаешь, какова цена неповиновения приказу. — Сказав это, он приказал обезглавить всех товарищей Линь Шэна на глазах у всех.

Линь Шэн, видя, как падают головы его товарищей, преисполнился горя и ярости: — Шэнь Цзиньань, ты тиран, ты умрешь мучительной смертью!

Но Шэнь Цзиньань остался невозмутим. Он подошел к Линь Шэну, поднял его за подбородок и сказал: — Если ты сейчас согласишься ковать для меня оружие, я сохраню тебе жизнь.

Линь Шэн плюнул и сказал: — Я скорее умру, чем буду на тебя работать.

Шэнь Цзиньань, вне себя от ярости, выхватил меч и пронзил Линь Шэна в сердце.

Линь Шэн медленно осел на землю, его взгляд был полон ненависти к Шэнь Цзиньаню.

После казни Линь Шэна и остальных, Шэнь Цзиньань обратился к оставшимся кузнецам: — Вот что ждет тех, кто ослушается меня. Если вы будете усердно ковать для меня оружие и доспехи, я не только не обижу вас, но и обеспечу безопасность вашим семьям. Но если кто-то из вас задумает недоброе, Линь Шэн и его товарищи станут вам примером.

Кузнецы, дрожа от страха, закивали в знак согласия.

В кузнечном лагере пылали печи, казалось, что воздух раскален до предела.

Кузнецы были измождены, их глаза покраснели от усталости, а руки, сжимавшие молоты, безвольно поднимались и опускались.

Однажды Го Цзинь пришел в кузнечный лагерь, чтобы проверить, как идут дела.

Увидев изможденные лица кузнецов, он почувствовал жалость.

Он подошел к Шэнь Цзиньаню и, сложив руки, сказал: — Генерал, кузнецы совершенно измучены. Если так будет продолжаться, то качество оружия может пострадать. Может быть, стоит дать им немного отдохнуть, чтобы они пришли в себя.

Шэнь Цзиньань нахмурился и, немного подумав, сказал: — Дать им полдня отдыха, а затем пусть продолжают работу, без задержек.

Услышав, что им дадут полдня отдыха, кузнецы испытали мимолетное облегчение, но оно тут же сменилось тревогой.

Го Цзинь лично отправился в кузнечный лагерь, чтобы сообщить эту новость.

— Мастера, генерал разрешил вам отдохнуть полдня.

Кузнецы благодарно посмотрели на Го Цзиня.

Некоторые тут же опустились на землю, тяжело дыша; другие поспешили к стоявшим рядом кувшинам с водой и жадно припали к ним.

Го Цзинь, глядя на этих измученных кузнецов, испытывал смешанные чувства.

Он ходил по лагерю, осматривая выкованное ими оружие, и тихо переговаривался с кузнецами.

— Вы все хорошо потрудились, отдохните эти полдня, а потом снова приметесь за работу на благо генерала.

Кузнецы закивали.

А Шэнь Цзиньань в своей резиденции продолжал размышлять о железном оружии.

Он понимал, что Го Цзинь прав, но опасался задержек в работе.

В этот момент Чжан Бао пришел доложить о ходе заготовки железа.

— Генерал, мы изъяли еще немного железа у нескольких богатых семей, но они недовольны, — сказал Чжан Бао.

Взгляд Шэнь Цзиньаня похолодел: — Им не стоит жаловаться, сейчас самое время послужить армии. Продолжайте заготовку, без задержек.

Полдня пролетели быстро.

Хотя кузнецы и не успели полностью восстановить силы, им пришлось вернуться к своим горнам.

Ли Хэйху, прибывший для наблюдения, увидев, что кузнецы работают медленно, громко прикрикнул: — Шевелитесь, терпение генерала не безгранично. Кто будет лениться, того ждет суровое наказание.

Кузнецам пришлось собраться с силами и снова взяться за молоты.

Звуки ударов по металлу снова разнеслись по кузнечному лагерю, смешиваясь с ревом пламени, словно рассказывая о бесконечных страданиях.

Военный лагерь округа Чжэньдин, сегодня отбор новобранцев в лагерь Железных Доспехов.

В день отбора на плацу развевались знамена.

Элитные воины из всех лагерей собрались с раннего утра.

Ло Ле, облаченный в доспехи, с гордым видом стоял на помосте. Его адъютант, держа в руках список, громко объявлял правила отбора.

— Сначала испытание силы: тот, кто сможет поднять обеими руками каменную гирю весом в сто цзиней, проходит в следующий тур.

После слов адъютанта солдаты начали выходить вперед.

Первым вышел крепкий, как бык, солдат. Он твердо встал, расставив ноги, громко крикнул, схватил гирю обеими руками, напряг мышцы и мгновенно поднял ее высоко над головой. Раздались одобрительные возгласы.

После нескольких этапов отбора были отобраны три тысячи лучших солдат.

Ло Ле, глядя на них, громко сказал: — С сегодняшнего дня вы — часть лагеря Железных Доспехов. Я поведу вас в бой, и мы добьемся небывалых успехов. Но, вступив в лагерь Железных Доспехов, вы обязаны строго соблюдать воинскую дисциплину, а за неповиновение вас ждет суровое наказание.

Избранные солдаты в один голос воскликнули: — Да!

В этот момент из кузнечного лагеря пришло известие, что первая партия оружия и железных доспехов готова.

Шэнь Цзиньань обрадовался и быстрым шагом направился в кузнечный лагерь.

Прибыв в кузнечный лагерь, он увидел, что выставленное оружие сверкает на солнце, а железные доспехи выглядят внушительно.

Шэнь Цзиньань взял в руки длинный меч и слегка взмахнул им. Лезвие рассекло воздух со свистом.

Он удовлетворенно кивнул и сказал Го Цзиню, стоявшему рядом: — С таким оружием лагерь Железных Доспехов наведет страх на врагов.

Го Цзинь слегка поклонился и ответил: — Господин мудр. С этим оружием и под командованием генерала Ло Ле лагерь Железных Доспехов непременно станет элитным подразделением нашей армии.

Со временем тренировки лагеря Железных Доспехов принесли свои плоды.

Солдаты становились все более слаженными, а их боевая мощь росла день ото дня.

Шэнь Цзиньань решил, что пришло время испытать лагерь Железных Доспехов в деле.

Под командованием Ло Ле находилось три тысячи солдат лагеря Железных Доспехов.