Глава 8. Восьмой день вне золотой клетки (Часть 1)

Глава 8. Восьмой день вне золотой клетки

После инцидента с Цзян Сином Сюй Цзяохэ больше никогда не ходила с незнакомцами наедине.

Однако это не мешало тому, что, стоило ей остаться одной, как тут же появлялись какие-то странные люди и говорили странные вещи.

Они выражались то иносказательно, то прямо; то хотели сказать, но останавливались, то говорили без обиняков. Но для Сюй Цзяохэ смысл их слов сводился примерно к следующему: не желает ли эта только что овдовевшая женщина завести любовника или выйти замуж за нового мужа.

Сюй Цзяохэ думала, что Цзян Син был исключением, но оказалось, что он стал нормой.

В конце концов, доведенная до отчаяния, она была вынуждена неотступно следовать за старейшиной Бинли, изменив своей прежней привычке увиливать от дел.

— Почтенная Цзяохэ, эта поминальная церемония скоро закончится. К часу Ю глава секты созовет всех в Зал Чистых Мыслей и объявит о том, что вы становитесь новой хозяйкой Пика Хуайюань, — Мэй Линь проводил нескольких совершенствующихся из малых сект, прощавшихся у выхода из Дворца Очищения от Пыли, и, повернувшись, сообщил Сюй Цзяохэ эту добрую весть.

А Сюй Цзяохэ тем временем думала лишь о том, что в независимости и изолированности каждой Малой Пещеры Небес от мира есть и свои преимущества.

Лу Хуа вместе со служанками убрала благовония для душ, курильницы и подушки для медитации (путуани) из Дворца Очищения от Пыли. Затем Сюй Цзяохэ взяла поминальную табличку Цзи Жотаня и внесла ее в Павильон Вэньин, где хранились таблички предыдущих глав секты Облачная Вершина и мудрецов прошлого. На этом семидневная траурная церемония была полностью завершена.

Все присутствующие бросили последние сложные взгляды на поминальную табличку этого величайшего совершенствующегося современности. Алые врата Павильона Вэньин медленно закрылись, погребая заслуги Цзи Жотаня и его славу — «Меч рассекает пустоту, белые одежды потрясают Цзючжоу» — вместе с ним в пыли быстротекущего времени.

Умерший ушел, но живые должны продолжать свой путь.

Члены секты Облачная Вершина во главе со старейшиной Бинли и Сюй Цзяохэ, за которыми следовали ученики и предводители дружественных сект совершенствующихся, оставшиеся на церемонии, — несколько десятков человек, подобно извилистой и безмолвной реке, спустились с Пика Хуайюань и направились к Залу Чистых Мыслей, расположенному на вершине лестницы в сто ступеней.

Сюй Цзяохэ украдкой оглянулась и увидела, что Сун Чан тоже не ушел. Его яркие пурпурные одежды особенно выделялись в толпе.

...

Ступени, выложенные из духовного нефрита, сияли, отражая свет. Под величественными и торжественными карнизами и доугунами стоял, заложив руки за спину, глава секты Цзинбо Чжэньжэнь Мин Дань, не выходивший из уединения несколько десятилетий. Благородный и выдающийся, словно нефритовое дерево, с молодым и красивым лицом, облаченный в незапятнанные белые одежды, он походил на бессмертного, средь бела дня восходящего по небесной лестнице.

— Приветствуем Цзинбо Чжэньжэня.

Будь то глава секты или любимец Небесного Дао, перед предводителем всех бессмертных кланов каждый должен был склонить свою гордую голову.

Мин Дань недолго наслаждался этим чувством превосходства над всеми. Его ясные зрачки слегка дрогнули, и внушающая трепет аура тут же рассеялась.

Он сложил руки в ответном приветствии:

— Дорогие дао-друзья, вы не пожалели сил и прибыли издалека из-за дела Даоцзюня Уяня. Прошу вас пройти со мной в Зал Чистых Мыслей на простую трапезу.

Хотя Цзи Жотань умер, остались его жена Сюй Цзяохэ и ученик Ю Вэньюй.

Они сели слева от Мин Даня. Два места прямо напротив них заняли Сун Чан и монах из Храма Пути.

— Гибель Даоцзюня Уяня — великая скорбь для всей Малой Пещеры Небес.

— Но чтобы защитить спокойствие мира людей и всей Цзючжоу, нам, великим сектам, нужно объединить усилия.

Мин Дань поднял чашу с вином и обратился к присутствующим:

— В знак искренности, я выпью первым в знак уважения.

Он поднял голову и осушил чашу с крепким вином. Даже такое размашистое действие в его исполнении выглядело сдержанно, изящно и благородно.

В зале на несколько мгновений воцарилась тишина, затем послышался шелест одежд и скрип стульев.

Сюй Цзяохэ присмотрелась и увидела, как представители Дворца Небесного Моря, наиболее близкой к Облачной Вершине секты, с энтузиазмом откликнулись:

— Мы будем следовать за Облачной Вершиной как за лидером и вместе поддерживать мир в Цзючжоу.

Ю Вэньюй вторым поднялся с чашей вина.

Сюй Цзяохэ, наблюдая за происходящим, поспешила повторить его жест.

Вслед за ними поднялись остальные члены секты Облачная Вершина.

Затем поднялся мастер из Храма Пути:

— Этому смиренному монаху неудобно пить вино, я заменю его чаем.

Только тогда Сюй Цзяохэ заметила, насколько внимателен был Мин Дань: он специально распорядился подать монахам вегетарианские блюда и чай.

Все встали, только ученики Цзытай продолжали сидеть.

Сун Чан невозмутимо огляделся. Он понимал, что Мин Дань использует великую цель, чтобы командовать всеми, и если сейчас не подчиниться, то неизбежно станешь той птицей, которая высовывается.

Он подал знак взглядом, и люди из Цзытай тоже аккуратно встали.

Сун Чан поднял чашу с вином и издали поклонился:

— За главу секты.

Атмосфера достигла апогея, и в Зале Чистых Мыслей раздались возгласы:

— За главу секты!

Голоса почти сотни человек слились воедино, подобно могучему потоку, несущемуся к морю, отчего у Сюй Цзяохэ зазвенело в ушах.

Она выпила полчаши вина и снова села вслед за Ю Вэньюем.

Мин Дань сказал:

— Сегодня я пригласил дао-друзей собраться не только для того, чтобы поблагодарить вас за праведность и сочувствие, но и чтобы сообщить две новости.

Сюй Цзяохэ давно знала, о чем будет одна из этих новостей.

Но это не помешало тому, что вслед за звоном в ушах ее сердце забилось, как барабан.

Все, кто пил вино и ел, прекратили свои занятия и подняли головы, глядя на Мин Даня.

Только что севший Мин Дань снова встал:

— Первое: Даоцзюнь Уянь мертв, но границу между Морем Желаний и миром людей нельзя оставлять без защиты. Я поручу Старейшине Закона Сюэ Цунцзе отправиться туда и постоянно следить за малейшими действиями клана демонов и клана яо.

Море Желаний было местом скопления демонов и яо. Днем там царила невыносимая жара, а ночью — лютый холод. Даже совершенствующимся было тяжело выносить такой экстремальный климат.

Самое главное, страж Моря Желаний не мог по своему желанию возвращаться в секту, лишь во время великих праздников и церемоний ему давали один-два дня отдыха.

Лицо Сюй Цзяохэ просияло, и она мысленно зааплодировала Мин Даню.

«Лучше бы этот старый негодяй Сюэ Цунцзе ушел и никогда не возвращался!»

Пока она радостно строила планы, Сун Чан нетерпеливо спросил:

— В свое время Даоцзюнь Уянь охранял границу Моря Желаний, потому что его совершенствование достигло стадии Дачэн Ци, и он создал внешнее воплощение, что позволяло ему свободно перемещаться между двумя местами.

— Старейшина Закона достиг лишь стадии Тунсюань Ци. Как он сможет одновременно охранять границу и следить за соблюдением законов внутри секты Облачная Вершина?