Глава 1. Первый день вне золотой клетки (Часть 1)

Глава 1. Первый день вне золотой клетки (Часть 1)

На Пике Хуайюань небо сотрясалось от плача.

Белые траурные знамена развевались, благовония для душ курились, придавая земле бессмертных, полной духовной энергии, жутковатую и скорбную атмосферу.

Такая обстановка царила в секте Облачная Вершина уже три дня.

Сегодня был последний день.

Сюй Цзяохэ, облаченная в простые белые одежды, неподвижно стояла на коленях перед тяжелым, тусклым гробом. На её бледном лице не было и тени искренней скорби.

Спустя некоторое время узкая боковая дверь открылась. Кто-то подошел к ней, и шаги стихли.

Пришедший очень тихо напомнил:

— Шиму, в такой обстановке, если вы перестанете плакать, боюсь, это будет нарушением этикета.

Сюй Цзяохэ, словно очнувшись ото сна, тут же покраснела глазами.

Прекрасное лицо, подобное весеннему цветку, омытому росой, на мгновение застыло, а затем она опустила взгляд, и слезы покатились из глаз.

— Почему так случилось, Вэньюй?

Сюй Цзяохэ не смела поднять глаз. Глядя на отделанные кантом одежды юноши, которого звали Вэньюй, она, словно пытаясь снять с себя вину, начала всхлипывать:

— В тот момент муж был со мной в пещерной обители на задней горе, мы передавали духовную энергию. Не знаю почему, но внезапно поднялся ураганный ветер, и девять ударов грома обрушились прямо на мужа... Затем он выплюнул полный рот крови, а меня саму остаточной силой громовой скорби оглушило до потери сознания...

Ужас громовой скорби все еще стоял у нее перед глазами, и, рассказывая об этом, Сюй Цзяохэ невольно вздрогнула плечами.

Ее фигура и без того была изящной, а в простых траурных одеждах без узоров она вносила нотку утонченного очарования в строгую атмосферу зала.

Сюй Цзяохэ не знала, что Ю Вэньюй смотрит на нее, и думала, что он тоже не может дать ответа.

От этого ее сердце охватил еще больший страх, и она не удержалась, чтобы снова и снова не спрашивать:

— Что же все-таки произошло?

— ...Вэньюй, скажи, старейшины накажут меня?

Взгляд Ю Вэньюя задержался на полоске белой шеи, видневшейся из-под ее одежд. Лишь когда Сюй Цзяохэ позвала его снова, он перевел взгляд на толпу учеников, стоявших на коленях снаружи зала, и невозмутимо успокоил:

— Шиму, не думайте пока об этом. Сейчас самое главное — достойно завершить похоронную церемонию.

Он обошел Сюй Цзяохэ, взял три палочки благовоний для душ, зажег их, преклонил колени и поклонился, а затем вставил их в курильницу напротив гроба.

У покойного дао-спутника Сюй Цзяохэ, Цзи Жотаня, было очень мало учеников, фактически, один лишь Ю Вэньюй.

Поэтому на всем огромном Пике Хуайюань только Ю Вэньюй помогал Сюй Цзяохэ организовывать похороны своего наставника. Говорилось, что помогал, но все знали, что Сюй Цзяохэ всегда была не слишком представительной особой, поэтому всеми делами в огромном Дворце Очищения от Пыли, как внутри, так и снаружи, распоряжался Ю Вэньюй.

Сегодня он наконец нашел время проведать Сюй Цзяохэ.

Как и ожидалось, эта шиму, которую наставник так баловал, все еще стояла на коленях перед гробом в той же позе, что и три дня назад.

Ю Вэньюю стало смешно. Воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, он сунул Сюй Цзяохэ в руки пару наколенников.

Ее взгляд тут же просветлел, словно она получила амнистию, и сквозь слезы проступило облегчение.

— Потерпите еще немного, — убеждал Ю Вэньюй.

...

К вечеру трехдневная похоронная церемония наконец завершилась.

Большую часть белых знамен с описанием заслуг покойного и благовоний для душ, символизирующих скорбь, убрали.

Главные врата Пика Хуайюань распахнулись, и ученики, стоявшие на коленях перед Дворцом Очищения от Пыли, стали постепенно расходиться.

В опустевшем зале осталась только Сюй Цзяохэ.

Она слегка пошевелила затекшими коленями, чувствуя, что даже с наколенниками распирающая боль была невыносимой.

Но по некоторым причинам Сюй Цзяохэ не смела двигаться и, терпя боль, продолжала послушно стоять на коленях.

За эти три дня старейшины, словно родившиеся с каменными лицами и вечно говорящие о правилах и уставах секты, время от времени проходили мимо, бросая на нее тяжелые, вопросительные и холодные взгляды.

Сюй Цзяохэ думала, что как только похороны Цзи Жотаня закончатся, ее тут же вызовут на допрос.

Однако она простояла на коленях до глубокой ночи, но никто так и не пришел.

Ученик, охранявший гору, закрыл главные врата, и Дворец Очищения от Пыли стал еще более пустынным.

Пронизывающий холодный ветер поздней осени проникал повсюду, заставляя тонкие одежды Сюй Цзяохэ шелестеть.

Она поправила пибо на руках и как раз раздумывала, не вернуться ли в свою комнату поспать, когда рядом с ней из ниоткуда возникла фигура Ю Вэньюя.

— Шиму.

Сюй Цзяохэ вздрогнула от неожиданности, непросохшая слеза скатилась по щеке:

— Почему ты появляешься так бесшумно, словно призрак?

Ю Вэньюй встал так, чтобы загородить Сюй Цзяохэ от сквозняка, дувшего со входа в зал, защищая ее от холода.

Сделав это, он снова устремил взгляд на слезинку и, подняв палец, тихо сказал:

— Тш-ш... Наставник только что скончался, шиму, вам лучше быть осторожнее в выражениях.

Услышав упоминание о Цзи Жотане, в глазах Сюй Цзяохэ мелькнула тень необъяснимой вины.

Она, которая в прошлом ни за что бы не уступила Ю Вэньюю, закрыла рот и принялась растирать колени через ткань:

— Раз похороны мужа закончились, значит, мне больше не нужно здесь стоять на коленях, верно?

Она провела здесь целых три дня, и каждый день могла лишь урывками вздремнуть прямо на месте, не раздеваясь, когда вокруг было мало людей.

Для любого другого совершенствующегося из секты Облачная Вершина, даже для ученика самой низкой стадии Очищения Ци, это было бы сущим пустяком.

Но Сюй Цзяохэ была единственной обычной смертной во всей секте, к тому же необычайно изнеженной.

Ю Вэньюй знал это, поэтому и пришел поздно ночью.

— Странно, шиму обычно лучше всех умеет отлынивать, почему же сейчас, когда никого нет, вы стоите на коленях так усердно?

Это был второй раз за сегодня, когда Ю Вэньюй ей возразил.

Сюй Цзяохэ почувствовала, что теряет лицо, и, раздосадованная, вскинула голову:

— Так подними же меня скорее.

Она протянула пару нежных, словно без костей, рук, ожидая помощи Ю Вэньюя.

Однако юноша, прежде всегда готовый исполнить любую ее просьбу, сейчас лишь прищурил свои теплые, выразительные глаза-персики и молча оглядел ее с ног до головы.

Сюй Цзяохэ не могла понять эмоций в его взгляде, но почувствовала, как холодный ночной ветер поздней осени проник ей в самое сердце.

Когда Сюй Цзяохэ хотела рассмотреть его получше, Ю Вэньюй снова принял привычный ей облик элегантного юноши.

Широкая ладонь легла под ее предплечье, и легким усилием он поднял ее, невесомую.

— Не то чтобы я, недостойный ученик, намеренно ворчу, просто теперь наставник больше не может вас защищать, и вам лучше бы изменить свой характер.

Эта витиеватая тирада окончательно сбила с толку Сюй Цзяохэ, которую и так одолевала сонливость.