Глава 13

В этот самый момент руку, чтобы выхватить медные монеты у госпожи Чжан, протянула госпожа Юй!

Она действовала очень быстро, но и реакция госпожи Чжан оказалась не медленнее.

Как только рука госпожи Юй коснулась красной верёвочки на связке монет, госпожа Чжан крепко сжала их и потянула к себе.

Но госпожа Юй не собиралась уступать. Она вцепилась в верёвочку и гневно крикнула:

— Чжан! Ты с ума сошла! Немедленно отпусти!

Обычно госпожа Юй называла госпожу Чжан «невесткой Далана», а в моменты расположения даже звала её по имени — «Цюнян». Обращение «Чжан» прозвучало впервые.

Госпожа Чжан вся задрожала от страха, её рука, сжимавшая монеты, ослабела, и связка наконец оказалась у госпожи Юй.

Госпожа Юй выхватила деньги, но лицо её оставалось мертвенно-бледным.

Она взвесила монеты в руке и холодно усмехнулась:

— Какая наглость! Третья невестка даёт тебе деньги, а ты и правда берёшь! Похоже, ты собираешься заправлять этим домом! Я ещё не состарилась, а ты уже хочешь сесть мне на шею.

— Видя такое, мне, наверное, лучше поскорее умереть, чтобы освободить тебе место. Иначе как я смогу оправдать твоё положение старшей невестки в этом доме?

Она говорила очень быстро, слова сыпались как из пулемёта. От этого потока обвинений лицо госпожи Чжан стало белым как полотно, а ноги подкосились.

Она покачнулась и слабым голосом пролепетала:

— Матушка, я не смею… Как я могла так поступить… Если бы я так подумала, пусть меня поразит молния…

Говоря это, она больше не смогла держаться на ногах и начала падать.

— Мать ребёнка!

Старший сын Сун тут же вскочил со своего места и бросился поддержать госпожу Чжан.

По счастливой случайности, она падала как раз в его сторону. Хотя он среагировал с опозданием, столы стояли близко друг к другу. Он вытянул руки, наклонился вперёд и успел подхватить жену.

Госпожа Чжан горестно всхлипнула, её взгляд был всё ещё обращён к госпоже Юй. Она невнятно прошептала «матушка», бессильно вцепилась в одежду Старшего сына Сун и потеряла сознание у него на руках.

Её обморок вызвал новый приступ плача у Цюаньцзы.

Цюаньцзы спрыгнул со стула и, перебирая короткими ножками, бросился к госпоже Чжан, громко рыдая и крича: «Мама!».

Ранее он разбил голову, но деревенские дети крепкие. Госпожа Чжан присыпала рану золой, чтобы остановить кровь.

К обеду он уже пришёл в себя, и хотя на голове у него была серая корка из золы, он был бодр и даже сам ел руками за столом.

Теперь же, когда госпожа Чжан упала в обморок, Цюаньцзы разразился таким громким и заливистым плачем, что казалось, крыша вот-вот рухнет.

Цзян Хуэйцзя с некоторым недоумением наблюдала за этой сценой, и в голове у неё промелькнула фраза: «Кровавая драма из-за ста медных монет».

Честно говоря, когда она публично дала эти сто монет госпоже Чжан, у неё действительно были недобрые намерения.

Хотя она провела в семье Сун всего несколько дней, характер госпожи Юй был слишком легко предсказуем.

Нет, характер госпожи Юй вообще не нужно было разгадывать.

Она была самой настоящей, типичной деревенской скандалисткой.

Мелочная, жадная, язвительная, бесстыжая и к тому же с огромным желанием всё контролировать.

Было совершенно очевидно, как отреагирует такой человек, если она даст деньги не ей, а госпоже Чжан, и та их примет.

Чего Цзян Хуэйцзя не ожидала, так это реакции старшей невестки, госпожи Чжан.

Что это была за реакция? Да это же реакция типичного «белого лотоса»!

«Моя старшая невестка — „белый лотос“». Эта мысль была настолько неожиданной и абсурдной, что Цзян Хуэйцзя призналась себе: такого она точно не предвидела.

Цзян Хуэйцзя лишь мельком взглянула на госпожу Чжан, но её многолетний медицинский опыт из прошлой жизни подсказывал: госпожа Чжан притворяется!

Взгляд Цзян Хуэйцзя быстро обежал комнату, отмечая выражения лиц всех присутствующих.

Нынешняя хозяйка дома, госпожа Юй, стояла на месте с поджатыми губами. Монеты она уже спрятала к себе за пазуху, а на её лице было написано холодное презрение.

Её младшая дочь, Сун Цинфу, всё ещё сидевшая за столом, высоко вскинула бровь и гневно посмотрела на Цзян Хуэйцзя.

Вовсе не невинная Цзян Хуэйцзя спокойно приняла её гневный взгляд, не считая себя виноватой.

Цзян Хуэйцзя не чувствовала себя виноватой. Она дала деньги на лечение Цюаньцзы, что было великодушным и добрым поступком.

Хотя у неё были и другие мотивы: она хотела увидеть, как госпожа Юй и госпожа Чжан поссорятся из-за денег, а также воспользоваться случаем, чтобы показать всем, что она не позволит собой помыкать.

Но если бы госпожа Юй не позарилась на эти сто монет, если бы госпожа Чжан вовремя сделала выбор, если бы эти свекровь и невестка остались такими же дружными и единодушными, какими обычно казались, разве дошло бы до такой сцены?

Что касается остальных, то Вторая невестка Сун, госпожа Го, воспользовавшись моментом, быстро орудовала руками, уплетая еду со стола.

Похоже, её совершенно не волновала здешняя суматоха, она оставалась невозмутимой, набивая себе живот. Цзян Хуэйцзя не могла не восхититься таким самообладанием.

За мужским столом старый господин Сун сидел с недовольным лицом, нахмурив брови.

Сун Бошань сохранял безразличный вид, словно ничего не слышал.

Старший сын Сун обнимал жену с обеспокоенным и опечаленным выражением лица.

Второй сын Сун вращал глазами и тоже безостановочно накладывал себе еду. В умении есть он ничуть не уступал своей жене, госпоже Го, — идеальная пара.

Что до Третьего сына Сун, то он за столом не ел. Его еду отнесли ему в комнату ещё до начала общей трапезы.

Четвёртому сыну Сун было пятнадцать лет, самый возраст роста.

Хотя он хмурился, время от времени поглядывая в их сторону с выражением нетерпения на лице, его рот и палочки тоже не останавливались. Ел он не медленнее Второго сына Сун.

Был ещё один сын, Пятый сын Сун, — ещё один учёный в этом поколении.

Ему было тринадцать лет, и он учился в частной школе в городке. Обычно он жил при школе и возвращался домой только раз в месяц на два дня.

Вот и вся семья Сун на данный момент. Считая и старших, и младших, включая старого господина Сун, правнука Цюаньцзы и новую невестку Цзян Хуэйцзя, всего тринадцать человек.

Цзян Хуэйцзя наблюдала за разыгравшейся перед ней комедией, мысленно подводя итоги.