Глава 16. Осмелишься ли ты убить?

— Стрельба с лошади — очень сложное искусство.

В эпоху Восточной Хань у кавалеристов ещё не было стремян. Чтобы всадник мог удержаться на скачущей лошади и при этом стрелять из лука, требовались годы тренировок.

Однако... Когда Чжан Синь покидал Сяцюйян, он взял с собой много ремесленников. При формировании этого кавалерийского отряда он приказал ремесленникам оснастить всех лошадей двусторонними стременами и высокими сёдлами.

По сути, эти две вещи были лишь идеей, а изготовить их было несложно.

Благодаря стременам и сёдлам, а также более чем двадцатидневным тренировкам под руководством Ян И, кавалеристы "Жёлтых повязок" с грехом пополам научились стрелять с лошади.

Не очень метко, но стрелы выпускать могли.

И этого было достаточно.

Первый залп стрел сбил с лошадей нескольких ухуаньских всадников.

Затем последовал второй залп.

— Отвечайте!

— Отвечайте! — громко крикнул предводитель ухуаней. Остальные ухуани достали луки и стрелы и начали стрелять в ответ.

Но толку было мало.

Ухуани не умели выплавлять железо, а власти империи Хань строго контролировали оборот железа. Чтобы получить железо, им приходилось заниматься контрабандой.

Но количество контрабандного железа было ограничено, большую часть приходилось использовать для изготовления оружия, и лишь малая часть шла на наконечники для стрел.

Поэтому у ухуаней лишь немногие наконечники были железными, остальные же в основном были костяными.

А кавалеристы Чжан Синя были одеты в железные доспехи, и костяные стрелы ухуаней не могли их пробить.

Напротив, стрелы кавалеристов "Жёлтых повязок" легко пробивали кожаные доспехи ухуаней.

Стороны преследовали друг друга, и незаметно проскакали более десяти ли.

Ухуаньских всадников становилось всё меньше. Возможно, осознав, что если так пойдёт и дальше, то их всех перебьют, ухуани внезапно сделали разворот, выхватили сабли и с криками бросились на кавалеристов "Жёлтых повязок".

— Отлично! — громко крикнул Чжан Синь. — Бросить луки, взять копья!

Кавалеристы "Жёлтых повязок" побросали луки на землю, взяли копья, висевшие на лошадях, и сжали их в руках.

Тридцать шагов, двадцать шагов... — Держись крепче, — Чжан Синь наклонился к мальчику на руках и тут же громко крикнул: — Ускориться, в атаку!

Кавалеристы "Жёлтых повязок" пришпорили лошадей и бросились вперёд.

Мальчик вцепился руками в луку седла, закусил губу и пристально смотрел на ухуаньских всадников, уничтоживших его дом.

Две армии сошлись. Один из ухуаньских всадников замахнулся саблей на Чжан Синя, но острие ещё не коснулось его, как копьё Чжан Синя настигло врага.

Длиннее — значит сильнее.

Чжан Синь пронзил ухуаньского всадника копьём, затем уклонился от двух сабель, замахнувшихся на него, и сбросил висящий на копье труп на землю.

После первого столкновения ухуани потеряли больше половины воинов, а у "Жёлтых повязок" с лошадей упало всего пять-шесть человек.

Польза стремян и сёдел проявилась в полной мере.

— Разворот, снова в атаку! — Чжан Синь левой рукой потянул поводья, лошадь, заржав, развернулась и снова бросилась на ухуаней.

Ухуани не осмелились снова атаковать, а отчаянно пришпорили лошадей и бросились врассыпную.

Чжан Синь громко крикнул: — Ян И, возьми двадцать человек и займись ранеными, остальные за мной!

— Слушаюсь! — Ян И с двадцатью людьми развернулся и отправился оказывать помощь раненым.

Чжан Синь с оставшимися семьюдесятью с лишним всадниками преследовал врага ещё более десяти ли и убил ещё нескольких ухуаней, напугав оставшихся так, что они разбежались в разные стороны.

Ухуани разбежались, и Чжан Синь не мог больше их преследовать. Ему оставалось только вернуться и присоединиться к Ян И.

В этом бою было убито более сорока ухуаней, а у "Жёлтых повязок", не считая двух солдат, которым не повезло и которые сломали шеи при падении с лошади, было всего семь-восемь раненых.

Можно сказать, полная победа.

— Главнокомандующий, — Ян И привёл к Чжан Синю пленного ухуаня и, сложив кулаки, сказал: — Этот человек утверждает, что он ухуаньский принц. Я не посмел решать сам, прошу главнокомандующего распорядиться.

Чжан Синь посмотрел на Ян И: — А остальные?

— Добили, — ответил Ян И.

Чжан Синь кивнул, перевёл взгляд на ухуаньского принца и, увидев, что тот одет в роскошную одежду, украшенную драгоценными камнями, спросил: — Чей ты сын?

— Отвечаю господину, я сын Ханьлу Вана, — голос ухуаньского принца слегка дрожал.

Ухуаньские всадники, сопровождавшие его, были одними из самых храбрых воинов племени, но даже такой отряд, состоящий из храбрецов, был разбит этими ханьскими всадниками в одно мгновение.

С самого детства он ещё ни разу не видел таких элитных ханьских кавалеристов.

— Ханьлу Ван? Ты сын Уяня? — спросил Чжан Синь.

У ухуаней провинции Ючжоу было четыре вождя: Наньлоу из Шангу, Цю Лицзюй из Ляоси, Су Пуянь из Ляодуна и Уянь из Юбэйпина.

Эти четверо вождей называли себя ванами, а Ханьлу Ван был вождём ухуаней Юбэйпина, Уянем.

Конечно, эти титулы не были признаны империей Хань и были чистым самозванством.

— Да, — видя, что Чжан Синь знает Уяня, ухуаньский принц заискивающе улыбнулся. — Раз уж господин знает моего отца, прошу господина проявить великодушие и отпустить меня. Когда я вернусь, я щедро вознагражу вас!

Чжан Синь обрадовался. Он как раз думал, как разобраться с Уянем, и тут этот принц сам пришёл к нему в руки.

К западу от Юйяна находился Наньлоу из Шангу, к северу — сяньби Сули, к югу, в Гуанъяне, располагалась ставка наместника провинции Ючжоу, а к востоку — Уянь из Юбэйпина. Со всех сторон враги.

Чтобы спокойно развиваться в Юйяне, нужно было показать силу. Но у Наньлоу из Шангу было более девяти тысяч юрт, то есть около пятидесяти тысяч человек, и Чжан Синь с его нынешними силами, конечно, не мог с ним справиться.

Сули на севере был немного слабее, но у него тоже было двадцать-тридцать тысяч человек, и Чжан Синь тоже не мог с ним справиться.

Что касается Гуанъяна на юге... Чжан Синь всё ещё ждал амнистии от двора, поэтому не мог нападать.

Оставался единственный вариант — Уянь из Юбэйпина.

Юбэйпин был небольшой и малонаселённой областью, у Уяня было немного людей, всего пять-шесть тысяч. Он был отличной целью для демонстрации силы.

В течение этих двадцати с лишним дней в пути Чжан Синь всё время думал, какой предлог найти для нападения на Уяня, когда они доберутся до Юйяна.

"Жёлтые повязки" потерпели поражение в Сяцюйяне, к тому же этот тяжёлый поход измотал солдат, и они потеряли боевой дух. Если без веской причины приказать им напасть на Уяня в лютую стужу, то вся армия может развалиться.

Но напасть на Уяня было необходимо, и как можно скорее, потому что наместник провинции Ючжоу, Го Сюнь, погиб в апреле, и вся провинция Ючжоу сейчас находилась в состоянии безвластия.

Теперь, когда восстание "Жёлтых повязок" подавлено, двор обязательно назначит нового наместника провинции Ючжоу.

Если затянуть с этим, то, когда прибудет новый наместник и соберёт ухуаней четырёх округов для нападения на Юйян, Чжан Синю действительно останется только уйти в горы и вести партизанскую войну.

Чжан Синь не ожидал, что эта проблема, мучившая его больше двадцати дней, разрешится сама собой.

Ухуани грабили ханьцев, и в этом была их вина. Если использовать этого принца, чтобы заставить Уяня напасть, то справедливость будет на стороне "Жёлтых повязок", и солдаты будут сражаться насмерть.

Не стоит недооценивать слово "справедливость". С древних времён, чтобы вести войну, нужен был благовидный предлог.

У армии, имеющей такой предлог, высокий боевой дух, поддержка народа, и она непобедима.

Что касается армии, не имеющей такого предлога... Посмотрите на американского солдата, устроившего самосожжение.

Ухуаньский принц, увидев радостное выражение лица Чжан Синя, подумал, что имя Уяня подействовало, и улыбнулся: — Господин, верёвка слишком тугая, ослабьте немного.

— Разве мертвецу есть дело до того, туго или слабо? — усмехнулся Чжан Синь, снял мальчика с лошади, указал на ухуаньского принца и спросил: — Малыш, осмелишься ли ты убить?