Глава 23. Никто не обязан растить тебя

— Я дала Чэнь Далану добрый совет ради матушки и дяди. А до тебя? — Шэнь Чжоуцзинь усмехнулась. — До посторонней мне дела нет.

Она обернулась и позвала: — Цинь Ин, идем!

— Дядя Ин, — Чэнь Мусюэ сделала два шага вслед.

Князь Синь (в облике Цинь Ина) шел, не сворачивая. — Брат! — снова позвала Чэнь Мусюэ.

Чэнь Далан с мрачным лицом не стал их останавливать и смотрел, как они уходят.

Тайная стража княжеского двора была организована по принципу иерархического управления.

Под началом Цинь Ина было пять главных командиров, названных по пяти стихиям: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля. Они носили фамилию Цинь и звались Цинь Цзинь, Цинь Му, Цинь Шуй, Цинь Хуо и Цинь Ту.

У каждого из этих пяти командиров было по десять младших командиров, а у тех, в свою очередь, свои подчиненные.

Поэтому, чтобы оценить состояние стражи, достаточно было встретиться с пятью главными командирами.

Не то чтобы подчиненные не могли предать, но они редко контактировали друг с другом. Даже если бы кто-то предал, это был бы один человек или, в крайнем случае, небольшой отряд, что не повлияло бы на общую ситуацию.

Князь Синь привел ее в пустой соседний двор и выпустил сигнальную стрелу. Меньше чем через четверть часа один за другим прибыли пять командиров. Все они были в черной одежде и с черными повязками на лицах, двигались ловко и быстро. Они одновременно пали ниц.

— Это родная дочь княжны, которую подменили в младенчестве и только что нашли, — сказал князь Синь (в облике Цинь Ина). — Князь приказал, чтобы отныне стража признала ее своей госпожой.

Пять командиров слегка подняли головы. После короткого изумления они хором ответили: — Слушаемся.

Затем они одновременно сняли повязки с лиц, посмотрели на Шэнь Чжоуцзинь и поклонились ей: — Госпожа.

Каждый назвал свое имя.

Шэнь Чжоуцзинь с самого начала наблюдала за их дыханием, быстро окинула взглядом их лица и кивнула: — Прошу встать.

Пятеро синхронно поднялись.

— Господин Цинь, прошу вас выйти, — сказала Шэнь Чжоуцзинь.

Князь Синь встал и вышел.

Голос Шэнь Чжоуцзинь был чистым и звонким, так что он все равно мог отчетливо слышать: — Господа, дядя сказал так: если он не выдержит и умрет, вы должны признать меня своей госпожой. Он беспокоился, что после возвращения у меня не будет опоры, и хотел дать мне защиту.

— Но дядя не умрет, поэтому вы остаетесь его тайной стражей. Просто сейчас необычное время, поэтому я пришла, чтобы временно позаимствовать несколько человек.

— Только временно позаимствовать, — подчеркнула она. — Я не ваша госпожа. У вас только один господин — князь.

Все молча слушали.

— Кроме того, есть еще одно дело, — сказала Шэнь Чжоуцзинь.

Она кратко рассказала о конфликте с Чэнь Мусюэ: — Дядя беспокоился за меня и приказал Цинь Ину убить Чэнь Мусюэ. Цинь Ин посчитал, что Чэнь Мусюэ оказала ему услугу, и не захотел ее убивать. Между ними возник конфликт, дядя в гневе напал на него и теперь без сознания. Цинь Ин оказался неблагодарным предателем и больше не будет главой тайной стражи… Подробности дядя расскажет вам сам, когда очнется.

На лицах пятерых отразились разные эмоции: удивление, гнев, но никто не выказал одобрения.

Шэнь Чжоуцзинь вздохнула с облегчением: — Цинь Шуй.

Цинь Шуй, единственная женщина среди них, сделала шаг вперед и, немного помедлив, сказала: — Юная госпожа.

Шэнь Чжоуцзинь кивнула: — Возьми двух девушек и пойдем со мной.

— Слушаюсь, — ответила Цинь Шуй.

Шэнь Чжоуцзинь подумала и добавила: — Цинь Цзинь, ты и Цинь Хуо возьмите по два человека и тайно охраняйте мою матушку.

Они тоже согласились. — Цинь Му, Цинь Ту, можете возвращаться, — сказала Шэнь Чжоуцзинь.

На самом деле Шэнь Чжоуцзинь не нуждалась в тайной охране, но она подумала, что раз Цинь Ин больше не может быть главой, нужно выбрать нового. Поэтому она выбрала двоих, которые ей приглянулись, чтобы присмотреться к ним и потом порекомендовать дяде.

Отдав распоряжения, она ушла вместе с князем Синь. Настроение у нее было хорошее, и она даже сказала ему: — Хотя Цинь Ин и мерзавец, к счастью, остальные вроде бы неплохие.

Князь Синь кивнул.

Ему было немного неловко, что он сначала пообещал отдать ей стражу, а потом передумал: — Посмотри сама, кто тебе понравится. Потом дядя выделит тебе отряд.

Шэнь Чжоуцзинь подумала и не стала отказываться: — Посмотрим.

Тайных стражей княжеского двора в основном набирали из числа беженцев, сирот из благотворительных приютов или покупали на рынках рабов. Их с детства тщательно обучали, постоянно отсеивая неподходящих, вкладывая огромные средства и силы.

Тех, кто не подходил по разным параметрам, отсеивали, оставляя только элиту, стремящуюся к боевым искусствам.

Кроме того, тайная стража была опорой семьи, даже если империя падет, именно эта сила должна была сохранить род. Поэтому верность была главным требованием.

Можно даже сказать, что верность была их идеей фикс и честью. В ту эпоху «верность» была действительно политически правильным поведением.

Именно поэтому предательство Цинь Ина казалось таким странным и непростительным.

Ведь, кроме родных родителей, никто не обязан растить тебя. Если бы их не выбрали, лучшим исходом для этих людей была бы участь слуги.

А попав в лагерь тайной стражи, они получали хорошую одежду и еду, обучались у лучших мастеров. Изучение боевых искусств не было принудительным, можно было выбрать изучение наук, и тогда княжеский двор бесплатно оплачивал три года обучения.

В общем, в тех социальных условиях княжеский двор проявлял высшую степень доброты, можно даже сказать, их благодеяние было огромно, как гора.

То, что Цинь Ин ради какой-то Чэнь Мусюэ пренебрег последней волей своего господина, действительно было неблагодарностью и предательством, которому нет прощения.

Не успели они уйти, как Чэнь Далан отправился в южный двор.

Хотя Се Сывэй был там, Чэнь Далан не особо считался с этим хиляком и толпой раненых и искалеченных солдат во дворе и силой ворвался внутрь.

Се Сывэй был не дурак и, конечно, не стал с ним драться, но и не ушел, а сел в передней комнате.

Чэнь Далан сразу заговорил о тайной страже: — Матушка, я не посягаю на стражу, но Цзиньэр выросла в деревне, она ничего не понимает, к тому же у нее вспыльчивый характер, она любит драться. Если дать ей такую мощную силу, я не знаю, что она может натворить!

— «Имея острое оружие, легко поддаться желанию убить» — это не пустые слова! Когда она натворит таких дел, что исправить будет уже нельзя, и навредит семье, будет поздно!

— Цзиньэр не такая, ты с ней не общался, как ты можешь так говорить… — возразила княжна Чаннин.

— Она именно такая! — нетерпеливо перебил Чэнь Далан. — Ты что, и мне не веришь? Тебе важна только она, а на отца и нас тебе наплевать?

— Я не… Далан, но… — голос княжны Чаннин задрожал.

— Никаких «но»! — надменно приказал Чэнь Далан. — Ты сейчас же пойдешь к дяде и заставишь его отменить приказ, иначе я тебя не прощу!

Слишком многое вышло из-под контроля, и наступил решающий момент. Чэнь Далан был по-настоящему взволнован.

Он привык к мягкости матери, привык манипулировать ею, и теперь выплескивал на нее все свое недовольство и злость.

Глаза Се Сывэя потемнели от услышанного.

Если он так ведет себя при нем, то что же происходит, когда нет посторонних?

Неудивительно, что когда он разговаривал с княжной Чаннин, она показалась ему слишком мягкой. Кто бы мог подумать… такой изящный и благородный господин на людях, а наедине так обращается со своей матерью?

А остальные? А Наместник Чэнъэнь?

Снаружи вошла Шэнь Чжоуцзинь широкими шагами.