Глава 6. На уме одни приемные сестрички

Чэнь Далан холодно посмотрел на нее: — Хорошо.

Он не стал хитрить с распиской. Очевидно, он был уверен, что в столице провинции никто не сможет отобрать Сливовый Сад у семьи наместника Чэнъэнь, поэтому считал ее просто клочком бумаги. Но попав в ее руки, этот «клочок бумаги» приобретет совсем другой вес.

Шэнь Чжоуцзинь, осмотрев расписку, кивнула и убрала ее. — Ну что, теперь можем ехать? — спросил Чэнь Далан с холодной усмешкой.

— Поехали, — коротко ответила Шэнь Чжоуцзинь.

Божественный Доктор Шэнь и его сын встали. — Тетушка Цзинь, мне поехать с тобой? — спросил Вэй Чжунлоу, сделав шаг вперед.

— Не нужно.

Шэнь Чжоуцзинь вернулась в дом, взяла узелок, закинула его за спину, обняла учителя, потом — названного брата, а затем — Вэй Чжунлоу. Хотя Вэй Чжунлоу был на два года старше ее, даже в прошлой жизни она всегда считала его ребенком.

Вэй Чжунлоу по привычке наклонился, чтобы она потрепала его по голове. — Разве мы не договаривались? — нежно сказала Шэнь Чжоуцзинь. — Ты остаешься дома, защищаешь учителя и дедушку, а я скоро вернусь за вами.

Вэй Чжунлоу, смахивая слезы, кивнул. Шэнь Чжоуцзинь обернулась. Учитель и брат молчали, в их глазах читалась тревога. Вчера вечером ей пришлось долго их уговаривать, и, глядя на их лица, она невольно улыбнулась.

Затем она решительно развернулась, отвязала лошадь, вскочила на нее и, улыбаясь, сказала окружающим: — Дядюшки и тетушки, пожалуйста, присмотрите за моим учителем и братом! Детишки, ведите себя хорошо!

Малыши хором ответили, а жители деревни закивали, давая ей напутствия. Шэнь Чжоуцзинь, улыбаясь, выехала за ворота. Если честно, сейчас, вспоминая себя прежнюю, она чувствовала неловкость за свою чудаковатость. «Детишки»… Так обращался к своим сородичам Царь обезьян в одном сериале.

Но, несмотря на всю нелепость, ей было весело. Очень весело.

Чэнь Далан с мрачным лицом махнул рукой, и карета выехала следом. Проехав немного, они свернули на главную дорогу. Хотя это была окраина империи, дорога была ровной и широкой, но… поскольку Чэнь Мусюэ была нежной и чувствительной девушкой, боящейся тряски, карета двигалась со скоростью черепахи.

— С такой скоростью вы и к завтрашнему утру не доберетесь! — сказала Шэнь Чжоуцзинь, обернувшись. — Разве княжна Чаннин не больна? Она сможет столько ждать? Вы не боитесь, что она умрет, так и не увидев свою дочь?

— Замолчи! — рассердился Чэнь Далан. — Как ты смеешь проклинать свою мать?!

— Ого! — усмехнулась Шэнь Чжоуцзинь. — Выехали из деревни, вокруг никого, и ты снова храбришься? Сам поступаешь как неблагодарный сын, а другим говорить не даешь. Это называется «на словах — весь из себя праведник, а на уме — одни приемные сестрички»?

Чэнь Далан, не умевший спорить, побледнел от злости. — Знаете что, — сказала Шэнь Чжоуцзинь, — продолжайте упиваться своими братско-сестринскими чувствами, а я поеду вперед и сама повидаюсь с матерью.

— Не смей! — воскликнул Чэнь Далан, и лицо его тут же изменилось.

Шэнь Чжоуцзинь взмахнула хлыстом и, словно змея, одним движением сорвала с его пояса нефритовый кулон: — Кто тебя спрашивает? Я просто сообщаю! Вот и доказательство моего происхождения. Я поехала!

Она развернула лошадь и поскакала прочь. Чэнь Далан, вне себя от ярости, несколько раз крикнул ей вслед, но, видя, что она не обращает внимания, приказал стражникам догнать ее.

Лошадь, которую купила Шэнь Чжоуцзинь, была не самой лучшей, но она была легкой, а девушка — отличной наездницей. Проехав один город, преследователи так и не смогли ее догнать, отставая все больше и больше.

Выехав из города, Шэнь Чжоуцзинь спешилась и быстро установила на дороге две веревки-ловушки. Только она закончила, как появились пятеро преследователей. Через мгновение послышались крики людей и лошадей, стражники с воплями попадали на землю, не в силах подняться.

Шэнь Чжоуцзинь, не обращая на них внимания, села на лошадь и, взмахнув хлыстом, поскакала дальше. Она уехала одна не только для того, чтобы выиграть время, но и чтобы сделать кое-какие дела. Ей не хотелось, чтобы они путались у нее под ногами.

Что же касается Чэнь Далана и его компании? Ей даже не нужно было никого просить их задержать. С учетом капризов Чэнь Мусюэ, они доберутся до поместья только к завтрашнему утру, и это в лучшем случае!

Шэнь Чжоуцзинь поскакала в ближайший город. Немного поискав, она нашла неприметную лавку ростовщика. На вывеске в правом нижнем углу был нарисован почти круглый символ, похожий на пятно грязи.

В империи Да Шэн военные пользовались большим уважением, чем ученые, и боевые искусства процветали. Это был знак тайной организации под названием «Павильон Всемогущества». Они брались за любые, даже самые странные дела, если им хорошо платили.

Но больше всего они ценили рецепты лекарств и тому подобное.

Шэнь Чжоуцзинь вошла в лавку. Внутри не было посетителей, только хозяин дремал за высоким прилавком. Шэнь Чжоуцзинь была довольно высокой, но из-за возраста ей пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за прилавка: — Хозяин?

Хозяин зевнул, поправил одежду и лениво спросил: — Что заложить хочешь?

— Заложу все, что вам нужно, — ответила Шэнь Чжоуцзинь.

— Нам нужно многое, — медленно произнес хозяин, и его движения замедлились.

— Мне не страшно. Я могу себе это позволить.

Пароль был произнесен без единой ошибки. Хозяин с удивлением посмотрел на нее, затем постучал по бамбуковой трубке рядом с собой, издав глухой звук. Он сделал ей знак рукой, приглашая пройти. Шэнь Чжоуцзинь вышла из лавки, обошла ее и увидела человека, одетого как слуга. Он поклонился ей и проводил во внутренний двор, а затем, остановившись у двери, жестом пригласил ее войти. Шэнь Чжоуцзинь вошла.

В комнате стоял человек в черном, с черной маской на лице, скрывающей все, кроме рук. Он поклонился ей. Шэнь Чжоуцзинь тоже поклонилась, сняла узелок и положила его на стол. Внутри лежали золото, серебро и драгоценности.

— Что желает гость? — спросил человек в черном, взглянув на содержимое узелка. Его голос был тонким, невозможно было определить, мужчина это или женщина.

— Во-первых, мне нужны два опытных бойца, чтобы защитить Шэнь Цзимина, Шэнь Чжоумяня и Вэй Чжунлоу в деревне Каменное Гнездо, недалеко от столицы провинции. Срок — не больше двух месяцев. Если понадобится больше времени, я доплачу, — сказала Шэнь Чжоуцзинь.

Она достала деревянную заколку: — Вот знак.

Человек в черном кивнул.

— Во-вторых… — продолжила Шэнь Чжоуцзинь и передала ему расписку Чэнь Далана и нефритовый кулон. — Мне нужно, чтобы вы отправились в поместье наместника Чэнъэнь, забрали документы на Сливовый Сад и переписали их на имя Шэнь Цзимина. И охраняли сад, пока мы не приедем.

Человек в черном, взглянув на расписку, сказал: — Мы не любим связываться со знатью. В таком случае этого серебра недостаточно.

— Не спешите, — сказала Шэнь Чжоуцзинь. — Дайте мне кисть и тушь.

Человек в черном постучал в окно, и вскоре кто-то принес письменные принадлежности. Шэнь Чжоуцзинь быстро написала рецепт: — Это рецепт лекарства для заживления ран. Оно немного уступает по эффективности Мази Непрерывного Восстановления, но зато гораздо дешевле. Примерно в двадцать раз.

Человек в черном замер, внимательно изучая рецепт: — Оно действительно работает?

— Можете проверить, — ответила Шэнь Чжоуцзинь.

Она протянула ему мешочек с семенами: — Это перец чили, приправа. Инструкцию по выращиванию и несколько рецептов я написала на бумаге внутри мешочка. Его легко выращивать. Он согревает изнутри и защищает от холода, помогает не заболеть.

Человек в черном взял мешочек и, внимательно осмотрев его, сказал: — Если все так, как ты говоришь, то это слишком щедрое вознаграждение.

— Если вам кажется, что это слишком много, то у меня есть еще одна просьба… Я хочу, чтобы в будущем эти знания были доступны пограничной армии, — сказала Шэнь Чжоуцзинь.

Человек в черном поднял голову и «посмотрел» на нее. Спустя некоторое время он кивнул: — Хорошо.

— Если все, что ты сказала, правда, мы выполним все твои просьбы, — повторил он.

— Все правда, — серьезно сказала Шэнь Чжоуцзинь. — Вы можете все проверить. Пожалуйста, сначала отправьте людей защищать моего учителя, а остальное можете сделать позже.

Человек в черном медленно кивнул и вдруг, без предупреждения, протянул руку к ее запястью.